분열된 왕조: 와하하 제국 승계 전쟁 격화, 창업주의 숨겨진 상속인들이 승계에 도전하다
중국의 가장 극적인 기업 가족 분쟁 속 30년간의 숨겨진 관계가 드러나다
중국 음료 대기업 와하하 그룹의 번쩍이는 본사에서 종푸리(Zong Fuli)는 아버지로부터 물려받은 150억 달러 규모의 제국을 이끌고 있다. 그러나 작년 매출을 728억 위안(약 103억 달러)으로 끌어올리며 놀라운 실적을 거둔 그녀의 집무실은 이제 포위된 요새처럼 느껴진다.
43세의 이 후계자는 자신이 이복형제자매라고 주장하는 세 명의 예상치 못한 도전에 직면해 있다. 고(故) 종칭허우(Zong Qinghou)의 혼외 자녀라고 알려진 이들은 기업 왕조의 그림자에서 벗어나 홍콩과 항저우 법원에 동시 소송을 제기하며, 중국에서 가장 성공적인 가족 기업 중 하나를 와해시킬 위협을 가하고 있다.
30년에 걸친 비밀 가족 관계망
이 갈등의 뿌리는 1991년 두젠잉(Du Jianying)이 와하하에 합류하여 기업 내에서 승진을 거듭하며 결국 당위원회 서기 겸 국제 운영 책임자가 되었던 시점으로 거슬러 올라간다. 법원 문서에 따르면 두젠잉과 회사 창업주 종칭허우 사이에 복잡한 관계가 형성되었다.
1996년, 14세의 종푸리가 미국으로 유학을 떠났을 때, 놀랍게도 두젠잉이 그녀의 보호자 역할을 했다. 같은 해, 두젠잉은 와하하 창업주와의 사이에서 세 자녀 중 첫째인 종지창(Zong Jichang)을 낳았다. 둘째인 종지리(Zong Jieli)는 1998년에, 셋째인 종지성(Zong Jisheng)은 2017년에 태어났다.
한 기업 지배구조 전문가는 "이 타임라인은 마치 명품 TV 드라마의 한 장면 같다"고 평하며 "기업 임원이 창업주의 적법한 딸의 보호자 역할을 동시에 수행하면서 그의 첫 혼외 자녀를 낳았다는 것은 언젠가 필연적으로 수면 위로 드러날 특별한 역동성을 만들어낸다"고 덧붙였다.
2001년까지 두젠잉은 와하하 미국 법인의 부사장으로 임명되어 국제 시장 확장을 담당했다. 2년 후, 종칭허우는 자신의 팀에게 혼외 자녀들을 위해 HSBC 홍콩에 가족 역외 신탁을 설립하도록 지시했다고 알려졌다. 현재 21억 달러 분쟁의 핵심에 있는 바로 그 신탁이다.
병렬 권력 구조
종푸리가 2004년 미국 유학을 마치고 와하하 샤오산(Xiaoshan) 공장 현장에서 근무를 시작할 때, 두젠잉은 회사 내에서 자신의 영향력을 유지했다. 종푸리의 경력 발전은 가속화되어 2007년에는 홍선음료그룹(Hongshen Beverage Group) 사장이 되었고, 2008년에는 자회사를 완전히 인계받았다.
같은 해, 두젠잉은 당위원회 서기 직책과 공식적인 리더십 직위에서 물러나 그룹에서 공식적으로 사임했다. 그러나 기업 기록에 따르면 그녀는 와하하 다수의 자회사에서 이사직을 유지하며 상당한 영향력을 행사했다.
2010년까지 두젠잉은 유일한 다른 주주인 종칭허우의 여동생이자 종푸리의 고모인 종신(Zong Xin)과 함께 쓰리제이 투자 그룹(Three Jie Investment Group)을 설립하여, 부상하는 갈등의 양측과 가족 관계를 맺는 병렬 권력 구조를 만들었다.
익명을 요청한 한 사업 분석가는 "상호 연결된 지분 구조는 두 가족 계열 모두에서 통제권을 유지하려는 의도적인 전략을 보여준다"며 "종칭허우는 딸을 유일한 후계자로 공공연히 내세우면서도 병렬 상속 경로를 구축하고 있었던 것으로 보인다"고 설명했다.
법정 싸움에 앞선 기업 내 분쟁
2023년 말에서 2024년 초 사이, 종푸리는 와하하 지분 약 46%를 보유한 항저우 상청구 문화상업관광그룹(Hangzhou Shangcheng District Culture, Commerce and Tourism Group)과 지분 인수를 논의했다. 이 협상은 가격 불일치로 결렬된 것으로 알려졌다.
