아프가니스탄이 암흑에 빠졌을 때: 탈레반의 48시간 인터넷 차단 사태 내막
전국적인 인터넷 차단으로 항공편이 중단되고, 은행 업무가 마비되며, 수많은 이들이 고립되면서 탈레반 지도부 내 깊은 균열이 드러났다. 이는 취약국가와 거래하는 기업 및 투자자들에게 새로운 경각심을 일깨우고 있다.
카불 — 9월 말, 이틀 동안 아프가니스탄은 디지털 지도에서 거의 사라지다시피 했다.
9월 29일 월요일 늦게부터 인터넷 트래픽은 평소의 1% 수준으로 급감했다. 전화는 불통이었다. 카불 공항의 출발 안내 전광판에는 '알 수 없음(unknown)'만 표시되었다. 은행들은 거래를 중단하거나 과거 데이터로만 업무를 처리했다. 10월 1일 간신히 연결이 복구될 무렵, 아프간인들은 최근 몇 년간 전 세계 어디에서도 볼 수 없었던 가장 광범위한 인터넷 차단을 경험했으며, 세계는 탈레반의 권력 장악력이 얼마나 취약한지 드물게 엿볼 수 있었다.
우연이 아니었던 암흑
인터넷 마비는 한 번에 닥치지 않았다. 먼저 특정 지역에서 네트워크 속도가 느려지기 시작했다. 그러더니 마치 도미노처럼 전국적으로 휴대폰 및 인터넷 서비스가 사라졌다. 탈레반 관리들은 즉시 "기술적인 문제"를 탓했지만, 상황을 추적한 전문가들은 다른 이야기를 했다. 이 현상은 케이블 손상이 아니라 위에서 내려온 고의적인 명령에 의한 것임을 시사했다.
다가올 상황에 대한 징후는 이미 9월에 나타나기 시작했다. 북부 지역 당국은 "부도덕"과 싸운다는 명목으로 광케이블망을 끊기 시작했다. 카불에서는 통신사들이 3G 및 4G 서비스를 일주일 내에 중단하고 최소한의 2G만 남기라는 지시를 받았다는 보도가 나왔다. AP통신이 아프가니스탄의 노후화된 인프라 탓을 하는 기사를 잠시 게재했다가 철회하기도 했다. 시간의 흐름은 다른 이야기를 했다. 이것은 노후화가 아니라 의도적인 설계였다.
아프가니스탄의 인터넷은 파키스탄, 이란, 중앙아시아를 통과하는 케이블에 크게 의존한다. 전국적으로 연결을 끊으려면 여러 네트워크 간의 동시 조정이 필요했다. 분석가들은 이러한 정밀성은 인터넷 차단이 결코 우연이 아니었음을 분명히 보여준다고 말한다.
자원 고갈 상태의 정부
이번 인터넷 차단은 단순히 정보 통제에 관한 것만이 아니었다. 이는 탈레반 정부가 얼마나 자금난에 시달리고 분열되어 있는지를 여실히 보여주었다.
2024년 말부터 여러 부처가 문을 닫고 공무원들이 해고되었으며, 지출은 극도로 삭감되었다. 하미드 카르자이 전 대통령과 같은 인사들이 유럽에 대사관 재개를 설득하려 했음에도 불구하고, 제재 완화에 대한 희망은 끝내 실현되지 않았다.
내부적으로 돈은 해묵은 갈등을 심화시켰다. 최고 지도자 히바툴라 아쿤드자다는 종교적 권위를 가지고 있지만, 재정적 영향력은 미미하다. 자체 수입원이 풍부한 하카니 네트워크는 통제권을 양보하기를 거부해 왔다. 2025년 1월, 아쿤드자다는 이란, 러시아, 파키스탄과의 연줄을 통해 정책을 더욱 우경화시킨 시린이라는 강경파 베테랑을 승진시켰는데, 이는 이미 취약한 시스템의 균열을 더욱 넓혔다.
자원이 거의 없는 탈레반은 기아를 막기 위해 가지고 있는 자금을 농업 및 수자원 프로젝트에 투입했다. 그러나 급여는 반년 이상 지급되지 않는 경우가 허다하다. 일부 주에서는 하카니 요원들이 지역 운영 자금을 지원하기 위해 나섰고, 이로 인해 아프가니스탄은 누가 비용을 지불하고 누가 권위를 주장하는지 간에 위험한 분열 상태에 놓이게 되었다.
암흑 속의 일상생활
아프간인들에게 그 결과는 즉각적이고 고통스러웠다.
이미 심하게 제약받고 있던 여성과 소녀들은 교육에 접근하고 외부 세계와 소통할 수 있는 마지막 방법 중 하나를 잃었다. 구호 단체들은 물품 배송을 조율할 수 없었다. 항공사들이 예약 시스템이나 안전 네트워크에 연결할 수 없어 항공편이 중단되었다.
