꿈은 보류되고 냉혹한 현실에 직면한 리비안
일리노이주 노멀 – 오늘 조용히 전해진 소식은 메일함에 날아든 한 방의 강타와 같았습니다. 600명 이상의 리비안 직원들에게, 미국의 전기차 혁명을 이끌겠다는 꿈은 혁신의 포효가 아닌 차가운 기업 이메일의 클릭 소리와 함께 막을 내렸습니다. 리비안 전체 인력의 약 4%에 해당하는 이 일자리들은 단순한 스프레드시트상의 숫자가 아니었습니다. 이는 더 깨끗하고 스마트한 미래를 건설하는 데 기여하고 있다고 믿었던 사람들을 대변합니다. 대신 그들은 전기차 산업의 커져가는 격변 속에서 가장 최근의 희생자가 되었습니다.
이는 리비안이 한 달 만에 두 번째 해고를 단행한 것으로, 한때 불타올랐던 전기차 붐이 주춤하고 있다는 신호입니다. 한때 미래를 향해 질주했던 산업은 이제 워싱턴발 정치적 역풍, 수요 둔화, 비용 상승이라는 난관에 부딪히고 있습니다. 한때 친환경 기술 낙관론의 총아였던 리비안은 이제 시장 점유율 이상을 위해 싸우고 있습니다. 생존을 위한 투쟁을 벌이고 있는 것입니다.
회사의 최근 감원은 앞으로 닥쳐올 현실에 대한 냉혹한 인정입니다. 2025년 말 연방 전기차 세금 공제액 7,500달러의 임박한 종료(트럼프 행정부와 하원 공화당이 폐지를 추진하는 정책)는 시장을 혼란에 빠뜨렸습니다. 구매자들은 서둘러 혜택을 받기 위해 나섰고, 이는 리비안의 3분기 인도량이 32% 급증하는 결과를 낳았습니다. 그러나 이러한 급증세는 2026년에 한 임원이 암울하게 “수요 공백(demand air pocket)”이라고 부른 상황으로 곧 바뀔 수 있습니다. 그 일이 현실이 되면, 하락세는 빠르고 고통스러울 수 있습니다.
최근 감원 조치로 일자리를 잃은 한 전직 리비안 고위 영업 임원은 “이것은 시장 조정이 아니라 시장의 가면을 쓴 정책적 재앙입니다”라고 말했습니다. 그는 “우리는 연간 5만 대의 차량 생산을 위한 인프라를 구축했습니다. 그런데 정책이라는 깔개가 우리 발밑에서 갑자기 사라졌고, 이제 우리는 추락하는 와중에 재건을 시도하고 있습니다”라고 덧붙였습니다.
숫자들도 같은 이야기를 해줍니다. 8월, 리비안은 2025년 소폭의 이익을 낼 것이라는 예측을 철회하며, 투자자들에게 이제는 단지 “손익분기점”을 달성할 것으로 예상한다고 경고했습니다. 이러한 변화는 월스트리트를 뒤흔들었습니다. 연방 규제 당국이 기준을 완화한 후, 기존 자동차 제조업체에 배출권 판매로 인한 수익은 예상했던 3억 달러에서 1억 6천만 달러로 거의 절반 가까이 감소했습니다. 동시에, 중국산 부품에 대한 새로운 관세는 R1T 트럭과 R1S SUV 각각의 가격표에 수천 달러를 추가할 수 있습니다.
2021년 이후, 리비안은 약 180억 달러를 소진했으며, 차량당 손실은 여전히 하늘을 찌르고 있습니다. 2025년 예상 손실이 25억 달러에 달할 것으로 보이는 상황에서, 영업 및 서비스 팀을 축소하는 것은 선택이라기보다는 생존 전략이 되었습니다. 아이러니는 뼈아픕니다. 최고의 고객 경험을 제공하기 위해 고용되었던 바로 그 직원들, 즉 리비안을 테슬라와 차별화시켰던 바로 그 요소의 담당자들이 해고되었습니다.
리비안의 어려움은 후퇴하는 산업의 모습을 반영합니다. 제너럴 모터스는 최근 전기차 사업과 관련된 16억 달러의 상각을 단행했습니다. 포드는 다음 주요 전기차 플랫폼 출시를 연기했습니다. 루시드는 9월에 인력의 6%를 감축했습니다. 한때 2023년에 50% 이상 치솟았던 전기차 판매 증가율은 지난 분기에는 간신히 7%에 도달하며 둔화되었습니다. 이는 높은 금리와 정치적 불확실성이 구매자들을 위축시켰기 때문입니다.
리비안과 같은 순수 전기차 스타트업은 특히 잔혹한 딜레마에 직면해 있습니다. 수익성 있는 가솔린-하이브리드 대안을 가진 거대 자동차 기업들이나 막대한 규모와 자금력을 가진 테슬라와 달리, 리비안은 안전망이 없습니다. 리비안의 미래는 오직 하나의 도박에 달려 있습니다. 바로 대중 시장을 직접 겨냥한 더 작고 저렴한 SUV인 R2입니다. 2026년에 약 4만 5천 달러에 출시될 것으로 예상되는 R2는 단순한 또 하나의 모델이 아니라, 회사의 생명줄입니다.
그러나 그 목표에 도달하는 것은 쉽지 않을 것입니다. 영업 및 서비스 직원을 감축하면 리비안의 최고 수준 고객 관리 명성에 타격을 줄 수 있으며, 그 명성은 충성스러운 초기 구매자들을 붙잡는 접착제 역할을 합니다. 회사 내부에서는 사기가 바닥으로 떨어졌습니다. 소셜 미디어에서 직원들은 눈치 없는 리더십, 불분명한 전략, 그리고 자신들이 합류했던 사명이 안개 속으로 사라진 것 같다는 불만을 토로하고 있습니다.
한때 미국의 친환경 제조 부흥의 자랑스러운 상징이었던 일리노이주 노멀의 공장 현장은 이제 고위험 도박장 같은 느낌을 줍니다. 매 교대, 매 조립은 리비안이 정치적 폭풍에서 살아남고, 시장 침체를 견뎌내며, 연방 보조금이 사라졌을 때도 회사를 유지할 수 있는 차량을 생산할 수 있을지에 대한 도박입니다.
친환경의 꿈이 완전히 사라진 것은 아닙니다. 그러나 지금 이력서를 다듬는 수백 명의 직원들과 공장 생산라인에서 여전히 희망을 붙잡고 있는 수천 명의 사람들에게, 그것은 잠시 멈춰선 꿈입니다. 어쩌면 결코 완전히 깨어나지 못할 꿈일지도 모릅니다.