물가 감당 선거: 뉴욕이 도시 정치의 판도를 뒤엎은 방법
뉴욕 — 조란 맘다니가 화요일 밤 앤드루 쿠오모를 9%포인트 차이로 누르고 뉴욕시의 차기 시장이 되자, '첫 무슬림 시장', '첫 남아시아계 미국인', '100년 만의 최연소 시장' 같은 헤드라인이 저절로 쓰여지는 듯했다. 그러나 이러한 역사적인 기록 뒤에는 유권자들의 더 깊고 노골적인 메시지가 숨어 있다. 미국에서 가장 부유한 도시에서 사람들은 월스트리트의 다음 실적 발표보다 생계를 꾸리는 것이 더 중요하다고 외친 것이다.
34세의 민주 사회주의자인 그는 간신히 이긴 것이 아니라, 압도적인 지지로 돌풍을 일으켰다. 200만 명 이상이 투표했는데, 이는 1969년 이래 최고 투표율이며 젊은 유권자들이 이를 주도했다. 40세 미만 유권자의 투표율은 2021년 대비 30% 급증했다. 출구조사에 따르면 이들 중 62%는 범죄나 세금보다 물가 감당 능력(생활비 부담)을 더 중요하게 여겼다. 이것은 상징적인 시위가 아니라, 새로운 종류의 경제 정책에 대한 명확한 요구였다.
맘다니는 다른 이들이 보지 못한 것을 꿰뚫어 보았다. 정체성 정치와 물질적(경제적) 정치는 서로 경쟁하는 라이벌이 아니라 쌍둥이처럼 함께 간다는 점이다. 특정 인구 집단이 임대료에 허덕일 때, (정치적) 대표성과 (경제적) 구제는 사실상 동일한 것이 된다. 물론 무슬림과 남아시아계 유권자들은 시청에 자신들의 대표가 들어서는 것에 결집했다. 그러나 그들의 지지를 확고히 한 것은 연간 2만 달러라는 엄청난 비용이 드는 보편적 보육과 100만 채의 임대료 안정화 아파트에 대한 임대료 동결 약속이었다. 상징성이 문을 열었지만, 구체적인 계산이 사람들을 그 안에 머물게 했다.
블룸버그가 후원하는 슈퍼팩 자금 150만 달러가 투입되었음에도 쿠오모가 패배한 것은 단순한 개인적인 거부가 아니었다. 이는 주류 민주당의 구태의연한 전략에 대한 전면적인 배척이었다. 유권자들은 그의 스캔들이나 스스로 '책임 있는 거버넌스'라고 칭한 방식에 단순히 등을 돌린 것이 아니었다. 그들은 노동 계층의 구제가 기업의 신뢰가 회복될 때까지 기다려야 한다는 생각을 거부했다. 유권자 55%가 '권위주의에 저항하는 것'이 중요하다고 말했을 때, 그들은 단지 트럼프만을 생각한 것이 아니었다. 그들은 자신들의 임대료, 보육비, 메트로카드 비용의 횡포를 생각하고 있었다.
정책적 도박: 보편주의를 정치적 화력으로 전환하기
맘다니의 4대 정책, 즉 보편적 보육, 무료 버스, 시영 식료품점, 임대료 동결은 단순한 정책을 넘어선다. 그것은 정치적 기술이다. 보편적 프로그램은 보편적 충성심을 구축한다. 20만 가구가 무료 보육을 받게 되면, 이를 다시 거두어들이는 것은 정치적 자살행위가 된다. 이를 '재정 지원 없는 의무'라고 비판하는 사람들은 요점을 놓치고 있다. 그 의무 자체가 바로 핵심이다.
하지만 숫자는 까다롭다. 맘다니의 제안은 고소득자와 기업에 대한 50억~70억 달러 규모의 신규 세금을 필요로 하며, 그중 70%는 올버니(뉴욕주 의회)의 승인을 받아야 한다. 이는 캐시 호철 주지사의 중도 성향 연합이 정책을 지연시키거나, 희석시키거나, 좌초시킬 권한을 가지고 있음을 의미한다. 올버니가 전면적인 개혁을 가로막는 동안, 맘다니는 시범 프로그램, 버스 전용차로 확장, 행정 명령 같은 작지만 눈에 띄는 승리들을 축적할 것으로 예상된다. 이상하게도 이러한 긴장 관계가 그의 운동에 불을 지필 수도 있다. 모델을 입증할 만큼만 충분히 진전을 이루되, 그 불씨를 꺼뜨릴 정도는 아니게 말이다.
'기업 이탈'을 경고하는 비판자들은 시대에 뒤떨어진 각본을 읽고 있다. 평범한 뉴욕 시민들은 이미 계산을 마쳤다. 보육 비용이 연간 2만 달러이고 매달 임대료가 3,500달러를 잠식할 때, 억만장자들이 마이애미로 떠날 것이라는 위협은 홍수가 물러날 것이라는 위협처럼 들린다(즉, 별다른 위협이 되지 않는다).
