바이두의 유럽 로보택시 승부수: 서구의 회의론 속에서 중국의 자율주행 드라이브가 새로운 발판을 찾다
취리히 — 맑은 봄날 아침, 취리히 공항에서 독특한 라이다 센서가 지붕에 달린 매끄러운 하얀 차량이 터미널 도로의 복잡한 망을 헤치며 운전자 없이도 교통 흐름에 자연스럽게 합류합니다. 아직 현실화되지 않은 이 장면은 바이두가 아폴로 고 로보택시 서비스를 유럽 땅에 처음으로 선보이기 위해 준비하면서 그리는 가까운 미래를 보여줍니다.
'중국의 구글'로 알려진 이 베이징 기반의 거대 기술 기업은 수개월 내 스위스에 현지 법인을 설립하는 계획을 마무리하고 있으며, 올해 말까지 스위스 도로에서 자율주행 차량 시험 운행을 시작하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 중대한 순간은 바이두의 중국 국경 너머 야망뿐만 아니라, 자율주행 리더십을 향한 세계적인 경쟁의 극적인 가속을 알립니다.
바이두의 국제 전략에 정통한 고위 관계자는 "스위스는 유럽 확장을 위한 이상적인 관문"이라고 말했습니다. "기술적 개방성, 정교한 인프라, 그리고 진보적인 규제 틀의 조합은 유럽 환경에서 우리 자율 시스템의 완벽한 시험대 역할을 합니다."
불확실성에 맞서 스위스 파트너를 설득하다
물밑에서 바이두는 알프스 국가 전역에 걸쳐 광범위한 대중 버스 네트워크를 운영하는 스위스 우체국(Swiss Post)의 운송 자회사인 포스트아우토(PostAuto)와 논의를 진행해 왔습니다. 세 명의 관계자에 따르면, 이 논의는 로보택시 서비스 도입을 위한 잠재적 협력에 초점을 맞추고 있습니다.
하지만 앞으로의 길은 여전히 불확실합니다. 연락을 받은 스위스 우체국은 바이두의 관심을 인지하고 있다고 인정하면서도, "현재 공식적인 파트너십이나 협력 계약은 체결되지 않았다"고 강조했습니다. 이들은 "변화하는 고객 요구와 기술 혁신에 기반하여 미래 모빌리티 옵션을 지속적으로 평가하고 있다"고 덧붙였습니다.
이러한 불확실성에도 바이두는 위축되지 않았으며, 경영진은 스위스를 유럽 전략의 첫 단계로 보고 있습니다. 본지가 검토한 내부 문건에 따르면, 튀르키예가 아폴로 고의 유럽 진출을 위한 두 번째 목표 시장이며, 이스탄불과 앙카라의 교통 당국과 예비 논의가 이미 진행 중입니다.
중국 대도시에서 유럽 거리로
이러한 유럽 진출은 바이두의 아폴로 고 서비스가 중국 내에서 빠르게 성장하고 있는 가운데 이루어지고 있습니다. 이 서비스는 현재 10개 이상의 중국 도시에서 운영 중이며, 특유의 흰색-파란색 차량은 베이징, 상하이, 선전에서 점점 더 익숙한 모습이 되고 있습니다. 2024년 11월 홍콩에서 시험 운행 허가를 받은 것은 또 다른 이정표였으며, 이달 초 시험 범위가 확대되었습니다.
수치는 설득력 있는 이야기를 들려줍니다. 아폴로 고는 2024년 4분기에만 110만 건의 탑승을 제공했는데, 이는 전년 대비 36% 증가한 수치이며, 2025년 1월까지 누적 탑승 횟수는 900만 건에 달했습니다. 이러한 성장 궤도는 바이두의 국제적 야망을 뒷받침하는 자신감을 제공합니다.
바이두의 창업자이자 CEO인 로빈 리는 최근 투자자들에게 2025년이 글로벌 확장에 있어 "매우 중요한 해"가 될 것이라고 말했습니다. 해외에 완전히 소유한 차량을 구축하기보다는, 기존 택시 회사 및 유럽 전역의 차량 운영사 중에서 잠재적 파트너를 찾는 '자산 경량화' 접근 방식을 추구하고 있습니다.
익명을 요구한 바이두 관계자는 "기존 운송 네트워크를 활용할 수 있는데 왜 바퀴를 새로 발명해야 하는가?"라고 말했습니다. "우리의 기술은 기존 차량을 자율주행 차량으로 변화시켜 지역 운영사에게 새로운 수익 기회를 창출하고 유럽 전역의 모빌리티 혁신을 가속화할 수 있습니다."
