유럽의 반도체 주권 전략: SiPearl, 글로벌 칩 거인에 도전하기 위해 1억 3천만 유로 유치하며 사상 최대 투자 확보
대만의 어느 항온 항습 클린룸에서 유럽 기술의 미래가 물리적 형태로 구현되고 있습니다. 610억 개의 트랜지스터가 실리콘 웨이퍼에 새겨진 레아1(Rhea1) 프로세서는 단순한 기술적 이정표를 넘어, 오랫동안 해외 기술에 의존해온 유럽 대륙의 디지털 독립 선언을 의미합니다.
프랑스 기반의 SiPearl은 지난주 1억 3천만 유로 규모의 시리즈 A 펀딩 라운드 최종 마감을 발표했으며, 캐세이 벤처(Cathay Venture), 유럽 혁신 위원회 펀드(European Innovation Council Fund), 프랑스 2030(France 2030)으로부터 3,200만 유로 규모의 3차 투자를 유치했습니다. 이는 유럽 팹리스(fabless) 반도체 역사상 최대 규모의 시리즈 A 투자로, 컴퓨팅 주도권을 위한 글로벌 경쟁에서 판돈이 커지고 있음을 시사합니다.
"실리콘 외교"로 유럽의 기술 서사 재작성
현재 대만 반도체 제조 회사(TSMC)에서 제조 중인 SiPearl의 레아1 프로세서는 미묘한 지정학적 균형을 유지하고 있습니다. 유럽의 미국 및 아시아 칩 의존도를 줄이기 위해 설계되었지만, 역설적으로 대만의 제조 역량에 의존하고 있습니다.
브뤼셀에 기반을 둔 기술 정책 전문가는 "우리가 목격하는 것은 완전한 독립이라기보다는 의존성 다변화에 가깝습니다"라며 "유럽의 주권은 고립을 의미하는 것이 아니라, 미래 컴퓨팅 인프라에 대한 결정이 이루어지는 테이블에 자리를 차지하는 것을 의미합니다"라고 언급했습니다.
이 프로세서는 유럽 최초의 엑사스케일(exascale) 슈퍼컴퓨터인 JUPITER에 전력을 공급할 예정이며, JUPITER는 초당 100경(quintillion) 번의 연산이 가능합니다. 이러한 컴퓨팅 성능은 단순한 연구 장비가 아닌 핵심 국가 인프라로 점점 더 중요하게 여겨지고 있습니다.
익명을 요구한 유럽연합 집행위원회 디지털 전략팀 자문위원은 "기후 모델, 팬데믹 시뮬레이션, 에너지망 최적화가 컴퓨팅 성능에 의존할 때, 누가 그 권한을 통제하는지의 문제가 실존적인 문제가 됩니다"라고 설명했습니다.
실리콘밸리의 수많은 골리앗에 맞서는 다윗
SiPearl은 확고한 거인들이 지배하는 전장에 뛰어들었습니다. AMD의 에픽(EPYC) 프로세서는 더 많은 코어와 성숙한 소프트웨어 생태계를 제공합니다. 인텔의 제온(Xeon) 칩은 깊은 기업 관계를 자랑합니다. 암페어(Ampere)의 알트라(Altra) 프로세서는 이미 하이퍼스케일러(hyperscaler)의 채택을 확보했습니다. 한편, 엔비디아(NVIDIA)의 그레이스(Grace) '슈퍼칩'은 SiPearl의 CPU 전용 방식으로는 따라올 수 없는 CPU 및 GPU 기능을 결합했습니다.
비교해보자면, SiPearl이 1억 3천만 유로의 이정표를 축하하는 동안, 엔비디아의 시가총액은 3조 달러를 넘어섰으며, 이는 엔비디아가 자사의 영역을 방어하기 위한 사실상 무제한의 자원을 가지고 있음을 의미합니다.
유럽 주요 투자은행의 반도체 애널리스트는 "프로세서 산업은 단순히 반도체에 관한 것이 아니라 생태계에 관한 것입니다"라고 말하며 "SiPearl의 기술적 성과는 인상적이지만, 소프트웨어 개발자, 시스템 통합자, 기업 고객에게 자사 플랫폼에 투자하도록 설득해야 합니다. 이는 매 단계마다 현금을 소모하는 다년간의 여정입니다"라고 지적했습니다.
주권 프리미엄: 비용을 감수할 가치가 있는가?
SiPearl의 가치 제안은 기술적 운명을 통제하려는 유럽의 높아지는 의지에 달려 있습니다. 유럽연합(EU)은 디지털 자율성을 위해 전례 없는 자원을 동원했습니다. 디지털 유럽 프로그램(Digital Europe Programme)을 통해 13억 유로, 유럽 전략 기술 플랫폼(Strategic Technology for Europe Platform)을 통해 150억 유로 이상을 투입했습니다.
지난 4월 발표된 AI 대륙 행동 계획(AI Continent Action Plan)은 인프라, 데이터, 규제 간소화, 기술, 알고리즘 개발이라는 다섯 가지 핵심 축에 공공-민간 투자를 추가로 약속했습니다.