이 문제에 정통한 소식통들은 두젠잉이 제안된 주식 이체에 적극적으로 반대했으며, 내부자 거래를 방지하기 위해 그러한 거래는 공개 입찰을 통해 진행되어야 한다고 주장했다고 밝혔다. 이는 종푸리의 지배권 강화에 대한 직접적인 도전으로 해석된다.
2024년 2월 종칭허우 사망 후, 기업 내에서의 공방은 더욱 격화되었다. 2024년 5월 신탁 계좌에서 의심스러운 110만 달러의 이체가 발생하여 경보가 울렸으나, 종푸리 측은 이 자금이 베트남 공장 설비에 사용되었다는 증빙 서류를 제시했다.
2024년 6월에서 7월 사이, 두젠잉과 그녀의 자녀들이 이사직을 맡고 있던 여러 자회사에서 법정 대리인과 이사회 의장이 체계적으로 교체되었다. 종푸리 또는 그녀의 신뢰하는 측근인 주리단(Zhu Lidan)이 이 자리를 맡았고, 이후 두씨 가족의 이해관계와 연결된 시설에서 약 18개의 생산 라인이 폐쇄되었다.
7월의 극적인 사임
2024년 7월 15일, 종푸리는 모든 와하하 직원에게 보낸 서한을 통해 부회장 겸 총경리직에서 사임한다고 발표하며 재계에 충격을 주었다. 그녀는 자신의 경영 결정에 대한 주주들의 의문으로 인해 자신의 위치를 유지하기 어렵다고 밝혔다.
같은 달, 두젠잉은 기업 지배구조 개선을 위해 외부 전문 경영인을 영입할 것을 제안했으나, 이 제안은 지지를 얻지 못했다. 대신 와하하 이사회는 종푸리의 사임을 거부하고, 8월에는 그녀를 회장, 법정 대리인, 총경리로 승진시켜 그녀의 지배력을 공고히 했다.
신탁 문서 및 유언장 조항
원고들의 주장은 부분적으로 종칭허우와의 생물학적 관계에 기반하지만, 더 중요하게는 균등 상속에 대한 구두 약속에 기반한다. 이에 반하는 증거는 2020년 작성된 유언장으로, 모든 역외 자산이 종푸리에게만 귀속되도록 명시되어 있다.
2022년 기업 기록에 따르면 두젠잉의 세 자녀 모두가 선양(Shenyang)에 있는 와하하 룽타이 식품 유한회사(Wahaha Rongtai Food Co.)의 이사로 동시에 임명되었다. 장남인 종지창은 다리(Dali), 솽청(Shuangcheng), 난징(Nanjing), 톈진(Tianjin)에 걸쳐 최소 5개의 와하하 계열사에서 이사직을 맡았던 것으로 알려졌다.
시장 영향 및 향후 전망
가족 간의 혼란에도 불구하고, 종푸리는 와하하를 이끈 첫 해에 인상적인 실적을 달성하며 회사의 10년 전 최고 실적과 어깨를 나란히 했고, 유통업체 및 영업직원 보상을 상당폭 인상했다.
투자 분석가들은 다음과 같은 몇 가지 상황을 주시할 것을 제안한다.
소송 결과는 (신속하게 합의될 경우) 와하하 핵심 사업에 대한 상당한 재투자를 촉발하거나 (국내 자산이 장기적인 불확실성에 직면할 경우) 가속화된 국제 사업 확장을 초래할 수 있다. 문서화된 승계 계획을 가진 기업은 논쟁적인 리더십을 가진 기업보다 일반적으로 15~20% 더 높은 기업 가치를 가진다.
시장 관찰자들은 운영 중단 시 와하하의 국내 경쟁사들이 시장 점유율을 확보할 수 있는 잠재적 기회에 주목하며, 공급망 파트너들은 상속 결과와 상관없이 이익을 얻을 수 있는 위치에 있다고 언급했다.
한 업계 전문가는 "가족 기업 승계는 종종 현명한 투자자들이 헤쳐나갈 수 있는 변동성을 만들어낸다"며 "강력한 본업 성과와 지배구조 불확실성의 결합은 일반적으로 일시적인 기업 가치 격차를 만들어낸다"고 언급했다.
법원이 양 관할 구역에서 변론을 심리할 준비를 하는 가운데, 이 사건은 단순히 가족 상속 분쟁을 넘어 개혁 시대에 건설된 가족 소유 기업의 부의 승계와 기업 지배구조에 대한 중국의 진화하는 법적 프레임워크의 획기적인 시험대가 될 것이다.
참고: 이 기사는 법원 제출 서류 및 공개된 정보를 기반으로 합니다. 과거 실적이 미래 결과를 보장하지 않습니다. 독자들은 개인화된 투자 지도를 위해 재정 고문과 상담해야 합니다.