유럽 해안에 밀려오는 중국 자율주행의 물결
바이두의 유럽 야망은 고립되어 존재하지 않으며, 국제적인 발판을 찾고 있는 중국 자율주행 차량 회사들의 더 넓은 움직임의 일부를 대표합니다. 이러한 추세는 기술적 자신감과 함께 중국 내 시장이 점점 포화 상태가 되면서 이 회사들이 중국 외 지역으로 눈을 돌리는 경제적 필요성을 반영합니다.
또 다른 중국 자율주행 개척자인 웨이라이드(WeRide)는 이미 10개국 30개 이상의 도시에서 사업을 구축했습니다. 유럽에서의 활동으로는 프랑스 발랑스에서의 로보버스 시험 운행과 취리히 공항에서의 눈에 띄는 셔틀 서비스가 포함됩니다. 바이두가 수개월 내에 자체 기술을 시연하려 하는 바로 그 장소입니다.
한편, 포니닷아이(Pony.ai)는 올해 초 룩셈부르크에서 시험 허가를 확보하여 운송 혁신에 유리한 규제 환경으로 알려진 이 나라에 전략적 유럽 연구 개발 허브를 설립했습니다. 그리고 텐센트와 메르세데스-벤츠를 포함한 주요 투자자들의 지원을 받는 베이징 기반의 자율주행 스타트업인 모멘타(Momenta)는 우버와 파트너십을 맺고 전 세계 시장에 로보택시를 배포할 예정입니다.
모빌리티 분석가 게오르그는 "중국 기업들은 서구 경쟁업체들과의 기술 격차를 빠르게 좁혔다"고 설명했습니다. "우리가 목격하는 것은 단순한 상업적 확장이 아니라 자율 운송을 위한 글로벌 혁신 지형의 근본적인 변화입니다."
이러한 변화는 2024년 9월 웨이라이드와 우버 간의 파트너십을 통해 특히 명확해지는데, 이는 이미 2024년 12월 아부다비에서 로보택시 운영으로 이어졌으며, 이후 두바이와 15개 도시로 확장되었습니다. 아직 유럽에는 없지만, 이 파트너십은 중국 자율 시스템이 서구 모빌리티 플랫폼과 통합될 수 있음을 보여줍니다.
시장 잠재력 대 쌓여가는 도전 과제
이러한 야심찬 움직임을 정당화하는 상은 상당합니다. 2023년 약 4억 달러(약 5500억 원)로 평가된 글로벌 로보택시 시장은 2030년까지 457억 달러(약 63조 원)에서 1105억 달러(약 153조 원) 사이로 폭발적으로 성장할 것으로 예상되며, 이는 연평균 성장률 64.1%에서 91.8%에 달합니다.
골드만삭스 분석가들은 2030년까지 주요 중국 도시에서만 50만 대 이상의 로보택시가 운행될 것으로 전망하며, 글로벌 차량 호출(라이드 헤일링) 시장에서 로보택시 보급률은 2025년 1% 미만에서 2030년 9%까지 증가할 것으로 예상합니다. 이러한 변화는 오늘날의 5400만 달러(약 750억 원)에 불과한 시장 가치를 연간 470억 달러(약 65조 원)로 끌어올려 초기 진입자에게 엄청난 수익 잠재력을 창출할 것입니다.
그러나 확장은 상당한 역풍에 직면해 있습니다. 바로 어제 베이징에서 포니닷아이 로보택시에 화재가 발생했습니다. 회사 최초의 사고입니다. 충돌은 없었고 부상자도 보고되지 않았지만, 이 사고는 기술에 대한 새로운 안전 우려를 제기하며, 특히 안전에 민감한 유럽 시장에서 승인을 얻으려는 노력에 영향을 미칠 수 있습니다.
기술적 도전 과제보다 더 강력한 것은 지정학적 도전 과제입니다. 2025년 1월, 미국 상무부는 국가 안보 우려를 이유로 중국과 러시아의 커넥티드 차량에 대한 전면적인 금지 조치를 발표했습니다. 이 규칙은 중국 자율주행 차량 회사들이 미국 도로에서 시스템을 시험하는 것을 사실상 막습니다.
