대형 식료품 체인, 역사적 파업 위기 모면… 캘리포니아 노동권 강화
수개월간의 팽팽한 협상 끝에, 그레이프바인에서 오리건 국경에 이르는 지역의 25,000명 이상의 식료품점 직원들이 앨버트슨 컴퍼니즈와 잠정 합의에 도달하며, 1995년 이래 북부 캘리포니아에서 가장 큰 규모가 될 뻔했던 식료품점 파업을 피했다.
UFCW(미국 식료품 및 상업 노동조합) 8-골든스테이트, 5, 648 지부가 발표한 이번 합의는 이 지역의 앨버트슨, 세이프웨이, 본스 매장 직원들을 대상으로 상당한 임금 인상, 연금 혜택 강화, 사측 부담 의료 보험, 그리고 강화된 근무 환경 보호를 제공한다.
"이 회사들의 근간": 노동자들이 집단적 힘을 발휘하다
형광등 불빛 아래 회의실에서 밤새도록 최종 협상이 이어졌다. 지친 협상팀들 사이를 연방 중재자들이 제안을 들고 오가며, 분위기는 체념에서 조심스러운 낙관론으로 바뀌었다. 압도적인 표차로 파업을 승인했던 노동자들에게 이번 돌파구는 때마침 찾아왔다.
UFCW 8-골든스테이트 지부장 자크 러브올은 "이번 합의는 우리 조합원들이 굳건히 함께 뭉친 결과입니다"라며, "그들의 단결과 투지 덕분에 이번 새 합의는 그들이 마땅히 받아야 할 존중과 위엄을 가져다줄 것입니다. 이 노동자들은 단순히 이 회사들의 근간을 넘어, 우리 공동체의 일부입니다"라고 말했다.
이번 돌파구는 5개월간의 점점 더 긴박해지던 협상 끝에 이루어졌다. 막바지에는 24시간 내내 협상이 진행되었고, 파업 시한은 연방 중재자들의 요청으로 두 번이나 연장되었다. 많은 관측자들은 이번 상황이 이번 달 초 크로거와 앨버트슨 계열사 45,000명 이상의 노동자를 대상으로 유사한 계약이 비준되었던 남부 캘리포니아 식료품 업계의 상황과 유사하다고 보았다.
익명을 요청한 한 베테랑 계산원은 직원들의 분위기를 이렇게 묘사했다. "'우리는 팬데믹 동안 필수 인력으로 불렸지만, 그 후에는 버려지는 것처럼 취급받았습니다. 이번 합의는 회사와 우리가 봉사하는 지역사회 모두에 대한 우리의 가치를 마침내 인정해 주었습니다.'"
단일 계약을 넘어: 식료품 업계 노동 쟁의의 물결
북부 캘리포니아 합의는 고립된 승리가 아니라, 미국 서부 전역의 식료품 업계 노동 관계에서 광범위한 변화의 일부를 나타낸다. 2025년 내내 약 130,000명의 노조 소속 식료품점 직원들을 대상으로 한 계약이 재협상되었으며, 이는 종종 높은 임금 인상, 혜택 강화, 근무 환경 보호라는 유사한 패턴을 따랐다.
노동 경제학자들은 이러한 노동자 협상력 급증을 이끄는 몇 가지 복합적인 요인을 지적한다. 이전 임금 인상분을 잠식하는 지속적인 인플레이션, 만성적인 인력 부족으로 인한 번아웃, 주요 체인들의 사상 최고 이익, 그리고 필수 노동자들에 대한 대중의 지지 증가가 그것이다.
한 소매 산업 분석가는 "우리가 목격하고 있는 것은 역사적으로 현장 인력을 저평가했던 산업에서 근본적인 힘의 재균형입니다"라고 설명했다. 그는 이어서 "무산된 크로거-앨버트슨 합병은 노조의 협상력을 약화시킬 수 있었던 통합의 그림자를 걷어냈고, 대신 노동자들이 회사 번영의 공정한 몫을 요구할 수 있도록 힘을 실어주었습니다"라고 덧붙였다.
비용: 재정적 영향 정량화
투자자와 시장 관측자들의 관심은 이제 이러한 노동 합의가 순이익에 미칠 영향으로 향한다. 구체적인 임금 조건은 8월 초로 예상되는 비준 투표 전까지 공개되지 않을 예정이지만, 패턴 협상과 유출된 남부 캘리포니아 계약 조건에 따르면, 3년간 시간당 3~5달러의 누적 인상과 연금 기여금 강화, 그리고 완전 고용주 부담 의료 보험이 포함될 것으로 보인다.
