구글, 바이든 행정부 관계자들의 콘텐츠 검열 압력 인정 및 정지 계정 복원 약속
기술 대기업, 의회 증언에서 정부 개입을 "용납할 수 없고 잘못된 것"으로 규정하며 콘텐츠 중재 싸움의 중대한 전환점 예고
워싱턴 — 구글은 바이든 행정부가 자체 규정을 위반하지 않은 유튜브 영상을 삭제하도록 회사에 반복적으로 압력을 가했음을 인정했다. 회사는 이러한 압력을 "용납할 수 없고 잘못된 것"이라고까지 표현하며, 향후 수정헌법 1조 논쟁에 파급 효과를 미칠 수 있는 정부 영향력에 대한 노골적인 비판을 가했다.
이러한 인정은 오늘 하원 법사위원회에 제출된 공식 성명에서 나왔다. 이 위원회는 정부 주도의 검열 주장을 수년간 조사해왔다. 구글은 이러한 압력 캠페인을 확인했을 뿐만 아니라, 수천 명의 정지된 크리에이터들에게 유튜브에서 두 번째 기회를 제공할 것이라고 발표했다. 이 계정들 중 다수는 플랫폼 정책을 더 이상 위반하지 않는 코로나19 또는 선거 관련 콘텐츠로 인해 원래 폐쇄되었었다.
회사 측은 짐 조던 위원장에게 보낸 서한에서 "백악관 직원을 포함한 바이든 행정부 고위 관계자들이 우리의 규칙을 위반하지 않는 특정 팬데믹 관련 영상에 대해 반복적으로 압력을 가했다"고 밝혔다.
기술 플랫폼들이 보수적인 목소리를 침묵시키도록 정부가 강요했다고 오랫동안 비난해온 공화당원들에게 이번 인정은 큰 승리를 의미한다.
헌법적 쟁점의 도화선
이번 폭로는 미해결 법적 문제들을 배경으로 하고 있다. 작년 대법원은 Murthy 대 미주리주 사건의 핵심을 비켜가며, 정부의 사적 플랫폼에 대한 권유가 언제 위헌적인 강압으로 선을 넘는지를 결정하기를 거부했었다.
구글의 증언은 그 불분명한 상황에 새로운 세부 사항을 추가한다. 회사 측은 유튜브가 자체적으로 정책을 만들고 시행하고 있다고 주장했음에도 불구하고, 바이든 행정부 관계자들이 삭제를 위해 "계속 압력을 가했다"고 밝혔다.
구글은 "바이든 행정부를 포함한 어떤 정부라도 우리가 콘텐츠를 어떻게 중재할지 지시하려 하는 것은 용납할 수 없고 잘못된 것"이라고 선언하며, 수정헌법 1조를 근거로 그러한 시도에 맞서 싸웠다고 강조했다.
중대한 정책 변화
이번 인정은 유튜브의 중재 방식에 대한 광범위한 변화와 함께 이루어진다. 지난 한 해 동안, 이 플랫폼은 한때 승인되지 않은 코로나19 치료법에 대한 논의나 2020년 선거 결과에 의문을 제기하는 영상을 금지했던 팬데믹 시대의 많은 제한들을 조용히 폐지해왔다.
이제 유튜브는 폐지된 정책들로 인해 채널이 삭제되었던 크리에이터들에게 다시 문을 열 것이라고 말한다. 회사 측은 "더 이상 유효하지 않은 코로나19 또는 선거 진실성 정책의 반복적인 위반으로 계정이 해지된 모든 크리에이터에게 복귀할 기회가 주어질 것"이라고 밝혔다.
그 약속은 팬데믹 절정기에 유튜브와 충돌했던 일부 주요 보수 평론가들을 포함하여 수천 개의 계정에 영향을 미칠 수 있다. 조던 위원장은 이 움직임을 자유 발언의 큰 승리라고 부르며 즉시 환영했다.
