중국-EU 정상회담: 50년 관계 삐걱이는 가운데 외교적 연극이 심화되는 경제적 균열을 가리다
고위험 회담서 희토류 카드 쥔 베이징, 시장은 변동성에 대비
7월 24일 베이징에 새벽이 밝아오면 시진핑 주석은 샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장과 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합 집행위원장을 의례적인 격식으로 맞이할 것이다. 그러나 비공개적으로는 한때 상호 경제적 이익을 바탕으로 구축되었던 관계가 노골적인 적대감과 전략적 기동으로 변질되었다. 외교 관계 수립 50주년과 맞물려 개최되는 제25차 중국-EU 정상회담은 양측 모두 돌파구 마련보다는 위기 관리에 더 집중하는 중대한 변곡점에 도달했다.
한 베테랑 아시아 정책 분석가는 "우리가 목격하는 것은 축하가 아니라 외교적 연극의 진수"라며 "기념일은 양측이 각자의 국내 청중에게 보여주기 위한 쇼를 펼치면서 근본적인 불일치를 덮어둘 편리한 명분을 제공한다"고 말했다.
이번 정상회담은 수개월간 고조된 무역 긴장 후에 열린다. EU의 전기차 관세(2024년 10월부터 17~35% 부과)와 중국의 보복성 희토류 수출 통제(2025년 4월 시행)는 전 세계 공급망과 금융 시장에 파급효과를 미치는 경제적 압박 지점을 만들었다.
비대칭적 지렛대: 베이징의 자신감 대 브뤼셀의 분열
정상회담을 둘러싼 분위기는 극명한 힘의 불균형을 드러낸다. 중국 소셜 미디어는 유럽 대표단에 대한 광범위한 회의론과 심지어 조롱을 반영하며, 폰데어라이엔 위원장은 개인적으로 혹독한 비판에 직면했다. 많은 중국 논평가들은 시장 접근 및 과잉 생산 우려에서부터 희토류 수출 통제와 러시아-우크라이나 문제에 이르기까지 EU의 요구를 비현실적이고 일방적이라고 간주한다.
이러한 정서는 변화하는 세계 권력 구도의 더 큰 서사를 반영한다. 중국은 현재 희토류 자석 생산의 약 85%를 통제하며, 이 핵심 광물에 의존하는 유럽 제조업체에 상당한 영향력을 행사하고 있다. 4월의 수출 제한 조치는 6월 반등 전 가격 급등을 촉발하며 유럽 산업 공급망에 충격파를 보냈다.
한편, EU는 중국과의 구조적 무역 적자(연간 6,200억 유로의 중국산 제품을 수입하는 반면 2,400억 유로만 수출)로 인해 보복 선택지가 제한적이다. 유럽 산업은 중국의 수요, 저렴한 태양광 및 전기차 부품, 그리고 중간재에 계속 의존하고 있다.
브뤼셀 소재 무역 컨설턴트는 "EU는 스스로 궁지에 몰아넣었다"며 "자국 산업 경쟁력이 이미 압박을 받고 있는 상황에서 무역 전쟁을 감당할 수 없지만, 그렇다고 중국 시장 관행에 대해 우려하는 국내 유권자들에게 약하게 보여서도 안 된다"고 설명했다.
세 가지 시나리오: 시장은 양자택일 결과에 대비
금융 시장은 정상회담 결과에 대한 세 가지 시나리오를 가격에 반영하고 있으며, 현상 유지가 가장 유력하다고 본다.
기본 시나리오인 "현상 유지 휴전"(55% 확률)은 긍정적인 수사와 기존 조치를 되돌리지 않으면서 전기차 최저 가격을 검토하기로 하는 합의를 이끌어낼 것이다. 이는 홍콩 및 중국 자동차 주식의 완만한 안도 랠리를 유발하고 유로화에는 미미한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
더 낙관적인 "소규모 합의"(25% 확률) 시나리오는 EU가 관세 인상 기한을 2026년 1월까지 유예하고, 중국이 유럽 구매자를 위한 희토류 "화이트리스트"를 구축하는 것이다. 이는 유럽 자동차 및 명품 주식의 5~10% 급등을 이끌고 EU 신용 스프레드를 축소할 수 있다.
가장 파괴적인 "결렬"(20% 확률) 시나리오는 정상회담이 조기에 종료되고, 시진핑 주석이 EU의 미국 정책 동조를 비판하며 중국이 갈륨과 게르마늄 등 다른 핵심 광물로 통제를 확대하는 상황을 예상한다. 시장은 중국 및 EU 주식의 3~5% 하락, 유로/위안화 환율의 1.5% 상승, 네오디뮴-프라세오디뮴 산화물 가격의 20% 급등으로 반응할 가능성이 높다.
전기차: 무역 긴장의 최전선
전기차(EV) 부문은 이번 분쟁의 진원지에 있다. EU의 백분율 기반 관세에서 최저 가격 기준점으로의 전환 제안은 니오(Nio)와 지커(Zeekr)