마켓 바스켓 혼란: 이사회, 아서 T. 드물라스 CEO의 직무 정지 - 계획된 업무 방해 혐의 제기
매사추세츠주 튜크스베리 — 뉴잉글랜드 식료품 체인 마켓 바스켓의 오랜 긴장이 수요일 극에 달했다. 이사회는 아서 T. 드물라스 CEO가 이사회 감독 요구에 대한 보복으로 업무 중단을 조장할 계획을 세웠다는 혐의를 제기하며 그를 유급 행정 휴가에 보냈다.
2008년부터 마켓 바스켓을 이끌며 놀라운 성장을 이끌었던 소수 주주 드물라스의 직무 정지는 수십 년간 이어진 가족 불화, 지배구조 분쟁, 경영진 갈등의 최신 장을 의미하며, 이는 주기적으로 뉴잉글랜드에서 가장 사랑받는 식료품 체인 중 하나를 불안정하게 할 위협을 가했다.
마켓 바스켓 이사 스티븐 J. 콜린스는 이번 결정을 발표하는 성명에서 "마켓 바스켓 매장은 지역 사회가 생계와 일상적인 필요를 위해 지속적으로 의지하는 장소입니다. 이사회는 현재 그리고 미래에도 회사의 효과적인 운영을 보호할 책임이 있습니다"라고 말했다.
이사회 집행 위원회는 '신뢰할 만한 혐의'라고 묘사한 계획된 사업 방해에 대한 조사가 진행되는 동안 다른 몇몇 임원들도 직무 정지시켰다. 회사는 뉴잉글랜드 전역의 90개 매장 운영이 기존 경영진 하에 중단 없이 계속될 것이며, 직원들의 직무, 급여, 복리후생에는 변화가 없을 것이라고 강조했다.
깊은 균열로 분열된 가족 기업
현재의 위기는 1990년 조지 드물라스의 상속인들이 텔레마커스 "마이크" 드물라스가 정당한 회사 지분을 사취했다고 주장하며 그를 고소한 때로 거슬러 올라가는 쓰라린 가족 갈등에 뿌리를 두고 있다. 1994년 판결은 조지 측에 2억 6백만 달러와 식료품 체인 지분 50.5%를 부여하며 수십 년간의 권력 다툼의 장을 마련했다.
익명을 요구한 한 소매 산업 분석가는 "오늘 우리가 보고 있는 것은 제대로 해결되지 못하고 오래도록 곪아 터진 지배구조 문제의 정점입니다"라며, "드물라스 가족 불화는 항상 돈 이상의 문제였습니다. 그것은 통제권, 유산, 그리고 성공적인 식료품 사업이 어떻게 운영되어야 하는지에 대한 근본적으로 다른 비전에 관한 것입니다"라고 말했다.
법원 기록과 산업 보고서는 아서 T.의 경영에 그림자를 드리웠던 과거의 혐의들을 보여준다. 2010년, 이사회 메모는 그가 의심스러운 부동산 거래를 통해 수백만 달러를 '횡령'했다고 비난했다. 여기에는 매사추세츠주 번에 있는 부동산에 2천 9십만 달러를 초과 지급한 사례가 포함되는데, 이 부동산은 나중에 9백만 달러로 평가되었으며, 처남들이 소유한 회사에 개발 수수료 7.5%를 지급했는데, 이는 업계 표준인 2~3%를 훨씬 웃도는 수준이었다.
멜 L. 그린버그 전 판사의 후속 조사에서 아서 T.의 잘못이 없다고 밝혀졌지만, 이러한 혐의들은 CEO와 이사회의 다수파 간의 불화 관계를 강조했다.
식료품 체인을 변모시킨 아버지 같은 존재
지배구조 논란에도 불구하고, 아서 T. 드물라스의 사업적 성과는 논쟁의 여지가 거의 없다. 2008년 이후 그의 리더십 아래 마켓 바스켓의 연간 매출은 30억 달러에서 40억 달러로 증가했으며, 직원 수는 14,000명에서 25,000명으로 늘어났다. 스톱앤샵, 쇼스 같은 경쟁업체들이 해당 지역에서 고전할 때도 이 회사는 2025년까지 95개 매장으로 성장했다.
경쟁 식료품 체인의 한 전직 임원은 "마켓 바스켓의 성공을 아서 T.의 경영 철학에서 분리할 수 없습니다"라며, "다른 식료품점들이 직원들을 쥐어짜며 비용을 절감할 때, 그는 임금을 인상하고, 복리후생을 강화하며, 엄청난 충성도를 구축한 성과 공유 계획을 유지했습니다"라고 설명했다.
