하늘의 새로운 자동 조종 장치: GE와 멀린, 항공 산업의 재정의를 목표로
신시내티에 위치한 GE 에어로스페이스 연구소에서는 항공기 비행 방식을 바꿀 수 있는 무언가를 엔지니어들이 배선하고 있습니다. 조종석의 운영 체제와 같다고 생각해보십시오. 조종사의 많은 부담을 덜어주도록 설계된 디지털 두뇌입니다. 오늘 GE 에어로스페이스는 이 비전을 현실로 만들기 위해 보스턴에 본사를 둔 멀린(Merlin)과 협력한다고 발표했습니다. 시작은 미 공군의 KC-135 공중급유기 편대부터입니다.
이것은 단순히 또 다른 방위산업 협력이 아닙니다. 이는 항공 산업이 인공지능이 조종사를 돕는 것을 넘어 조종석을 공유하는 시대로 꾸준히 진입하고 있음을 시사합니다.
오래된 비행기, 새로운 두뇌
시기적으로도 타당합니다. 공군은 아이젠하워가 대통령이던 시절 처음 비행했던 KC-135 급유기에 여전히 의존하고 있습니다. 이 항공기들의 조종석 부품은 점점 희귀해지고 교체 비용도 비쌉니다. 이 항공기들을 계속 운용하기 위해 공군은 "센터 콘솔 리프레시(Center Console Refresh)" 프로그램을 시작했으며, 이는 첨단 기술의 도입 기회도 열어주었습니다.
GE는 이미 이 분야에 발을 들여놓았습니다. GE의 비행 관리 시스템(Flight Management System)은 전 세계 14,000대 이상의 항공기에 탑재되어 있습니다. 이 검증된 시스템과 멀린의 자율 비행 소프트웨어를 결합함으로써 양사는 이 급유기들의 운용 방식을 변화시킬 수 있다고 믿습니다.
GE 에어로스페이스에서 항공전자 시스템을 총괄하는 맷 번스(Matt Burns)는 이번 협력이 "검증된 전문성과 모듈식 설계, 그리고 멀린의 자율 비행 노하우를 결합한 것"이라고 말합니다. 멀린의 CEO 맷 조지(Matt George)는 더욱 단도직입적입니다. 그에게 이것은 국가 안보와 직결된 문제입니다. 그는 "통합 자율 비행은 선택 사항이 아니다"라며 "우리가 우위를 유지하려면 필수적"이라고 주장합니다.
"자율 비행 코어"의 작동 방식
GE와 멀린이 구축하는 것은 조종석 전체를 교체하는 것이 아닙니다. 대신 "자율 비행 코어"는 추가적인 지능 계층처럼 기존 비행 시스템 위에 자리 잡습니다. 목표는 간단합니다. 조종사는 임무 핵심 결정에 집중하고, AI가 반복적이고 일상적인 작업을 처리하게 하는 것입니다.
비행 자율성은 능력의 스펙트럼을 나타내는 명확한 '수준'으로 분류됩니다. 이는 인간의 의사 결정을 보강하는 고급 조종사 보조 시스템부터 최소한의 인간 개입 또는 개입 없이 항공기가 작동하는 완전 자율 비행까지 다양합니다.
이 설계는 펜타곤의 모듈식 개방형 시스템(MOSA) 규정을 따릅니다. 이는 군대가 단일 공급업체에 묶이지 않고 다양한 항공기에서 작동할 수 있음을 의미합니다. 시간이 지나면서 이 소프트웨어는 항법을 관리하고, 비행 경로를 최적화하며, 심지어 까다로운 공중급유 임무에도 참여할 수 있게 될 것입니다. 머신러닝 알고리즘은 센서 데이터를 즉석에서 분석하여 날씨, 난기류 또는 적의 위협에 맞춰 조정할 것입니다.
자율 비행 추진 이유
이러한 추진에는 여러 가지 이유가 있습니다. 군대와 항공사 모두 조종사 부족에 직면해 있습니다. 급유 임무는 종종 여러 승무원과 함께 12시간 이상 지속되며, 때로는 폭풍우가 몰아치는 하늘이나 적대적인 지역에서 수행됩니다. 승무원 요구 사항을 줄이면 임무를 더 안전하고 저렴하며 쉽게 계획할 수 있습니다.
주요 글로벌 지역의 예상 조종사 부족은 자율 비행 기술 개발의 핵심 동인임을 보여줍니다.
| 지역 | 예상 필요 신규 조종사 수 (2025-2044) | 출처 |
|---|---|---|
| 전 세계 | 660,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 유라시아 | 149,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 중국 | 124,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 북미 | 119,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 중동 | 67,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 동남아시아 | 62,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 남아시아 | 45,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 라틴 아메리카 | 37,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 아프리카 | 23,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 동북아시아 | 23,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
| 오세아니아 | 11,000 | 보잉 2025 조종사 및 기술자 전망 |
항공 산업 또한 소프트웨어 중심 시스템으로 전환하고 있습니다. 하니웰(Honeywell), RTX, 노스롭 그루먼(Northrop Grumman)과 같은 거대 기업들도 유사한 자율 비행 프로젝트를 추진하고 있습니다. 합의는 분명합니다. 스마트 비행 시스템은 더 이상 미래의 꿈이 아닙니다. 다음의 큰 도약인 것입니다.
