실리콘 장벽: AWS, 중국 내 마지막 AI 연구소 폐쇄... 기술 디커플링 가속화
사라지는 연구소와 발자취
아마존 웹 서비스(Amazon Web Services, AWS)가 중국 내 마지막 해외 연구센터였던 상하이 AI 연구소를 해산했습니다. 연구소의 수석 응용 과학자 왕민제(Wang Minjie)가 소셜 미디어 게시물을 통해 조용히 알린 이번 폐쇄는 미중 첨단 인공지능(AI) 협력의 '한 시대의 종말'로 전문가들이 지칭하는 또 다른 후퇴를 의미합니다.
왕은 작별 인사에서 "이 팀을 이끌었던 지난 6년은 중국 내 해외 연구기관의 황금기와 일치했다"고 밝혔습니다. 그의 게시물에 따르면 이 연구소는 그래프 신경망을 위한 오픈소스 프레임워크인 '딥 그래프 라이브러리(Deep Graph Library)' 개발 등 인상적인 성과를 달성했으며, 이는 아마존의 전자상거래 운영에 약 10억 달러(약 1조 3천억 원)에 달하는 매출을 창출했다고 합니다.
NYU 상하이 컴퓨터 공학 교수인 장정(Zhang Zheng)의 리더십 아래 2018년 가을 설립된 이 연구소는 규모에 비해 뛰어난 과학적 성과로 명성을 쌓았습니다. 왕은 게시물에서 "연구실 규모의 팀이었음에도 불구하고 우리는 머신러닝 및 시스템 분야 최고 수준 컨퍼런스에서 그랜드슬램을 달성하며 100편 이상의 최고 논문을 발표했다"고 언급했습니다.
거대 기술 기업의 대탈출
아마존의 이번 조치는 고립된 사례가 아닙니다. 이는 2024년부터 2025년까지 서구의 저명한 기술 대기업들이 중국 사업을 축소하는 패턴을 따르고 있으며, 한때는 미미했던 이탈이 이제는 꾸준한 흐름으로 변모하고 있습니다.
지난 3월, IBM은 32년간의 운영 끝에 중국 R&D 부서를 폐쇄하여 약 1,800명의 해고를 초래했습니다. 마이크로소프트는 상하이 AI 연구소의 규모를 축소하고 수백 명의 전문가들을 미국, 호주, 아일랜드 등지의 시설로 재배치하고 있는 것으로 알려졌습니다.
미중 관계의 민감성으로 인해 익명을 요청한 워싱턴의 한 싱크탱크 소속 기술 정책 연구원은 "우리가 목격하는 것은 단순히 기업 구조조정이 아니라 디지털 디커플링의 물리적 발현"이라며, "기업들은 단순히 사무실을 옮기는 것이 아니라, 지적 자본, 독점적 지식, 그리고 미래 혁신 잠재력을 재배치하고 있다"고 설명했습니다.
강대국 경쟁의 포화 속에서
이러한 대탈출은 세계 양대 경제대국 간의 깊어지는 긴장, 특히 첨단 기술 분야에서의 긴장을 반영합니다. 업계 분석가들은 이러한 추세의 여러 가지 주요 원인을 지적합니다.
상하이에 기반을 둔 한 기술 컨설턴트는 "미국 기술 기업들은 현재 상충되는 규제의 완벽한 폭풍에 직면해 있다"며 "워싱턴은 AI 칩과 클라우드 서비스에 대한 수출 통제를 점점 더 강화하는 반면, 베이징은 더욱 엄격한 데이터 현지화 요구사항과 사이버 보안 검토를 시행하고 있다. 양쪽 환경에서 운영하는 것은 거의 불가능해졌다"고 지적했습니다.
미국 정부는 중국의 최첨단 AI 역량 개발을 늦추기 위해 하드웨어 수출뿐만 아니라 클라우드 접근 및 연구 협력에 대한 제한을 강화했습니다. 한편, 외국 클라우드 제공업체가 현지 기업과 협력하도록 요구하는 중국 규제는 복잡성과 불확실성을 더했습니다.
인재 유출과 혁신에 미치는 영향
양측 생태계 모두에게 가장 우려되는 점은 인재 흐름과 협력적 혁신에 미치는 영향일 것입니다. AWS 상하이와 같은 연구 센터의 해산은 전 세계 AI 커뮤니티에 파급 효과를 일으킵니다.
한 미국 기술 대기업의 중국 연구 부서 전직 직원은 "이 연구소들은 단순히 기업의 전초 기지가 아니었다. 기술 커뮤니티 간의 가교 역할을 했다"며 "여기서 진정한 비극은 역사적으로 양국 혁신을 가속화했던 아이디어 교류의 기회를 잃었다는 점이다"라고 말했습니다.
