메이투안, 10억 달러 브라질 공략: 중국 음식 배달 거인, 라틴 아메리카의 현상 타파에 도전하다
어제 베이징의 빛나는 회의실에서 완전히 다른 두 세계를 대표하는 두 인물이 악수를 나누며 라틴 아메리카 디지털 경제를 재편할 수 있는 합의에 서명했습니다. 브라질 대통령 루이스 이나시오 룰라 다시우바는 드문 중국 공식 방문 중 은둔형 억만장자이자 메이투안 창업자인 왕싱 옆에 서서, 중국식 음식 배달을 남미 최대 경제국에 가져올 10억 달러 투자 협약 서명식을 지켜봤습니다.
서명식 동안 좀처럼 모습을 드러내지 않는 메이투안 창업자 왕싱은 브라질의 엄청난 시장 잠재력을 강조했습니다. 그는 키타의 세 가지 전략을 설명했습니다: 고객 경험 개선, 레스토랑 파트너 성장 촉진, 그리고 상당한 규모의 현지 고용 기회 창출입니다.
이번 투자는 메이투안의 가장 대담한 해외 진출이며, 중국 기술 기업의 확장 전략이 신중한 탐색에서 자신감 넘치고 자본 집약적인 시장 진입으로 크게 바뀌었음을 보여줍니다.
브라질 전장
메이투안은 해외 브랜드 "키타"를 통해 상파울루의 복잡한 도심 거리부터 리우데자네이루의 언덕배기 동네까지 브라질의 복잡한 도시 환경 전역에 전국적인 즉시 배달 네트워크를 구축할 계획입니다. 이는 프로서스가 지원하는 기존 사업자로 현재 브라질 120억 달러 음식 배달 시장의 약 80%를 장악하고 있는 아이푸드에 중국 거인이 직접 도전하는 것입니다.
중국에서 6억 9천만 명 이상의 활성 사용자를 보유한 세계 최대 음식 배달 플랫폼 중 하나를 운영하는 메이투안에게 브라질은 글로벌 야심을 시험하기 위한 완벽한 시험대입니다. 2023년 1,390억 헤알(약 280억 달러)에 달하는 상당한 시장 규모에도 불구하고, 현재 브라질인의 약 30%만이 음식 배달 서비스를 이용하고 있으며, 이는 중국의 50% 이상에 비해 낮은 수치입니다.
라틴 아메리카 기술 분석가 마리아는 "우리가 목격하고 있는 것은 중국의 성숙한 음식 배달 모델이 비슷한 도시화 패턴을 가졌지만 디지털 보급률은 훨씬 낮은 시장으로 수출되는 것"이라며 "여기에는 엄청난 미개척 잠재력이 있다"고 설명했습니다.
메이투안은 수년 동안 이 움직임을 조용히 준비해왔습니다. 회사 기록에 따르면 2020년 3월 일찍이 브라질 상표를 등록했지만, 올해 들어 현지 물류 파트너와의 협상과 세금 준수 체계 작업을 통해 접근 방식을 강화했습니다.
양 갈래의 중국 진출
메이투안만 브라질에 진출하는 것은 아닙니다. 불과 몇 주 전, 중국 차량 호출 대기업 디디는 브라질에서 "99 푸드" 브랜드로 음식 배달 서비스를 재개한다고 발표했으며, 이를 현지 차량 호출 및 결제 인프라와 통합했습니다. 두 중국 기술 강국의 거의 동시적인 진출은 라틴 아메리카 디지털 경제에 대한 협력적인 진출을 시사합니다.
경제학 교수 파울로는 "중국 플랫폼들은 국내 시장이 효과적으로 포화되었고 본국에서 강력한 규제 감시에 직면해 있다"며 "브라질은 이들에게 규제 숨통과 함께 아시아 고령화 경제에서 점점 희귀해지는 인구 보너스를 제공한다"고 말했습니다.
메이투안에게 브라질은 신중하게 계획된 글로벌 확장의 최신 단계일 뿐입니다. 키타는 이미 2년 동안 홍콩에서 운영되고 있으며, 그곳에서 파트너 레스토랑 매출을 두 배로 늘렸다고 주장합니다. 2024년 9월부터는 사우디아라비아 주요 도시 전역에서도 사업을 시작했으며, 사용자 및 주문에서 꾸준한 성장을 보고하고 있습니다.
경쟁 우위
아이푸드의 지배력에 도전하기 위해 메이투안은 기술력과 막대한 자금력을 투입하고 있습니다. 회사 관계자에 따르면 키타는 레스토랑에 대한 훨씬 낮은 수수료율(아이푸드 평균 25%에 비해 10-20%)과 소비자에게 배달비 보조를 통해 차별화를 꾀할 계획입니다.
상파울루 고급 지역인 자르징스에 세 개의 레스토랑을 소유한 히카르도는 조심스럽게 낙관적인 입장입니다. 그는 "만약 그들이 서비스 품질을 유지하면서 정말로 이 수수료율을 지킬 수 있다면, 많은 레스토랑 사장들은 아이푸드 외에 다각화하려는 의향이 있을 것"이라고 말했습니다.
메이투안은 이미 상파울루의 기술 허브이자 수많은 스타트업과 다국적 기술 기업이 있는 빌라 올림피아 지역에 본사를 설립했습니다. 회사는 또한 브라질 전역의 전자 거래에 혁명을 일으킨 즉시 결제 시스템인 픽스(PIX)와의 통합을 간소화하기 위해 디지털 은행과의 파트너십도 마무리하고 있습니다.
키타는 운영 첫 해에 50,000명의 배달 기사를 채용할 계획입니다. 이는 팬데믹 이후 경제 구조조정 기간 동안 크게 늘어난 브라질의 긱 경제에 상당한 영향을 미칠 수 있는 움직임입니다.