군대 먼저, 그 다음은 민간
역사는 군대가 대중에게 공개되기 훨씬 전에 기술을 시험하는 경향이 있음을 보여줍니다. 이번 파트너십은 규제 당국이 더 유연하고 승객 운송 항공기와 안전 기준이 다른 곳에서 자율 비행 기술을 시험할 수 있는 장을 제공합니다.
민간 규제 당국은 더 신중합니다. 예를 들어, 유럽 항공안전청(EASA)은 최근 일부 단독 조종사 연구 프로그램을 위험이 완전히 해결되지 않았다는 이유로 중단했습니다. 이는 군대를 초기 채택을 위한 더 안전한 선택지로 만듭니다.
화물 운송이 그 다음이 될 수 있습니다. 여객기와 달리 화물기는 대중 수용에 대한 장애물이 적습니다. 분석가들은 화물 운송업자들이 상업 항공사들이 AI 보조 조종석에 유료 승객을 태우기 훨씬 전에 자율 비행을 실험할 것이라고 예측합니다.
사업적 이해관계
GE에게 이번 파트너십은 단순히 기술에 관한 것이 아니라 돈에 관한 것입니다. 거대한 설치 기반은 소프트웨어 업데이트 및 새로운 기능으로부터 꾸준한 수익을 창출할 수 있습니다. 한 번 하드웨어를 판매하는 대신, GE는 항공전자 시스템을 구독형 비즈니스로 전환할 수 있습니다.
멀린은 단독으로는 달성할 수 없었던 규모와 신뢰를 얻게 됩니다. GE의 글로벌 네트워크를 활용하면 특히 스팩(SPAC) 거래를 통해 상장할 의사를 내비쳤기 때문에 공개 시장 진출 경로를 가속화할 수 있습니다. KC-135 업그레이드가 성공하면 이 모델은 C-130, 해상 초계기 및 승무원 감소가 자원 절약으로 이어지는 다른 플랫폼으로 확장될 수 있습니다.
다가오는 과제
물론, 이 모든 것이 순조롭게 진행될 것이라고 가정해서는 안 됩니다. 사이버 보안 위협이 크게 다가오고 있습니다. AI가 비행기를 조종한다면 해커와 전자전이 더 큰 위협이 될 것입니다. 규제 당국 또한 AI 비행 시스템을 인증하는 방법을 알아내야 하는데, 이는 결코 간단하지 않습니다.
항공 안전을 위한 AI 인증은 특히 엄격한 미국 연방항공청(FAA)의 AI 인증 절차를 고려할 때 상당한 과제를 안고 있습니다. 핵심적인 어려움은 항공우주 분야를 위한 설명 가능한 AI를 개발하는 데 있습니다. 이는 중요한 비행 적용 분야에서 AI 결정의 안전성과 신뢰성을 이해하고 보장하는 데 필수적입니다.
그리고 인간적인 측면도 있습니다. AI가 대부분의 작업을 수행하더라도 조종사는 여전히 수동 비행 기술이 필요합니다. 훈련 프로그램은 인간과 기계 사이의 균형을 찾아야 할 것입니다.
앞으로의 길
갑작스러운 혁명은 기대하지 마십시오. 항공 분야는 거의 그런 식으로 작동하지 않습니다. 대신 자율 비행은 자동화된 택싱, 더 부드러운 순항, 또는 표준 착륙과 같은 작고 관리 가능한 단계에서 먼저 나타날 가능성이 높습니다. 복잡한 공중급유나 전투 지원과 같은 임무는 나중에 다룰 것입니다.
GE와 멀린이 KC-135에서 기술을 입증할 수 있다면, 더 광범위한 채택의 문을 열 수 있을 것입니다. 화물 운송업체가 뒤따르고, 안전 규정과 대중의 신뢰가 자리 잡는 몇 년 후에 여객기가 뒤따를 것입니다.
현재로서는 GE-멀린 파트너십이 인간의 판단력과 인공 지능을 결합하는 데 있어 가장 중요한 단계 중 하나로 보입니다. 미래의 조종석은 조종사를 대체하지는 않겠지만, 분명히 작업량을 분담하고 우리가 비행에 대해 생각하는 방식을 바꿀 것입니다.