그러나 유럽 챔피언들이 주권과 경쟁력을 동시에 달성할 수 있는지에 대한 의문은 여전히 남아 있습니다. SiPearl의 80코어 Arm 네오버스 V1(Neoverse V1) 설계는 글로벌 기존 기업의 출시 제품에 비해 아직 검증되지 않았습니다. 벤치마크 데이터가 나올 때까지 회의론은 계속될 것입니다.
독일 연방 경제부의 전 기술 자문위원은 "현실적으로 유럽 조달 담당자들은 어려운 선택에 직면합니다"라며 "주권을 위해 프리미엄을 지불할 것인가, 아니면 가장 비용 효율적인 솔루션을 구매할 것인가? 이론적으로는 모든 사람이 디지털 자율성을 지지하지만, 실제로는 예산에는 한계가 있습니다"라고 인정했습니다.
연구실에서 시장으로: 다가올 시련
레아1의 테이프 아웃(설계 완료를 의미하는 업계 용어)을 마친 SiPearl은 이제 기술적 성과를 상업적 견인력으로 전환하는 가장 큰 도전에 직면해 있습니다.
JUPITER가 주요 고객 중 하나를 제공하지만, 기업 데이터 센터, 클라우드 제공업체 및 AI 훈련 시설에서의 광범위한 채택은 여전히 희망 사항입니다. 회사의 시리즈 B 펀딩 라운드 준비는 자신감을 시사하지만, 반도체 경쟁의 자본 집약적인 현실을 인정하는 것이기도 합니다.
딥테크(첨단 기술) 전문 벤처 캐피털 파트너는 "반도체 스타트업은 독특한 자금 조달 문제에 직면합니다"라며 "각 세대의 칩은 단 1유로의 수익도 창출하기 전에 수억 유로의 투자를 필요로 합니다. 물리학과 경제학은 가차 없습니다"라고 설명했습니다.
스마트 자금이 흐를 곳
유럽의 주권 컴퓨팅 추진을 주시하는 투자자들에게 SiPearl은 기회이자 위험을 동시에 나타냅니다. 공략 가능한 시장은 틀림없이 방대합니다. 글로벌 데이터센터 프로세서 부문은 1,500억 달러에 육박하며, 인공지능 및 클라우드 컴퓨팅 성장에 힘입어 2030년까지 3,700억 달러를 초과할 수 있습니다.
특히 고성능 컴퓨팅 칩셋은 2032년까지 57억 달러에서 294억 달러로 성장하여 연평균 성장률 17.9%를 기록할 수 있습니다.
애널리스트들은 세 가지 잠재적 투자 접근 방식을 제시합니다. 첫째, 유럽 반도체 챔피언을 지원하는 전문 펀드에 직접 참여하는 것입니다. 둘째, 유럽 이니셔티브와 협력하는 기존 칩 설계 및 제조업체에 투자하는 것입니다. 셋째, 유럽 반도체의 상업적 배포 성공 여부를 결정할 엔터프라이즈 소프트웨어 계층에 투자하는 것입니다.
한 기술 펀드 매니저는 "승자는 칩 제조업체 자체가 아니라, 유럽 반도체와 글로벌 소프트웨어 생태계 간의 다리를 구축하는 기업이 될 수도 있습니다"라며 "주권 칩을 일상적인 기업 워크로드에 사용할 수 있게 하는 최적화 도구, 컴파일러 기술 및 미들웨어를 개발하는 기업을 주시하십시오"라고 제안했습니다.
과거 실적이 미래 결과를 보장하지 않습니다. 시장 전망에는 위험과 불확실성이 수반됩니다. 독자들은 개인 맞춤형 투자 조언을 위해 재정 자문가와 상담해야 합니다.
유럽 실리콘 전략 뒤의 장기전
SiPearl의 칩이 대만 제조 공장에서 유럽 데이터 센터로 향하는 여정을 시작하면서, 이들은 단순히 컴퓨팅 워크로드 이상의 것을 지니게 됩니다. 이 칩들은 한 대륙의 기술적 야망과 규제 이상주의 및 시장 현실 사이의 긴장감을 담고 있습니다.
세계 최초의 포괄적인 AI 규제 프레임워크인 EU의 AI법(AI Act)은 2025년 8월부터 범용 모델에 대한 의무를 부과합니다. 이러한 규제 환경은 혁신을 저해하거나 유럽 기술을 차별화하는 신뢰할 수 있는 프레임워크를 만들 수 있습니다.
컴퓨팅 역사가인 한 전문가는 "우리는 아폴로 프로그램 이후 가장 야심찬 기술 주권 프로젝트를 목격하고 있습니다"라며 "차이점은 아폴로는 명확한 결승선이 있었지만, 디지털 주권은 영구적인 것으로 끝이 없는 끊임없는 경쟁이라는 점입니다"라고 이야기합니다.
SiPearl에게 향후 2년은 결정적인 시기가 될 것입니다. 실리콘 검증, 소프트웨어 생태계 개발, 그리고 시리즈 B 펀딩이 완벽하게 조화를 이루어야 유럽의 챔피언이 반도체 현상 유지에 도전할 수 있습니다. 이해관계는 투자 수익을 넘어 향후 수십 년간 디지털 인프라를 누가 통제할 것인가에 대한 근본적인 질문으로 확장됩니다.