하버드 연설이 드러낸 중국 엘리트층의 특권 격차: "화려한 무대 위 공허한 말들"
하버드 졸업 연설에 통상적으로 쏟아지는 국제적 관심이 이번 주 중국인 학생 장위룽에게는 혹독한 심문등으로 변했다. 5월 29일, 동료들 앞에서 전통 청나라풍 의상을 입고 선 장위룽은 자신이 글로벌 공감과 사회 정의를 위한 영감 어린 호소로 생각했던 연설을 했다. 그러나 그녀의 말은 중국 소셜 미디어 전반에 걸쳐 큰 논란을 불러일으켰고, 이는 전 세계와 연결된 중국 엘리트층과 점차 환멸을 느끼는 일반 대중 사이의 깊어지는 균열을 드러냈다.
한 소셜 미디어 논평가는 "그녀는 특권을 상징하면서도 불평등에 대해 이야기했다"고 지적했다. 그의 웨이보 게시물은 2백만 회 이상 공유되었다. "그 아이러니는 너무나 완벽해서 무시할 수 없었다."
특권층의 딸이 희생을 설파하다
하버드의 학생 대표로 장위룽이 선정된 배경에는 비판의 중심이 된 그녀의 이력이 있다. 중국 생물다양성 보존 및 녹색발전재단(CBCGDF)의 고위 임원의 딸인 장위룽의 하버드 진학 과정은 강도 높은 조사를 받게 되었다. 이 재단 자체도 과학적 신뢰성과 운영 투명성 모두에 대한 비판이 제기되면서 논란의 중심에 서 있다.
CBCGDF는 전문가들이 과학적으로 의심스럽다고 평가하는 프로젝트들로 비난을 받아왔다. 예를 들어, 북극곰이 존재하지 않는 나라에서 북극곰 보존 캠페인을 벌이거나, 중국 천산갑의 멸종 상태에 대한 논란의 여지가 있는 주장을 펼치는 식이다. 비판자들에게 더 큰 문제는 불투명한 재정, 이념 주도 소송, 그리고 과학적 비판에 대해 증거 대신 소송으로 대응하는 경향에 대한 의혹들이다.
중국 환경 보존 노력에 정통한 한 환경 연구원은 "그녀가 누구를 대표하는지 이해하면, 그 연설은 다른 의미를 갖는다"고 말했다. 그는 "그것은 많은 이들이 실질적인 영향보다 이미지에 더 신경 쓴다고 여기는 단체로부터 가족이 이득을 얻는 사람의 '보여주기식' 행동주의다"라고 덧붙였다.
상하이에서 실시된 최근 길거리 설문조사에서 이러한 정서가 깊이 뿌리박혀 있음이 확인되었다. 무작위로 선정된 응답자 50명 중 43명은 현재 하버드가 중국 사회에서 상징하는 것에 대한 불신을 분명히 밝혔다. 즉, 실력주의적 성취가 아니라 권력과 연줄이 있는 자녀들을 위한 명문 사교 학교라는 것이다.
한 응답자는 솔직하게 말했다. "하버드는 더 이상 배움의 장이 아니다. 신분을 세탁하는 곳이다."
특권의 무대에서 대중의 심판대로
특히 대중의 분노를 촉발한 것은 장위룽의 메시지에 대한 위선으로 비친 점이었다. 그녀는 글로벌 불평등, 빈곤, 억압에 대해 유창하게 이야기했지만, 구체적인 약속이나 개인적인 희생은 언급하지 않고, 많은 이들이 공허한 수사로 여긴 광범위하고 감정적인 용어로만 말했다.
현대 중국의 계층 역학을 연구하는 한 사회학자는 "이는 중국의 세계화된 엘리트층의 전형적인 수법이다"라고 설명했다. 그는 "그들은 대부분의 중국 시민이 결코 접근할 수 없는 연줄과 특권으로부터 이득을 얻으면서 서구 진보주의의 언어를 차용한다. 이러한 반발은 이중 잣대로 인식되는 것에 대한 커져가는 불만을 반영한다"고 분석했다.
심지어 장위룽이 전통 중국 의상을 선택한 것도 비판을 받았다. 많은 이들이 이를 진정한 문화적 자긍심보다는 서구 청중에게 어필하기 위한 '보여주기식' 문화 신호로 보았다. 일부 중국 비평가들이 영어권 환경에서 교육받은 사람치고는 놀랍도록 서툴다고 묘사한 그녀의 영어 발음은, 어떻게 그녀가 그토록 명망 높은 연설 자리를 확보했는지에 대한 의문을 더욱 부채질했다.