더 현명한 기업들의 대응은 공황 상태가 아니라 협상이 될 것이다. "더 많은 주택 개발을 허용한다면 당신의 물가 안정 정책을 지원하겠다." 만약 맘다니가 더 강력한 세입자 보호를 조건으로 더 빠른 승인에 동의한다면, 이는 장기적인 공급 측면에서 최상의 시나리오가 될 것이다. 모두에게 진정한 악몽은 아무것도 지어지지 않고 아무것도 싸지지 않는 교착 상태이다.
투자 시험대: 미국에서 가장 비싼 시장을 다시 생각하기
이번 선거는 단순히 뉴욕만의 이야기가 아니다. 이는 미국 내 최대 지방 정부 경제에서 물가 감당 능력을 최우선으로 하는 거버넌스에 대한 실시간 스트레스 테스트이다. 이를 밖으로 퍼져나가는 세 가지 파문으로 생각해 볼 수 있다.
첫 번째 파문: 부동산은 정치적으로 재평가되고 있다. 100만 채의 아파트 임대료를 동결하겠다고 약속한 시장은 전체 안정화된 시장의 미래 이익 기대치를 깎아내렸다. 이것은 추측이 아니라 공표된 정책이다. 투자자들이 새로운 규제 위험에 대한 프리미엄을 요구함에 따라 오래된 외곽 지역 건물들의 자본환원율(cap rates)은 확대될 것이다. 개발 예산에는 이제 '올버니 마찰'이라는 새로운 항목이 추가된다. 집주인들은 분명하고 명확하게 경고를 받았다. 과거처럼 비용을 세입자에게 전가할 수 없게 되었다.
그럼에도 불구하고, 이 혼란 속에는 기회가 숨어 있다. 법령으로 가격을 제한하는 대신 공급을 늘리는 모든 것이 금과 같이 귀해졌다. 모듈러 건설, 구역 설정 자동화, 임대인 준수 기술 등 진보적인 정부가 예산을 낭비하지 않고 약속을 지키는 데 도움이 되는 도구들의 가치가 급증할 것이다. 희소성을 팔고, 효율성을 사라.
두 번째 파문: 시의 신용등급은 파산 위험이 아닌 정책 기조의 위험에 직면한다. 뉴욕의 세금 기반은 여전히 엄청나다. 달라진 것은 시청의 정책 기조이다. 이제 메시지는 "월스트리트를 달래라"가 아니라 "세입자를 안심시켜라"이다. 신용 평가 기관들은 보장된 자금 없이 100억 달러 규모의 지출 계획에 대해 불평하겠지만, 더 큰 도박은 맘다니의 세금 정책이 (다른 곳으로) 이동할 수 있는 고소득자들에게 의존한다는 점이다. 심지어 1~2%의 작은 이탈만으로도 시 재정에 큰 구멍을 낼 수 있다. 마이애미와 오스틴은 이제 막 미소를 짓기 시작했다.
세 번째 파문: 비용 정치의 부상. 미국은 '임금을 인상하라'는 사고방식에서 '가계를 짓누르는 비용을 제한하거나 사회화하자'는 사고방식으로 전환하고 있다. 정부들이 주거, 보육, 교통, 식료품과 같은 고정 지출을 낮추기 위해 경쟁할 때 세 가지 현상이 발생한다. 첫째, 민간 기업은 가격 결정력을 잃는다. 둘째, '물가 감당 인프라'가 새로운 투자 개척지가 된다. 셋째, 사회적 영향 투자 자본이 명백히 수익성이 있어 보이기 시작한다.
맘다니는 원하는 모든 것을 얻지는 못할 것이다. 올버니가 그를 내버려 두지 않을 것이기 때문이다. 하지만 그는 로스앤젤레스, 시카고, 필라델피아에서 모방자들을 고무시킬 만큼 충분히 이뤄낼 것이다. 그 운동에 필요한 것은 그것뿐이다. 단기적인 패자는 임대료를 올리거나 비용을 절감할 수 없는 시스템에 갇힌 집주인과 투자자들이 될 것이다. 장기적인 패자는? 유권자들이 삶을 감당할 수 없을 때에도 여전히 '우리는 그럴 여력이 없다'고 주장하는 중도 성향 정치인들이다.
이것은 시장에 대한 전쟁이 아니다. 이것은 모든 뉴욕 시민이 헤지펀드를 운영하는 것처럼 돈을 청구하는 시장을 멈추라는 요구이다. 적응하는 자본은 번성할 것이다. 나머지는 이미 짐을 꾸리고 있다.
투자 조언이 아님