은행 업무가 마비되면서 가정들은 취약한 경제 상황에서 오랫동안 공백을 메워온 비공식 송금망인 '하왈라'에 의존할 수밖에 없었다. 소규모 사업체들은 중단되었다. 학생들을 위해 제한적인 온라인 학습 기회를 마련했던 학교들조차 그마저도 문을 닫아야 했다.
서비스는 10월 1일부터 간헐적으로 재개되었으나, 불안정한 연결이 일부 지역에서 다른 지역보다 먼저 나타났다. 10월 2일에는 대부분의 국가가 다시 온라인 상태가 되었다. 그러나 탈레반 관리들은 명확한 설명을 내놓지 않았는데, 이는 지도부 내 파벌들이 정보 통제를 어디까지 밀어붙여야 할지에 대해서조차 합의하지 못하고 있다는 또 다른 증거라고 관측통들은 주장한다.
투자자들, 새로운 전략에 직면하다
아프가니스탄에 이해관계를 가진 기업들에게 이번 인터넷 차단은 등골을 오싹하게 하는 경고이다.
AWCC, 로샨, ATOMA(구 MTN)와 같은 통신사들은 이제 탈레반이 전국적으로 인터넷 연결을 끊을 수 있고 또 그렇게 할 것이라는 사실을 알게 되었다. 네트워크를 2G 전용으로 강제하려는 계획은 수익 감소와 규정 준수 비용 증가를 의미한다. 투자자들은 이미 기업 가치 하락과 더 어려워질 자금 조달에 대비하고 있다.
위험은 여기서 그치지 않는다. 아프가니스탄 인터넷의 상당 부분은 인접국을 통해 흐른다. 이 경로에서 수익을 얻는 통신사들은 이제 주주들을 불안하게 할 수 있는 정책적 위험에 직면해 있다. 또한 기기 직접 연결 인터넷을 약속하는 신생 위성 산업에는 이번 인터넷 차단이 기회와 도전 과제를 동시에 부각시킨다. 위성 기반 시스템은 광케이블을 우회할 수 있지만, 아프가니스탄의 수입 제한은 현지 채택 가능성을 불확실하게 만든다.
많은 가구의 생명줄인 해외 송금은 차단 기간 동안 잠시 비공식 경로로 전환되었으나 빠르게 회복되었다. 카불 노선을 운항하는 항공사들은 이제 운항 일정에 추가적인 안전 장치를 마련해야 할 수 있으며, 통신 위험과 관련된 보험 비용 증가에 직면할 수 있다.
분석가들은 반복적인 인터넷 차단 징후를 면밀히 주시하고 있다. 만약 한 달 내에 또 다른 전국적인 인터넷 차단이 발생한다면, 이는 인터넷 연결을 끊는 것이 비상 수단이 아닌 탈레반의 표준 관행이 되었음을 시사할 수 있다.
국가 인트라넷을 향하여?
일부 전문가들은 탈레반이 전 세계 웹에서 단절되고 엄격하게 필터링되는 국가 운영 인트라넷을 구축함으로써 이란이나 심지어 북한을 모방하려 할 수도 있다고 믿는다. 그러한 시스템의 자금 조달은 광물 채굴권이나 미래 세금 거래와 같은 방식으로 외부의 도움이 필요할 것이다.
그러나 이번 차단은 다른 사실을 입증했다. 아프가니스탄이 영원히 오프라인 상태로 머물 수는 없다는 것이다. 모든 것을 차단하는 것은 항공기를 멈추게 하고, 무역을 중단시키며, 구호 활동을 방해했다. 정권은 대신 지역별 차단이나 순차적 제한을 시도할 수도 있다. 이는 통제하기에는 충분히 엄격하지만, 완전한 붕괴를 피하기에는 충분히 느슨한 방식일 수 있다.
앞으로의 전망
아프간인들이 서서히 다시 연결되면서 불확실성이 드리워지고 있다. 탈레반은 이제 미래의 인터넷 차단을 위한 수단과 선례를 모두 갖게 되었다. 그들이 이 권력을 절제하여 사용할지 아니면 일상적인 탄압으로 바꿀지는 주로 그들의 내부 투쟁 결과와 새로운 수입원을 확보할 수 있는지 여부에 달려 있다.
투자자들과 국제사회 참여자들에게 이번 교훈은 카불을 훨씬 넘어선다. 통치자가 인프라를 통제하는 국가에서는 인터넷 접속이 더 이상 당연한 것으로 간주될 수 없다. 한때 연결성을 안정적인 상수로 취급했던 위험 모델은 이제 정치적 싸움의 열기 속에서 얼마나 쉽게 인터넷이 무기가 되어 켜졌다 꺼질 수 있는지 고려해야만 한다.