캘리포니아, 주민 발의안 56호 예산 삭감으로 의료 접근성 위협받아 '치과 공백 지역' 우려
캘리포니아 최대 메디캘 치과 서비스 제공업체인 웨스턴 덴탈(Western Dental)은 오늘, 개빈 뉴섬 주지사가 주민 발의안 56호 추가 지원금을 없애는 방안을 제안함에 따라 주 전역에 있는 223개 지점 중 최대 50곳을 폐쇄할 수 있다고 발표했다. 연간 100만 명 이상의 메디캘 환자에게 서비스를 제공하는 이 회사는 이러한 폐쇄가 저소득층 캘리포니아 주민들의 의료 접근성에 심각한 영향을 미칠 것이라고 경고했다.
5월 14일 예산 수정안은 치과, 가족 계획, 여성 건강 서비스 제공업체에 대한 약 5억 400만 달러의 주(州) 자금 삭감을 제안하고 있는데, 이는 연방 정부의 매칭 펀드를 포함하면 13억 달러로 늘어난다. 치과 서비스만 놓고 보면, 주 및 연방 자금을 모두 합산했을 때 삭감액은 8억 6,070만 달러에 달한다.
웨스턴 덴탈의 CEO 프리트 타카(Preet Takkar)는 오늘 발표된 성명에서 "이러한 삭감은 이들 신규 지점 중 많은 곳을 계속 운영하는 것을 불가능하게 할 것"이라며, 이번 감축이 "발의안 56호 통과 이전에 존재했던 치과 접근성 위기를 재점화할 것"이라고 덧붙였다.
"유권자의 신뢰를 저버리는 행위": 재정 위기 확산
캘리포니아 35개 카운티에 223개 지점을 둔 캘리포니아 최대 메디캘 치과 서비스 제공업체인 웨스턴 덴탈은 오늘, 제안된 삭감이 강행될 경우 전체 지점의 거의 4분의 1을 폐쇄해야 할 것이라고 발표했다. 주 전역에서 4,000명 이상을 고용하고 연간 100만 건 이상의 메디캘 환자 방문을 처리하는 이 회사는 이번 조치를 '존폐 위기'로 규정했다.
"이러한 삭감은 이들 신규 지점 중 많은 곳을 계속 운영하는 것을 불가능하게 할 것"이라고 웨스턴 덴탈 CEO 프리트 타카는 성명에서 밝히며, 이번 감축이 "발의안 56호 통과 이전에 존재했던 치과 접근성 위기를 재점화할 것"이라고 경고했다.
위협받는 폐쇄는 캘리포니아 유권자들이 2016년 주민 발의안 56호를 승인한 후 이루어진 의료 접근성 확대의 극적인 역전을 의미한다. 유권자의 68%가 통과시킨 이 담배세 법안은 메디캘 제공업체 상환율을 개선하고 의료 서비스 접근성을 확대하기 위해 명시적으로 고안되었다.
주 정부 관계자들과의 협상이 진행 중이라는 이유로 익명을 요청한 한 의료 정책 분석가는 "이것은 단순히 예산 장부의 숫자에 관한 것이 아니다"라며, "유권자의 신뢰를 저버리는 행위이다. 캘리포니아 주민들은 예산 구멍을 메우기 위함이 아니라 의료 접근성을 위해 이 자금을 사용하도록 명확히 투표했다"고 말했다.
의료 재정 위기의 해부
제안된 삭감 규모는 엄청나다. 2025-26 회계연도에 치과 서비스는 총 8억 6,070만 달러($3억 3,180만 달러의 주 자금과 $5억 2,890만 달러의 연방 매칭 자금)가 삭감된다. 가족 계획 서비스는 4억 3,280만 달러, 여성 건강 서비스는 4,890만 달러가 줄어들게 된다.
환자 치료에 대한 영향은 즉각적이고 심각할 것이다. 주민 발의안 56호 추가 지원금 이전에는 성인 치아 스케일링에 대한 메디캘 평균 상환액이 29달러에 불과했는데, 이는 너무 낮은 수가여서 대부분의 치과 의원은 메디캘 환자를 받기를 거부했다. 추가 지원금은 이 금액을 51달러로 인상하여 수십 개의 새로운 제공업체를 프로그램으로 유치하고 접근성을 크게 확대했다.
만약 이 삭감이 시행된다면, 상환액은 약 33달러로 다시 대폭 삭감될 것이며, 이는 업계 전문가들이 대부분의 의원에게 지속 불가능한 수준이라고 말한다.
메디캘 운영에 정통한 한 치과 업계 컨설턴트는 "경제성이 전혀 맞지 않는다"고 설명했다. "성숙한 치과 서비스 조직 사무실은 현재 수가 기준으로 15% 현금 EBITDA(세전·이자지급전·감가상각전 이익)에 도달하기 위해 연간 약 2.4건의 메디캘 환자 방문이 필요하다. 이 삭감은 손익분기점을 약 3.8건의 방문으로 밀어붙일 것이며, 이는 많은 농촌 시장에서 수학적으로 불가능하다."
필수 서비스 '사실상 예산 삭감'
이러한 영향은 치과 치료를 훨씬 넘어선다. 가족계획협회(Planned Parenthood) 관계자들은 뉴섬 주지사의 제안이 "주 내 가족계획협회의 자금 지원을 사실상 중단시키는 것"이며, 이는 조직의 주 전체 예산의 약 3분의 1을 없애는 것이라고 경고했다.
암 검진, 피임 및 기타 필수 의료 서비스에 가족계획협회에 의존하는 수십만 명의 캘리포니아 주민들에게 이번 삭감은 의료 접근성을 완전히 잃는 것을 의미할 수 있다. 이 조직은 위성 지점을