재무 분석가들은 앨버트슨의 재무연도 2025년 주당 순이익(EPS)에 대한 직접적인 손익 영향이 기본 시나리오에서 약 5%에 달할 것으로 추정한다. 투자자들에게 공유된 내부 예측에 따르면, 이는 북부 캘리포니아 인력에 대해서만 연간 약 7,800만 달러의 추가 인건비 지출을 의미한다.
한 소매 부문 재무 분석가는 "헤드라인 리스크가 실제 손익계산서 리스크보다 큽니다"라고 언급하며, "EBITDA 마진 압력이 10베이시스포인트 미만이므로, 앨버트슨은 생산성 향상, 전략적 가격 책정, 공급망 효율성을 통해 이러한 인상분을 흡수할 수 있을 것입니다"라고 분석했다.
그러나 전략적 함의는 즉각적인 수익 영향보다 더 깊다. 모든 비준된 노조 계약은 새로운 최저 임금 수준을 설정하며, 이는 비노조 경쟁사를 포함한 업계 전반의 인건비에 영향을 미친다.
전략적 갈림길: 자동화, 통합 및 자본 배분
식료품점 경영진에게 이번 노동 합의는 복잡한 전략적 계산을 요구한다. 높은 임금 약속은 마이크로 풀필먼트 센터, 전자 선반 라벨, 강화된 셀프 계산 시스템과 같은 자동화 기술에 대한 투자 수익률(ROI) 달성 기준을 높인다.
주요 체인에 자문하는 한 소비재 소매 전략가는 "이 합의들은 단순히 비용 구조를 바꾸는 것이 아니라, 투자 우선순위를 재편합니다"라고 말했다. 그는 "인건비가 1% 증가할 때마다 자동화 사업의 타당성은 더욱 설득력을 얻지만, 동시에 해당 투자를 위한 가용 자본은 줄어듭니다"라고 설명했다.
앨버트슨에게는 무산된 크로거 합병에서 약속되었던 비용 시너지 없이 이러한 환경을 헤쳐나가는 것이 특히 어렵다. 회사는 이제 임금 인상 자금 조달, 분기별 0.15달러 배당금 유지, 주식 환매 지속 (FY25 1분기 3억 1,500만 달러), 그리고 디지털 전환 투자라는 상충되는 자본 배분 우선순위에 직면해 있다.
독립 및 지역 식료품점들은 훨씬 더 큰 어려움에 직면하며, 이는 소규모 업체들이 주요 체인 노조가 확보한 임금 및 복리후생 패키지를 맞추기 위해 고군분투하면서 업계 통합을 가속화할 수 있다.
시장 영향: 기대치 재조정
투자 관점에서 볼 때, 식료품 노동 합의의 물결은 해당 부문 전반의 마진 기대치를 재조정할 필요성을 야기한다. 앨버트슨은 현재 FY25년 예상 EV/EBITDA의 약 7.5배에 거래되고 있으며, 분석가들은 이미 인건비 압력에 대한 상당한 할인이 반영되어 있다고 시사한다.
미래를 내다보는 투자자들에게 중요한 지표는 다가오는 비준 투표, 노동 비용 충당금이 반영될 10월 분기별 실적, 그리고 업계가 더 높은 구조적 인건비에 적응함에 따라 재개될 수 있는 인수합병(M&A) 활동 가능성이다.
한 베테랑 업계 관측통은 "식료품 부문은 전략적 재배치 시기에 접어들고 있습니다"라고 제안했다. 그는 이어서 "승자는 공정한 보상과 기술 혁신 사이에서 효과적으로 균형을 맞추면서, 점점 더 세분화되는 시장에서 가격 경쟁력을 유지할 수 있는 기업이 될 것입니다"라고 전망했다.
투자 관점: 앞으로 투자자들은 견고한 디지털 생태계, 탄탄한 재무 상태, 그리고 입증된 운영 효율성 추진 능력을 갖춘 식료품 소매업체에 주목하는 것을 고려해 볼 수 있다. 규모의 이점과 전통적인 식료품 판매 외에 다각화된 수익원을 가진 기업들은 더 높은 인건비를 흡수하면서도 마진을 유지하는 데 더 유리한 위치에 있을 수 있다. 과거 실적이 미래 결과를 보장하지 않으며, 투자자들은 개인별 맞춤형 조언을 위해 재무 고문과 상담해야 한다.