공포에서 강자로: 구글은 어떻게 역경을 이겨내고 왕좌를 되찾았나
금요일, 구글플렉스의 유리 타워 뒤로 해가 저물면서 하늘을 황금빛으로 물들였다. 이는 알파벳(GOOGL) 주가가 사상 최고치인 260.51달러를 기록하며 장을 마감한 순간과 일치했다. 단순한 주가 이상이었다. 그것은 승리의 순간이었다. 투자자들은 2004년 구글의 기업공개(IPO) 이후 1만 퍼센트가 넘는 수익률에 환호했으며, 드넓은 캠퍼스 안의 직원들은 1년 전에는 상상조차 할 수 없었던 성공을 만끽하는 듯했다.
12개월 전만 해도 분위기는 너무나 달랐다. 구글은 축배를 들기는커녕 생존을 위해 사투를 벌이고 있었다. 한때 인터넷의 논란의 여지 없는 왕이었던 회사는 갑자기 유한한 존재처럼 보였다. 검색 분야에서의 지배력은 위협받고 있었고, 월스트리트는 순다르 피차이의 리더십이 마법 같은 힘을 잃었다고 수군거렸다.
그 후 이어진 이야기는 기업 전설들 사이에 자리매김할 만큼 극적인 재기 스토리였다. 이는 벼랑 끝에 몰렸던 한 IT 거인이 과감한 리더십, 끊임없는 혁신, 그리고 한 남자의 흔들림 없는 집중 — 위기를 정복으로 바꾼 조용한 천재 데미스 하사비스 — 를 통해 스스로를 어떻게 재창조했는지에 대한 이야기다.
해돋이 전의 폭풍
2025년 구글의 놀라운 회복을 이해하려면 2024년 후반의 혼돈을 되짚어봐야 한다. 구글 본사 내부에서는 "코드 레드"라는 문구가 단순한 경고가 아니라 일상 자체였다. 2022년 챗GPT가 등장한 이래, 오픈AI는 구글의 영역을 야금야금 잠식하고 있었다.
2024년 11월에 이르러 상황은 더욱 악화되었다. 오픈AI는 구글의 1,490억 달러 규모 검색 사업을 정면으로 겨냥한 서치GPT를 공개했다. 이어서 크롬의 지배력을 위협하는 AI 기반 브라우저가 출시되었고, 구글의 재정적 생명줄인 디지털 광고 시장에 과감하게 뛰어든 챗GPT 펄스가 뒤를 이었다. 각 출시 소식은 망치로 내리치는 듯한 충격이었다.
"사방에서 공격받는 기분이었다"고 익명을 요구한 한 고위 임원은 말했다. "핵심 제품, 직원들, 심지어 우리의 자신감까지 모든 것이 위협받고 있었다."
회사 내부에서는 긴장이 고조되었다. 정리해고는 암울한 일상이 되었다. 사기는 바닥으로 떨어졌다. 2025년 초, 1천 명 이상의 직원이 "양질의 업무를 불가능하게 만드는 불안정성"을 지적하는 청원서에 서명했다. 한때 인내심을 가졌던 투자자들은 신뢰를 잃고 있었다. 일부는 피차이가 자신의 강점을 잃었다며 그의 사임을 요구하기도 했다.
그때 모두를 뒤흔든 충격적인 소식이 전해졌다. 중국 기업 딥시크(DeepSeek)가 미국 최고 수준의 AI 모델과 필적하는 성능을 훨씬 저렴한 비용으로 제공하겠다고 발표한 것이다. 갑자기 AI 분야에서 구글의 전 세계적 선두 지위마저 흔들리는 것처럼 보였다.
모든 것을 바꾼 도박
대부분이 알지 못했던 사실은 피차이가 이미 하나의 계획을 실행하고 있었다는 것이다. 그것은 구글을 살리거나, 아니면 완전히 몰락시킬 수도 있는 계획이었다. 2년 전인 2023년 4월, 그는 구글의 두 핵심 AI 팀인 브레인과 딥마인드를 조용히 하나의 통합 부서로 합병했다. 경쟁적인 문화와 엄청난 자부심을 가진 두 팀을 한데 모은 과감한 움직임이었다. 그리고 그는 그 지휘권을 단 한 사람, 데미스 하사비스에게 넘겼다.