메이투안의 한 임원은 "우리는 브라질 도시들의 물류 복잡성을 광범위하게 연구했다"며 "우리의 AI 기반 배차 시스템은 상파울루의 교통 패턴과 리우의 독특한 지형과 같은 요소를 고려하도록 특별히 조정되었다"고 말했습니다.
배달을 넘어: 전략적 판돈
이러한 전개를 지켜보는 전문 투자자들에게 메이투안의 움직임은 브라질 소비자에게 또 다른 음식 배달 옵션을 제공하는 것 이상을 의미합니다. 이는 미국 기술 영향력이 역사적으로 지배해 온 지역에서 서비스 부문 확장으로 향하는 중국의 전략적 전환을 보여줍니다.
라틴 아메리카 기술 투자 전문 VC 펀드의 수석 파트너인 카를로스는 "우리가 목격하고 있는 것은 단순한 앱이 아니라 결제, 물류, 가맹점 서비스 등 전체 생태계와 같은 중국 디지털 인프라의 수출"이라며 "진정한 가치 창출은 이러한 접점에서 일어날 것"이라고 설명했습니다.
특히 시점이 주목할 만합니다. 브라질의 "신산업" 계획은 현대 물류 인프라에 투자하는 기업에 세금 혜택을 제공하며, 룰라 대통령은 경제 활성화 전략의 일환으로 중국 투자를 공개적으로 유치하고 있습니다.
중국에게 브라질은 더 넓은 라틴 아메리카 확장으로 가는 이상적인 관문 역할을 합니다. 브라질에서의 성공은 아르헨티나, 콜롬비아, 칠레와 같은 인근 시장 진출을 위한 청사진을 제공할 수 있습니다.
카를로스는 "복잡한 세금 시스템, 어려운 물류, 뿌리내린 경쟁 등 브라질에서 메이투안이 성공할 수 있다면 라틴 아메리카 거의 모든 곳에서 성공할 수 있을 것"이라고 말했습니다.
위험과 도전
메이투안은 막대한 재정 능력과 기술적 우위에도 불구하고 상당한 난관에 직면해 있습니다. 브라질의 복잡한 규제 환경, 인플레이션에 취약한 통화, 그리고 독특한 소비자 선호도 모두 운영상의 과제를 안겨줍니다.
노동 규제가 특히 까다로울 수 있습니다. 중국의 긱 경제는 비교적 규제가 적은 편이지만, 브라질에서는 배달 노동자의 고용 지위 공식화에 대한 압력이 커지고 있으며, 이는 음식 배달 플랫폼을 지탱하는 유연하고 저비용 모델을 약화시킬 가능성이 있습니다.
리우데자네이루의 노동법 전문가 줄리아는 "브라질 노동 법원은 배달 노동자의 고용 인정 요구에 increasingly sympathetic한 태도를 보이고 있다"며 "이 분야에 진입하는 어떤 회사든 잠재적 규제 변화를 비즈니스 모델에 반영해야 한다"고 언급했습니다.
업계 추정에 따르면 브라질의 고객 확보 비용은 중국보다 약 40% 더 높으며, 일부 지역에서는 여전히 현금이 결제의 약 25%를 차지합니다. 이는 거의 현금 없는 중국의 도시 중심가와는 확연한 차이입니다.
또한 아이푸드는 쉽게 시장 점유율을 내주지 않을 것입니다. 이 회사는 프로서스 지원 덕분에 막대한 자금력을 가지고 있으며, 이미 경쟁 심화에 대비하여 레스토랑 지원 서비스와 배달 기사 인센티브를 강화하기 시작했습니다.
더 넓은 그림: 중국의 디지털 실크로드
메이투안의 브라질 진출은 개발 도상 시장 전반에 걸친 중국 기술 확장의 더 큰 패턴의 일부일 뿐입니다. 최근 몇 달 동안 텐센트 클라우드는 첫 브라질 데이터 센터를 개소했으며, 바이트댄스(틱톡 모회사)는 브라질 페셍 항구에 대규모 풍력 발전 데이터 센터 프로젝트를 고려하고 있으며, 알리바바 클라우드는 멕시코에서 사업을 시작했습니다.
이러한 디지털 확장은 라틴 아메리카 전역에 걸친 중국의 기존 물리적 인프라 투자와 보완되어 일부 분석가들이 "전방위적" 경제 영향력 접근 방식이라고 부르는 것을 만들어냅니다.
지정학적 위험 분석가 제니퍼는 "우리는 중국 글로벌 일대일로 이니셔티브의 디지털 차원을 목격하고 있다"며 "항만과 철도 같은 전통적인 인프라 프로젝트가 계속되는 동안, 이러한 디지털 플랫폼은 더 미묘하지만 잠재적으로 더 변혁적인 형태의 경제 통합을 나타낸다"고 설명했습니다.
왕싱과 메이투안에게 브라질은 단순히 새로운 시장이 아니라 글로벌 야심의 중대한 시험대입니다. 서명식에 참석한 사람들에게 그가 말했듯이, "국제화는 메이투안의 장기 전략 중 하나입니다. 우리는 해외 시장으로 계속 확장하고 새로운 성장 기회를 창출하기 위해 열심히 노력할 것입니다."
10억 달러의 판돈이 걸려 있고 경쟁 싸움이 임박한 상황에서 판돈은 이보다 높을 수 없습니다. 브라질의 소비자, 레스토랑, 배달 노동자들에게는 또 다른 막대한 자금력 경쟁자의 진입이 기회와 변화를 동시에 약속합니다. 투자자와 시장 관찰자들에게는 서반구에서 중국 기술 영향력의 가장 중대한 확장 중 하나를 맨 앞자리에서 지켜볼 기회를 제공합니다.