유럽은 이와 유사한 포괄적인 제한 조치를 시행하지 않았지만, 개별 국가들은 중국 기술 투자, 특히 데이터 수집 및 중요 인프라와 관련된 투자에 대한 조사를 강화했습니다. 프랑스와 독일은 모두 외국인 투자 심사 메커니즘을 강화하여 바이두의 스위스와 튀르키예를 넘어선 확장 계획을 복잡하게 만들 수 있습니다.
데이터 보안: 방 안의 코끼리 (모두 알지만 언급하기 꺼리는 문제)
유럽에서 중국 자율주행 차량을 둘러싼 가장 논란이 되는 문제는 데이터 보안입니다. 로보택시는 고화질 지도 정보, 교통 패턴, 때로는 보행자와 인프라 이미지를 포함하여 방대한 양의 데이터를 지속적으로 수집하며, 이 데이터가 어디에 어떻게 저장되고 처리되는지에 대한 우려를 불러일으킵니다.
브뤼셀 기반의 기술 정책 고문 소피아는 "유럽 규제 당국은 데이터 처리 관행에 대해 전례 없는 투명성을 요구할 것"이라고 말했습니다. "유럽연합(EU)에서 자율주행 차량을 운영하는 모든 중국 기업은 민감한 데이터가 유럽 국경 내에 남아 있으며 GDPR 요구사항을 완전히 준수한다는 것을 확실히 입증해야 할 것입니다."
바이두는 이러한 우려를 예상했던 것으로 보입니다. 회사의 유럽 전략에 정통한 소식통에 따르면, 스위스 법인에는 차량이 수집하는 모든 정보가 유럽 내에 남아 있도록 설계된 전용 데이터 처리 시설이 포함될 것입니다. 또한 회사는 유럽 외 지역으로의 무단 데이터 전송을 방지하는 특수 보안 프로토콜을 개발 중인 것으로 알려졌습니다.
바이두 관계자는 "우리는 유럽에서 자율주행 차량 데이터의 특별한 민감성을 인지하고 있다"고 말했습니다. "우리의 접근 방식은 단순히 규정을 준수하는 것을 넘어 규제 요구사항을 초과하여, 국제 기술 기업이 유럽 내에서 운영하는 방식에 대한 새로운 기준을 수립하는 것입니다."
선점자의 이점
어려움에도 불구하고 분석가들은 바이두, 웨이라이드, 포니닷아이를 포함한 자율주행 분야의 기존 선도 기업들이 신규 진입자가 직면한 "높은 기술 진입 장벽" 때문에 상당한 이점을 유지하고 있다고 강조합니다. 그들의 강점은 수년간의 개발을 통해 세련된 정교한 알고리즘과 수백만 마일의 자동 주행을 통해 축적된 방대한 데이터 세트에서 비롯되며, 이는 쉽게 복제할 수 없는 자산입니다.
특히 바이두에게 유럽 확장은 새로운 시장 기회일 뿐만 아니라 중국 기술에 대한 글로벌 인식을 재정립할 기회입니다. 정밀 공학 및 기술 표준으로 유명한 스위스에 자리 잡음으로써, 회사는 중국 자율 시스템이 가장 엄격한 서구의 기대를 충족시키거나 초과할 수 있음을 보여주는 것을 목표로 합니다.
뮐러는 "유럽에서 대규모 로보택시를 성공적으로 배포하는 최초의 중국 기업은 시장 리더십뿐만 아니라 후속 진입자 모두가 평가될 기준을 확립할 것"이라고 언급했습니다. "이는 여러 중국 기업들이 동시에 유럽 시장을 목표로 하는 상황에서 우리가 목격하는 긴급성을 설명합니다."
2025년이 진행됨에 따라 바이두의 유럽 야망은 회사의 기술적 능력뿐만 아니라 민감한 분야에서 중국 혁신에 대한 유럽 대륙의 개방성도 시험할 것입니다. 그 결과는 유럽 전역의 미래 도시 모빌리티뿐만 아니라 점점 더 분열되는 글로벌 경제에서 동서양 간의 더 넓은 기술 관계를 형성할 수 있습니다.
바이두 관계자는 "오늘은 스위스, 내일은 유럽"이라고 요약했습니다. "하지만 우리의 비전은 단순히 로보택시를 운영하는 것을 넘어섭니다. 우리는 안전을 강화하고, 혼잡을 줄이며, 지속 가능한 도시 교통으로의 전환을 가속화하는 신뢰할 수 있는 모빌리티 솔루션 제공업체로서 유럽 자율 운송 인프라의 필수적인 부분이 되는 것을 목표로 합니다."