팩트체커 의존 탈피
과거 관행과 또 다른 차이로, 구글은 중재 권한을 제3자 팩트체커에게 넘기지 않겠다고 약속했다. 페이스북과 같은 플랫폼이 외부 단체에 의존하여 게시물을 분류하거나 억제하는 반면, 유튜브는 다른 길을 선택했다.
대신, X(구 트위터)의 커뮤니티 노츠와 유사한 크라우드소싱 시스템을 시험하고 있다. 6월부터 시청자들은 영상에 설명 노트를 추가할 수 있게 되어, 커뮤니티 자체가 맥락을 제공하도록 하고 있다.
구글은 "유튜브는 팩트체커에게 콘텐츠에 대한 조치를 취하거나 라벨을 지정할 권한을 부여한 적이 없으며, 앞으로도 그럴 것"이라고 단호하게 말했다.
대서양 횡단 긴장
이번 증언은 유럽의 광범위한 기술 규제, 특히 디지털 서비스법(Digital Services Act, DSA)과 디지털 시장법(Digital Markets Act, DMA)을 겨냥하기도 했다. 구글은 이러한 법률이 플랫폼으로 하여금 합법적인 콘텐츠를 삭제하도록 강제함으로써 혁신을 억압하고 자유로운 표현을 제한할 수 있다고 경고했다.
회사 측은 "이러한 법률은 미국 기업에 불균형적인 부담을 지운다"고 주장하며, DSA가 유럽 연합 내외에서 표현의 자유를 훼손할 수 있다고 경고했다.
이러한 비판은 유럽 규칙들이 미국의 헌법적 보호를 우회하는 데 사용되고 있다는 공화당 의원들의 경고와 일치한다.
정치, 수익, 그리고 계산
구글의 인정 시기는 우연이 아니다. 보수적인 크리에이터들은 유튜브 시청자층의 큰 부분을 차지하며, 수백만 조회수와 상당한 광고 수익을 창출한다. 그 계정들을 복원하는 것은 트래픽을 늘리는 동시에, 이제 주요 감독 위원회를 장악한 공화당 의원들의 정치적 압력을 완화할 수 있다.
구글은 보수적인 목소리들이 "광범위한 도달 범위를 가지며 시민 담론에서 중요한 역할을 한다"고 언급하며 그들의 영향력을 인정했다.
더 큰 그림
법학자들은 구글의 성명이 진행 중인 소송들을 재편하고 정부 설득의 한계에 대한 미래의 싸움을 부채질할 수 있다고 말한다. 규칙을 위반하지 않는 콘텐츠를 삭제하도록 관계자들이 압력을 가했음을 인정함으로써, 회사는 팬데믹 기간 동안 워싱턴이 도를 넘었다는 비판론자들의 주장에 새로운 탄약을 제공했다.
동시에, 유튜브의 완화된 정책과 커뮤니티 중심 중재로의 움직임은 더 광범위한 업계의 변화를 의미한다. 수년간 전문가와 기관에 의존하여 발언을 규제했던 플랫폼들은 이제 대중이 의견을 제시하도록 더 기꺼이 허용하는 것처럼 보인다.
위험은 명확하다. 복원된 계정들은 새로운 논란을 불러일으키고 광고주들을 불안하게 할 수 있다. 그러나 더 활발한 플랫폼, 정치적 호의, 그리고 검열 비난 감소와 같은 보상들은 그러한 위험보다 클 수 있다.
현재로서는 구글의 증언이 정부 권위, 기업의 책임, 그리고 헌법적 권리 사이의 줄다리기에서 분수령이 되는 순간으로 자리매김한다. 온라인 발언을 누가 형성할지에 대한 논쟁은 아직 끝나지 않았다. 다음 라운드는 법정, 의회 청문회, 그리고 물론 플랫폼 자체에서 펼쳐질 것으로 예상된다.