글로벌 엘리트들의 '닫힌 회로'
장위룽을 둘러싼 논란은 엘리트 국제 기관에 대한 접근성에 대한 더 넓은 긴장을 드러냈다. 한때 주로 학문적 우수성의 상징으로 여겨졌던 하버드는 이제 많은 중국 시민들에게 고위 공무원, NGO 임원 또는 초고액 부유층 자녀들만이 주로 접근할 수 있는 배타적인 네트워크로 인식되고 있다.
베이징에 기반을 둔 교육 컨설턴트는 "이 대학들은 '닫힌 회로'가 되었다"고 설명했다. 그는 "특권층 자녀들이 입학하여 더 많은 특권을 얻고, 영향력 있는 자리로 돌아간다. 그러면서도 자신들이 한 번도 함께 살아본 적 없는 평범한 사람들을 대표한다고 주장한다"고 말했다.
이러한 인식은 미국 대통령 도널드 트럼프에게서 의외의 지지자를 찾았다. 그의 행정부는 최근 몇 주 동안 하버드에 대해 전례 없는 조치를 취했다. 트럼프가 하버드의 유학생 등록 능력을 취소하고 22억 달러 이상의 연구 기금을 동결하려던 시도는 5월 29일 연방 판사에 의해 일시적으로 저지되었다. 공교롭게도 이는 장위룽의 논란이 된 연설과 같은 날이었다.
"의외의 일치": 트럼프의 하버드 입장, 중국에서 지지 얻다
놀랍게도, 트럼프의 하버드 비판은 많은 중국 시민들에게 공감을 얻었다. 상하이 길거리 설문조사 결과, 응답자 50명 중 43명은 트럼프가 대학에 압력을 가하려는 결정에 대해 명시적으로 지지를 표명했으며, 이는 장위룽의 연설 비판을 촉발했던 엘리트주의와 특권에 대한 동일한 우려를 언급했다.
한 응답자는 "이것은 정치가 아니라 공정성의 문제다"라고 설명했다. 그는 "하버드와 같은 기관들이 이미 특권을 가진 사람들을 위한 통로가 되면, 그들은 평등이나 정의에 대해 말할 도덕적 권위를 잃는다"고 강조했다.
트럼프는 하버드에게 "스스로를 통제하라"고 요구하며 유학생 등록률을 15%로 제한할 것을 제안했고, 30억 달러의 연구 기금을 직업 교육 기관으로 전환하겠다고 위협했다. 이러한 제안들은 영향력과 연줄에 의해 타락했다고 그들이 믿는 시스템에 대한 필요한 교정으로 보는 중국 시민들로부터 의외의 지지를 받았다.
하버드 스타 뒤의 의문스러운 재단
이번 국제적 논란의 중심에는 장위룽뿐만 아니라 그녀의 가족이 이끄는 단체도 있다. CBCGDF는 전문가들이 기껏해야 과학적으로 의문스럽다고 평가하는 이니셔티브들로 조사를 받아왔다. 예를 들어, 중국에서 북극곰 보존 캠페인을 시작하면서 티베트 마스티프 유전적 다양성을 보호하거나, 멸종된 바이지 돌고래 목격 주장을 반복하고, 나중에 야생에서 발견된 종들의 "기능적 멸종"을 성급하게 발표하는 식이다.
중국 경험이 있는 한 보존 생물학자는 "그 단체는 과학적 엄밀함보다는 홍보에 더 집중하는 것으로 보인다"고 지적했다. 그는 "그들의 내부 구조에는 과학자보다 홍보 전문가가 더 많으며, 상당한 기부금을 관리함에도 불구하고 재정 기록은 대체로 불투명하다"고 덧붙였다.
이러한 의문스러운 관행은 비판에 대한 단체의 접근 방식에도 이어진다. 보고서에 따르면 CBCGDF는 학술적 조사에 대해 참여하기보다는 소송으로 자주 대응했으며, 생태학적 피해를 보도하는 언론 매체에 대해서도 소송을 제기했다. 종종 주장에 대한 철저한 검증 없이 말이다.
투자 관점: 특권 프리미엄과 글로벌 교육 시장
장위룽과 하버드를 둘러싼 논란은 현명한 투자자들이 고려해야 할 더 깊은 시장 함의를 시사한다. 엘리트 교육 경로에 대한 커지는 감시는 글로벌 교육 부문의 가치 평가 변화를 예고할 수 있다.
국제 교육 트렌드를 추적하는 한 시장 분석가는 "프리미엄 교육 관련 주식에서 상당한 시장 조정 가능성을 보고 있다"고 제안한다. 그는 "'배타적인 교육이 열망의 대상'이라는 서사에서 '배타적인 교육이 문제가 되는 특권'이라는 서사로의 전환은 투자 패턴을 재편할 수 있으며, 특히 엘리트 기관 접근성을 중심으로 비즈니스 모델을 구축하는 기업들에게 영향을 미칠 수 있다"고 설명했다.
투자자들에게 이는 대안 교육 경로