노동당의 6개월 굴복: 영국 일자리 혁명이 어떻게 ‘관리된 후퇴’가 되었나
영국 정부가 첫날부터의 부당해고 구제 권리를 포기한 것은 깨진 공약을 넘어선 의미를 지닌다. 이는 의회의 비선출 기관(상원)이 기업의 우려와 충돌할 때 드러나는 영국 사회민주주의의 확고한 한계를 보여준다.
노동당은 노동자들이 첫날부터 부당 해고에 이의를 제기할 수 있도록 약속했었다. 하지만 상원에서 두 번의 패배와 고용 동결을 경고하는 기업들의 조직적인 로비 끝에, 장관들은 (기존 2년에서 단축된) 6개월의 자격 기간으로 타협했다. 이는 비록 진전이 있었을지라도 정치적 참패임은 분명하다. 고용 권리 법안은 살아남아 2026년 4월까지 첫날부터의 유급 병가와 제로아워 계약 개혁을 시행하지만, 핵심 보호 조치는 무너지고 말았다.
패배의 산술
노동당은 하원에서 150석을 차지하고 있지만, 자유민주당, 크로스벤처스(무소속 의원들), 보수당이 저지 연합을 형성하는 800명으로 구성된 상원에서는 아무런 통제권이 없다. 상원의원들이 6개월의 기준을 포함시키기 위해 두 번 투표했을 때, 다우닝가는 선택의 기로에 섰다. 2026년까지 끝없는 의회 ‘핑퐁’(법안 공방)을 강행하여 법안 전체를 무산시키거나, 아니면 굴복하는 것이었다.
재무부의 판단이 결정적이었다. OBR(예산책임처) 전망에 따르면 거의 제로 성장이 예상되고 실업률은 5%를 향해 스멀스멀 올라가고 있었다. 레이첼 리브스 재무장관은 사라지는 구인 광고에 대한 헤드라인이 노조의 분노보다 더 큰 정치적 피해를 줄 것이라고 결론 내렸다. 영국산업연맹(CBI), 영국 상공회의소, 숙박 및 소매 컨소시엄 등 경제 단체들은 그들의 반대를 이윤 보호가 아닌 고용 위협으로 포장했다. 그러한 수사는 언제나 그렇듯이 효과가 있었다. 자본이 일자리 위협을 경고할 때, 영국 정부는 귀를 기울인다.
노조의 반응은 분명하게 갈렸다. 영국 노동조합총연맹(TUC)은 첫날부터의 유급 병가와 육아 휴직을 실용적으로 받아들였지만, 유나이트(Unite) 노조의 샤론 그레이엄은 이 법안이 "옛 모습의 껍데기만 남았다"며 비난했다. 이러한 분열은 노동당의 구조적 딜레마를 드러냈다. 즉, 상징적인 노동자 권력을 제공할 것인가, 아니면 부동층 유권자들을 아군으로 유지할 성장 수치를 제공할 것인가 하는 문제였다.
6개월의 함정
타협으로 보이는 것은 더 심오한 변화를 숨기고 있다. 영국은 유럽 대륙식 노동 보호로 나아가지 않았다. 오히려 “빠르게 고용하고, 비교적 빠르게 해고하는” 모델을 외과적 정밀도로 다듬었을 뿐이다.
고용주들은 이제 명확한 유인 체계를 물려받았다. 6개월 동안 평가하고, 그 다음에는 고용을 확정하거나 해고한다. 이는 ‘6개월 직원’이라고 불릴 수 있는 준영구적인 노동자 범주를 만들어낸다. 이들은 수습 기간을 거치며 법적 보호가 발효되기 전에 해고될 수 있다. 인사 시스템은 5개월째에 위험 사례를 표시할 것이고, 성과 알고리즘은 (법적 보호가 시작되는) 시점 직전에 더욱 엄격하게 심사할 것이다.
기업들에게 이는 진보적 브랜딩 하에 보존된 경영 유연성이다. 노동자들에게는 해고 위험이 노조와 언론이 예전의 2년이라는 불확실한 기간보다 훨씬 쉽게 포착할 수 있는 가시적이고 측정 가능한 기간으로 집중된다는 의미다. 역설적으로, 자격 기간이 짧아질수록 남용 사례가 통계적으로 명확해지기 때문에 (법 집행이) 더욱 강화될 수 있다.
생산성 결과는 더욱 심오하다. 6개월 단위의 이직에 의존하는 기업들은 조직 지식과 교육 효과를 파괴하는데, 이는 영국의 10년간 생산성 정체의 정확한 원동력이다. 수습 기간을 무기화하는 기업들은 더 높은 채용 비용과 평판 손상을 겪을 것이다. 이러한 유혹에 저항하고 일찍 투자하는 기업들은 무리에서 벗어나 차별화될 것이다.
시장이 방금 배운 것
이번 정책 선회는 스트레스 테스트 역할을 한다. 노동당은 노동자 보호와 기업 신뢰 사이의 첫 번째 주요 충돌에 직면했고, 서사 싸움에서는 기업이 승리했다. 투자자들에게 주는 교훈은 다음과 같다. 영국 노동 시장의 규제 꼬리 위험(규제 관련 예상치 못한 위험)이 압축되었다. 스타머(노동당 대표)는 표면적으로는 사회민주주의자지만 실제로는 중도주의자로서 통치한다.
이제 실제적인 조치는 입법에서 집행으로 전환된다. 공정근로청(가칭), 연장된 심판 기한, 그리고 강화된 잘못된 분류 규정들이 6개월 기준이 진정한 관문이 될지 아니면 회전문이 될지를 결정할 것이다. 고용법 관행, 인사 규제 준수 소프트웨어, 그리고 노동 위험 컨설팅 분야는 복잡성이 새로운 과제가 되면서 수요가 급증하고 있다.
한편, 경제 단체들은 전략을 해독했다. 반대를 이윤 압박이 아닌 일자리 위협으로 포장하면 노동당은 양보한다. 앞으로 모든 규제 강화 시도에 이 전략이 재활용될 것으로 예상된다.
더 긴 그림자
2029년까지 노동당은 두 번째 임기에 접어들어 급히 첫날부터의 권리를 입법화하거나, 아니면 6개월 합의를 조용히 영구히 고착화시킬 것이다. 그 답은 이념보다는 선거 계산과 성장 데이터에 달려 있다.
확실해 보이는 것은 영국의 헌법적 구조, 즉 비선출 상원, 재무부의 정통주의, 자본에 민감한 언론이 고용주와 노동자 간의 어떠한 진지한 재균형에도 구조적으로 저항한다는 점이다. 스타머는 변화보다는 생존을 택했다. 그것이 경륜 있는 정치인지 굴복인지는 전적으로 당신이 6개월이라는 기준선의 어느 쪽에 서 있느냐에 달려 있다.
투자 조언 아님