하사비스는 단순한 과학자가 아니었다. 그는 이론을 세상을 바꿀 기술로 바꾸는 재주가 있는 선구자였다. 피차이는 그에게 전권을 위임했다. 구글의 막대한 컴퓨팅 자원에 대한 접근권, 전략에 대한 자율성, 그리고 회사의 AI 리더십을 처음부터 재건하라는 명령까지.
당시 피차이는 "이 모든 인재들을 한자리에 모으면 우리의 AI 발전이 가속화될 것"이라고 말했다. 그는 과장하지 않았다. 그 합병은 구글의 재기 엔진, 즉 다음 혁신 시대를 위해 설계된 AI 동력실의 주춧돌이 되었다.
제미나이 혁명
오픈AI의 발전이 헤드라인을 장식하는 동안, 하사비스와 그의 팀은 거의 침묵 속에서 작업했다. 그러다가 2024년 12월, 그들은 제미나이 2.0으로 반격에 나섰다. 이 모델은 너무나 발전된 형태여서 하룻밤 사이에 상황을 반전시켰다. 2025년 5월에는 "딥 씽크(Deep Think)"를 탑재한 제미나이 2.5 프로가 전 세계를 강타했다. 그 다중 에이전트 추론 시스템은 경쟁사들과 단순히 경쟁하는 수준을 넘어섰다.
전세가 역전되었다.
월스트리트가 깨어나다
투자자들이 알아차리는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 한때 구글을 포기했던 바로 그 애널리스트들은 이제 목표 주가를 높이느라 분주했다. 모건 스탠리의 줄리안 크로프트는 이를 "하사비스 프리미엄"이라고 불렀다.
그는 "2년 동안 알파벳 주가는 본질적 할인된 상태로 거래되었다"며, "투자자들은 회사의 전성기가 지났다고 우려했다. 하지만 더 이상 아니다. 하사비스는 오픈AI와의 격차를 좁혔을 뿐만 아니라, 그 위로 도약했다"고 썼다.
다른 이들도 이러한 정서에 공감했다. 번스타인 리서치의 아니샤 싱은 "데미스 하사비스는 기술 역사상 가장 위대한 투자 수익일지도 모른다"며 "피차이는 딥마인드를 6억 달러에 인수했고, 그 도박이 3조 달러 규모의 제국을 구원했다"고 선언했다.
월스트리트에게는 분명했다. 구글은 그저 돌아온 것이 아니었다. 완전히 재탄생한 것이다.
순다르 피차이의 명예 회복
축포가 잦아들자, 모든 것을 걸었던 한 남자에게 관심이 다시 쏠렸다. 침착하고 신중하며, 종종 너무 신중하다는 비판을 받던 순다르 피차이가 탁월한 전략가로 부상한 것이다.
성급한 제품 출시로 허둥대는 대신 하사비스에게 권한을 부여하기로 한 그의 결정은 이제 선견지명이 있는 것으로 평가된다. 그는 주변의 소음에 개의치 않고 합의보다 확신을 택했으며, 구글을 핵심부터 재건했다. 이로써 그는 위기를 변화의 촉매제로 삼았던 스티브 잡스와 사티아 나델라 같은 리더들의 반열에 합류했다.
그 결과는? 사상 최고 주가, 활력 넘치는 기업 문화, 그리고 다시 한번 AI 선두를 달리는 회사였다.
한때 불확실했던 피차이의 유산은 이제 굳건히 서 있다. 그는 구글의 몰락을 지켜본 CEO가 아니라, 심연을 직시하고 그 위에 다리를 놓은 사람으로 기억될 것이다.
한때 파멸을 예고했던 "코드 레드"는 구글을 파괴하지 않았다. 오히려 그 아래 불을 지폈다. 그리고 그 불꽃 속에서 회사는 최고의 순간을 만들어냈다.
본 내용은 투자 조언이 아닙니다.