BYD, 브라질서 인신매매 혐의 직면: 기업의 위기이자 심판
브라질 북동부 카마사리(Camaçari)의 습한 외곽 지역에, 중국 자동차 제조업체 BYD(비야디)의 야심 찬 계획이었던 시설의 절반만 지어진 골조가 방치되어 있다. 아시아 외 지역에 건설될 BYD 최초의 전기차 생산 시설로 기획되었던 이곳의 콘크리트 기초 위로는 건설 크레인들이 움직임을 멈춘 채 서 있다. 하지만 중단된 이 프로젝트 뒤에는 국제 비즈니스계에 큰 충격을 주고 있으며, 중국의 가장 유명한 기업 중 하나인 BYD의 명성에 영구적인 오점을 남길 위협이 되는 충격적인 인간적 이야기가 숨어 있다.
브라질 검찰은 BYD와 하청업체 진장건설 브라질(Jinjiang Construction Brazil), 테크몬타(Tecmonta)를 상대로 총 2억 5천 7백만 헤알(약 4천 5백만 달러)의 손해배상 소송을 제기했다. 이들은 공장 건설을 위해 데려온 중국인 근로자 220명에게 인신매매 및 "노예와 흡사한" 노동 조건을 강요한 혐의를 받고 있다.
카마사리 수사: 현대판 노예 제도의 적나라한 실태
2024년 12월, 익명의 제보로 시작된 사건은 브라질 북동부의 산업 중심지인 바이아(Bahia) 주에 위치한 야심 찬 공장 프로젝트 뒤에 숨겨진 참담한 현실을 밝혀낸 경찰 작전으로 마무리되었다.
새벽 기습 단속 과정에서 당국은 파비오 레알(Fabio Leal) 노동 검사 대리가 "근본적으로 인간성을 훼손하는" 조건이라고 묘사한 환경에서 중국인 근로자들이 생활하고 있음을 발견했다. 근로자들은 최대 31명이 화장실 하나를 공유하는 과밀한 기숙사에서 잠을 잤다. 일부는 매트리스조차 없었다. 이들은 교대 근무 전 씻기 위해 새벽 4시에 강제로 일어나야 했으며, 기본적인 위생 시설도 없는 비좁은 공간에 개인 소지품을 음식과 함께 보관해야 했다.
이 사건에 연루된 한 고위 수사관은 "우리가 기록한 위반 사항들은 단순히 노동 규정의 기술적 위반이 아니었습니다. 이는 인간의 존엄성을 체계적으로 부정하는 행위였습니다"라고 말했다.
조사 결과, 근로자들의 여권이 도착 즉시 압수되고, 임금의 최대 70%가 체불되며, 주간 휴식 없이 과도한 노동 시간에 시달리는 등 통제적인 패턴이 드러났다. 이들의 고용 계약서에는 약 900달러의 보증금 요구 조항과 재정적 불이익이 뒤따르는 엄격한 행동 규정이 포함되어 있었다.
글로벌 사우스 지역에서의 기업 책임
이 사건은 국제 비즈니스 관행, 특히 다국적 기업이 개발도상국에서 운영하는 방식에 지대한 영향을 미칠 수 있다. 브라질 검찰은 타협 없는 입장을 취하며 글로벌 상거래에서 힘의 역학 관계가 변화하고 있음을 시사한다.
국제 노동법 전문가 마리아(Maria)는 "이 사건은 브라질이 해외 직접 투자를 대하는 방식에 있어 전환점을 의미합니다"라고 설명한다. "명확한 메시지는 다음과 같습니다. 기업의 글로벌 위상이나 투자 약속에 관계없이 경제 발전이 기본적인 인권 침해를 대가로 이루어져서는 안 된다는 것입니다."
BYD에게 있어 이번 사건의 중요성은 더할 나위 없이 크다. 브라질은 BYD에게 중국 외 가장 큰 국제 시장이며, BYD는 이미 2015년 상파울루(São Paulo)에 전기 버스 섀시 생산 시설을 설립한 바 있다. BYD의 사업 확장을 위한 야심 찬 계획이었던 카마사리 공장은 2025년 3월 가동을 시작할 예정이었으나, 노동 위반 사실이 드러나면서 건설이 중단되었다.
인간적 대가: 근로자들의 증언
영향을 받은 모든 근로자들은 현재 중국으로 돌아갔지만, 검찰은 그들의 경험에 대한 광범위한 증거 자료를 수집했다.
법원 문서에 따르면, 많은 근로자들이 거짓 약속을 받고 브라질에 왔으나, 사실은 비용을 최소화하면서 최대한의 노동력을 착취하도록 설계된 시스템에 갇히게 되었다.
이 사건에 연루된 한 지역 노동 감독관은 "근로자들은 사실상 포로 상태였습니다"라며, "여권도 없고, 계약 위반 시 상당한 재정적 불이익에 직면하며, 급여의 상당 부분이 체불된 상황에서 그들에게는 실질적인 탈출 수단이 없었습니다"라고 말했다.
수사 과정에서 수집된 상세한 증언들은 근로자들이 부적절한 비자 분류를 통해 브라질로 이송되었음을 드러냈는데, 이는 인신매매 혐의의 핵심 요소다. 많은 이들이 전문 기술직으로 오는 줄 알았지만, 실제로는 고된 환경에서 일반 건설 노동을 수행해야 했다고 한다.
기업의 대응과 위기 관리
BYD의 공식적인 대응은 확연히 이중적이었다. 국제 무대에서 BYD는 인권 기준 준수와 당국과의 협력을 강조하며 문제점을 인정하는 화해적인 태도를 보였다. 회사는 의혹이 불거진 후 진장건설과의 계약을 해지했다.
12월 성명에서 BYD 관계자는 "인권 및 노동법 위반에 대해 무관용 원칙"을 유지하며, 적법한 법적 절차를 통해 의혹에 대처할 것이라고 밝혔다.
그러나 일부 중국 내수 시장을 향한 발언은 다른 뉘앙스를 띠었다. 한 사례에서는 회사 대변인이 초기 의혹들을 중국과 중국 기업을 '명예 훼손'하려는 캠페인의 일부라고 일축했는데, 이러한 주장은 노동권 옹호자들의 비판을 샀다.
기업 윤리 연구원 카를로스(Carlos)는 "이러한 이중적인 메시지는 위반 행위의 심각성에 대한 근본적인 오해를 반영합니다"라고 지적한다. "인신매매는 홍보 문제가 아닙니다. 이는 진정한 책임이 요구되는 심각한 도덕적, 법적 실패입니다."
법적 요구 및 보상 구조
브라질 공공 노동 검찰청은 세간의 이목을 끄는 2억 5천 7백만 헤알의 정신적 손해배상 외에 포괄적인 구제책을 요구하고 있다. 이들의 요구 사항에는 피해 근로자 각자에 대한 개별적인 배상과 향후 노동 규정 준수가 포함되며, 위반 건당 5만 헤알의 추가 벌금이 피해 근로자 수만큼 부과된다.
파비오 레알 검사는 2024년 12월 말부터 세 회사와의 협상이 시작되었으나 만족스러운 해결에 도달하지 못해 정식 소송을 제기했다고 밝혔다. 지급되는 보상은 중국에 있는 근로자들에게 배분될 것이며, 브라질 당국은 지불 증명을 요구할 예정이다.
BYD가 직면한 법적 난관은 금전적 벌금을 넘어선다. 인신매매 혐의는 잠재적으로 형사 조사를 촉발할 수 있으며, 라틴 아메리카 최대 경제