실제로 드물라스는 동료들의 이름을 기억하고, 개인적인 기념일에 참석하며, 직원 복지를 옹호하는 등 현장 중심의 접근 방식으로 유명해졌다. 이러한 접근 방식은 마켓 바스켓이 경쟁업체보다 약 20% 낮은 가격을 유지하면서도 유례없이 강력한 지역사회 유대감을 조성하는 데 도움이 되었다.
상황의 민감성 때문에 익명으로 발언한 현 마켓 바스켓 매장 관리자는 발표 후 매장 분위기를 다음과 같이 묘사했다. "불확실성이 큽니다. 아서 T.는 우리 상사 그 이상입니다. 그는 이 회사의 심장입니다. 사람들은 다음에 무슨 일이 일어날지 걱정하고 있습니다."
파국의 순간: 승계권과 계획된 업무 방해
이사회 성명에 따르면, 현재의 직무 정지는 여러 지배구조 문제에서 비롯되었다. 그중 가장 중요한 것은 아서 T.가 '이사회나 마켓 바스켓의 대주주들의 의견을 전혀 고려하지 않고 자녀들을 후임자로 임명할 일방적인 권리'를 주장한 것이다.
이사회는 또한 드물라스가 업무 중단을 계획하고 있었다고 주장하는데, 이는 체인의 역사를 고려할 때 특히 민감한 혐의이다. 2014년, 아서 T.의 해고는 6주간의 근로자 파업과 고객 불매운동을 촉발했으며, 16억 달러 규모의 가족 지분 매입으로 그가 리더십을 회복한 후에야 해결되었다.
보스턴 대학교의 기업 지배구조 전문가는 "계획된 업무 방해 혐의가 사실이라면, 이는 심각한 신인의무 위반에 해당할 것입니다"라고 지적했다. 그는 "비상장 가족 경영 기업의 최고 경영자 승계는 항상 복잡하지만, 리더십 전환에 대한 일방적인 결정은 기업 지배구조의 기본 원칙에 어긋납니다"라고 덧붙였다.
재정적 영향과 미래 리더십
마켓 바스켓은 비상장 회사로서 공개 재무 정보를 공개하지 않지만, 이번 지배구조 위기는 공급업체 관계, 상업 은행 자금 조달 및 전반적인 재무 안정성에 미칠 잠재적 영향에 대한 의문을 제기한다.
소매 사업 전문 금융 분석가는 "지배구조 문제가 있는 기업들은 종종 공급업체와 대출기관으로부터 신용 재평가와 강화된 조건을 마주합니다"라며, "마켓 바스켓의 운영 강점이 어느 정도 완충 역할을 할 수 있지만, 지배구조 불안정은 실제 재정적 위험을 초래합니다"라고 설명했다.
이사회는 드물라스의 영구적인 후임자를 지명하지 않았으며, 대신 조사 기간 동안 기존 경영팀에게 운영을 유지할 권한을 부여했다. 외부 임원 물색은 발표되지 않았으며, 이는 마켓 바스켓의 경험 많은 리더십 팀 내에서 승진시키는 것을 선호함을 시사한다.
앞으로의 길: 지배구조와 문화의 균형
마켓 바스켓이 이 리더십 위기를 헤쳐나가는 동안, 업계 관찰자들은 회사가 지배구조를 강화하는 것과 성공을 이끈 직원 중심 문화를 보존하는 것 사이에서 찾아야 할 미묘한 균형을 지적한다.
한 소매 산업 컨설턴트는 "마켓 바스켓의 당면 과제는 다른 식료품 체인과 차별화되는 특별한 비결을 잃지 않으면서 적절한 지배구조를 구현하는 것입니다"라며, "그들의 경쟁 우위는 항상 직원과 고객 모두가 단순한 거래가 아니라 특별한 것의 일부라고 느끼게 하는 데 있었습니다"라고 말했다.
마켓 바스켓의 유명하게 낮은 가격에 의존하는 뉴잉글랜드 쇼핑객들을 위해, 이사회는 고객 경험이 변함없이 유지될 것이며, 매장들은 "그들이 기대해왔던 가격으로 우수한 제품과 서비스"를 계속 제공할 것이라고 강조했다.
조사가 진행됨에 따라 마켓 바스켓의 미래 — 그리고 아서 T. 드물라스가 다시 경영을 맡을지 여부 — 는 여전히 불확실하다. 분명한 것은 그 결과가 단순한 식료품 체인을 넘어, 운영의 우수성과 인간적 유대의 독특한 조화를 통해 업계 트렌드를 거스른 뉴잉글랜드의 상징을 형성할 것이라는 점이다.