내부 투자 논리
| 범주 | 요약 분석 |
|---|---|
| 전반적인 논리 | GE×멀린 파트너십은 국방 수송기 편대(예: KC-135, C-130J)의 구조적 개조/자율 비행 전환 주기에 대한 신뢰할 수 있는 진입이다. 단기적인 기회는 민간 여객 단독 조종사 운항(SPO)이 아닌 MOSA 규격 준수 항공전자장비 교체 + "조종사 보조" 자율 비행이다. 승자는 런타임, 인증, 설치 기반을 통제할 것이다. |
| 왜 지금인가? (동인) | 1. 노후화된 항공기 편대: KC-135 조종석 연결성 개조(CCR)와 같은 의무 사항은 새로운 컴퓨팅을 위한 자금 지원 접점을 생성하여 자율 비행을 호스팅할 수 있게 한다. 2. 규제 압력: 미 국방부의 강화된 MOSA 요건은 모듈식 개방형 시스템을 선호한다. 3. 승무원 제약: 조종사 부족과 분쟁 지역 물류는 국방 분야에서 승무원 축소 운항을 재정적으로 매력적으로 만든다. 4. 설치 기반: GE의 14,000대 이상 비행 관리 시스템(FMS) 공급은 고수익 소프트웨어 추가를 위한 활용 가능한 기반을 제공한다. |
| 시장 검증 (추세) | 그렇다. 주요 업체들의 움직임: • 하니웰×멀린: "기존 조종석 자율 비행" 접근 방식 검증. • 노스롭의 "비콘": 주요 업체들이 자율 비행 생태계를 중개하려 한다는 증거. • 릴라이어블 로보틱스(Reliable Robotics)/엑스윙(Xwing): 자율 국방 화물 운송을 위한 작전 거점. • 조비(Joby)의 엑스윙 인수: 에어택시 OEM들이 자율 비행 IP 인수. • RTX/콜린스(Collins): 개방형 조종실 자동화 플랫폼 경쟁 신호. 역신호: EASA는 민간 SPO 연구를 중단하여 단기 초점을 국방 + 화물로 돌렸다. |
| GE×멀린의 장점 | • 강력한 유통망: GE의 FMS 침투율과 CCR 프로그램은 즉각적인 호스트 및 현장 배치 경로를 제공한다. • 인증 정합성: GE의 모듈형 FMS는 미 국방부의 MOSA 규정집과 일치하여 조달 마찰을 줄인다. • 실질적인 발전 경로: 멀린은 미 공군과의 CRADA(협력 연구 개발 협정), 승인된 감항성 계획, 달성된 이정표를 가지고 있다. |
| 투자 시사점 | • GE 에어로스페이스 (긍정적 편향): MOSA 프로그램(우선 CCR)을 통해 고마진 소프트웨어/개조 키트를 설치 기반에 추가하는 것이 논리이다. 촉매: CCR 수주, 비행 시연, 민간 화물 평가. • 하니웰/RTX (경쟁적): 대안적인 "자율 비행 코어"로서 좋은 위치를 차지하고 있다. 다수의 승자가 나오는 시장을 예상하며, 첫 다년 개조 사업 수주를 주시하라. • 자율 비행 공급업체 (선택적): 국방 분야가 임무 제한적 자율 비행에 먼저 자금을 지원할 것이다. 규모 확장을 위한 최선의 경로는 OEM/항공전자장비 유통(예: 노스롭 비콘)을 통하는 것이다. 멀린의 스팩은 실행 리스크를 수반한다. |
| 추적할 주요 지표 | 1. CCR 이정표: 제안요청서(RFP), 수주, 생산. 2. 미 공군 비행 시험: KC-135 시연 주기. 3. 규제 입장: FAA/EASA의 화물 (승객 아님) 자율 비행에 대한 움직임. 4. MOSA 적합성: 실제 수주에서의 채택. 5. 생태계 모멘텀: 노스롭 비콘 파트너 추가, 경쟁사 시연 비행. |
| 핵심 분석 | • "FMS가 플랫폼이다." 조종석 자율 비행의 관문은 FMS + MOSA 백플레인 + 인증을 통제할 것이다. • "CCR은 자율 비행의 '트로이 목마'다." 유지보수로 위장하여 항공기에 자율 비행 기능을 사전 탑재하는 것이다. • "민간 SPO는 (현재로서는) 신기루다." EASA의 중단은 단기 총 시장 규모(TAM)를 없애고, 국방/화물에 집중하게 한다. |
| 포지셔닝 논리 | • 핵심: 설치 기반과 인증 역량을 갖춘 시스템 통합업체 (GE, 하니웰, RTX). • 선택적 베타: 국방 자율 비행에 대한 견인력을 가진 멀린, 스팩/실행 리스크에 맞춰 규모 조정. • 테마 바스켓: 자율 비행 보증 도구 (인증, 사이버 강화 컴퓨팅). • 피해야 할 것: 2030년 이전에 민간 SPO에 대한 모델 구축. |
본 내용은 투자 조언이 아닙니다.