중국 기술 전문가들에게는 이러한 폐쇄가 중국에 남을 것인지, 아니면 글로벌 기업들과 계속 일하기 위해 재배치할 것인지 어려운 선택을 제시합니다. 미국 기업들에게는 이번 철수가 중국의 방대한 AI 인재 풀에 대한 접근성 감소를 의미하며, 이 인재 풀은 많은 획기적인 발전에 결정적인 역할을 해왔습니다.
글로벌 AI의 양분화
이러한 기술 디커플링의 결과는 기업 재무제표를 훨씬 넘어섭니다. 전문가들은 서로 다른 표준, 데이터셋 및 개발 경로를 가진 병렬적인 AI 생태계의 등장을 예측합니다.
한 국제 기술 정책 전문가는 "한때 글로벌 AI 커뮤니티였던 것이 발칸화(Balkanization)되는 것을 보고 있다"며 "다양한 글로벌 기여로부터 혜택을 받았던 DGL과 같은 오픈소스 프로젝트는 지역별 변종으로 분열될 가능성이 있으며, 이는 전체적인 발전을 늦출 수 있다"고 언급했습니다.
이러한 분리는 점점 더 불가피해 보입니다. OpenAI는 최근 2025년 7월부터 중국 본토 사용자들에 대한 API 접속을 중단할 계획을 발표했으며, 이는 미국 기반 생성형 AI 서비스를 활용해왔던 수많은 중국 스타트업과 기업에 직접적인 영향을 미칠 것입니다.
투자 전망: 새로운 현실 헤쳐나가기
이러한 기술 디커플링이 전개되는 것을 지켜보는 투자자들에게는 이 환경이 도전과 기회를 동시에 제시합니다.
시장 분석가들은 알리바바, 바이두, 텐센트, 화웨이 등 중국 내 자국 기업들이 서방 기업들의 철수로 생긴 공백을 메우면서 가속화된 성장을 보일 수 있다고 시사합니다. 한 아시아 투자은행의 선임 기술 분석가는 "기업 고객들이 현지 대안을 모색함에 따라 이들 기업의 클라우드 및 AI 사업이 상당한 성장을 경험할 수 있다"고 제안했습니다.
반대로, 중국 노출이 큰 서방 기술 기업들은 구조조정 비용과 상실된 시장 기회를 흡수하면서 단기적인 역풍에 직면할 수 있습니다. 그러나 일부 전문가들은 이들 기업이 지정학적으로 덜 복잡한 시장으로 자원을 재배치하면서 장기적인 전망은 더 긍정적일 수 있다고 믿습니다.
한 투자 전략가는 "현명한 자금은 서방 기술 기업들이 더 큰 규제 확실성을 가지고 운영할 수 있는 인도, 동남아시아 및 기타 지역으로 R&D 투자가 재배치되는 추세를 따르고 있다"며 "이러한 전환에서 민첩성을 보여주는 기업들은 단기적인 고통에도 불구하고 궁극적으로 더 강해질 수 있다"고 언급했습니다.
방어적 포지셔닝을 모색하는 이들에게는 사이버 보안 기업과 공급망 회복력 전문 기업들이 기술적 경계를 넘어선 운영의 복잡성 증가로부터 이득을 얻을 수 있을 것입니다.
한 시대의 종말, 또 다른 시대의 시작
왕민제 팀이 해체되고 AWS 상하이 AI 연구소의 불이 꺼지면서 양국은 변화된 환경에 직면하게 되었습니다. 이번 해산은 단순히 기업 구조조정을 넘어 글로벌 기술 질서의 근본적인 변화를 상징합니다.
중국의 기술 자립 추진은 가속화될 가능성이 높으며, 이는 새로운 국가적 챔피언을 탄생시킬 수 있지만 국제 협력이라는 대가를 치러야 할 것입니다. 서방 기업들에게 중국으로부터의 철수는 위험 완화와 놓친 기회를 동시에 의미합니다.
확실한 것은 글로벌 AI 환경이 협력보다는 경쟁의 새로운 단계에 진입했다는 점이며, 이는 앞으로 혁신, 인재 이동성, 경제 발전에 지대한 영향을 미칠 것입니다.
참고: 본 기사는 현재 상황 및 확립된 경제 지표를 기반으로 한 시장 분석을 반영합니다. 과거의 성과가 미래의 결과를 보장하지는 않습니다. 독자들은 이 정보를 바탕으로 투자 결정을 내리기 전에 재정 고문과 상담해야 합니다.