은밀한 합의: 메타의 예상 밖 합의, 거대 기술 기업인들을 개인정보 감독에서 보호하다
80억 달러 델라웨어 재판 갑작스런 종료... 책임론의 그림자 옅어져
미국 기업의 운명이 자주 결정되는 델라웨어 형평법원의 빛나는 복도에서, 수년간 진행되어 온 중대한 대결이 목요일 예상치 못한 속도로 막을 내렸다. 메타 플랫폼스 최고경영자(CEO) 마크 저커버그와 실리콘밸리의 수많은 거물들은 개인정보 보호와 관련해 분수령이 될 것으로 예상됐던 재판이 시작된 지 불과 몇 시간 만에, 페이스북의 논란 많은 데이터 관행의 내막을 폭로할 위험이 있던 80억 달러 규모의 주주 소송을 전격 합의하기로 결정했다.
재정적 조건이 여전히 베일에 싸인 이 합의는 많은 법률 전문가들이 최근 기술 역사상 가장 중요한 기업 지배구조 재판으로 평가했던 소송을 종결시켰다. 캐슬린 맥코믹 법원장은 저커버그, 셰릴 샌드버그 전 최고운영책임자(COO), 벤처 투자가 마크 안드레센, 그리고 다른 기술 거물들로부터 사용자 개인정보 및 규제 의무 처리 방식에 대한 증언을 강제할 것으로 예상됐던 재판 절차를 즉시 종결시켰다.
소송을 제기한 측의 샘 클로식 변호사는 숙연한 법정에서 "양측이 원칙적인 합의에 도달했다"고 발표하며, 재판 첫날 폭로된 사실들 이후 합의 조건들이 "매우 빠르게 조율되었다"고 설명했다.
케임브리지에서 형평법원까지: 데이터 오남용의 긴 그림자
2018년에 처음 제기된 이 소송은 정치 컨설팅 회사 케임브리지 애널리티카가 수백만 명의 페이스북 사용자로부터 데이터를 자신도 모르게 수집했다는 소식이 알려진, 케임브리지 애널리티카 스캔들의 잔해에서 비롯되었다. 주주들은 메타 경영진이 사용자 개인정보 보호를 위한 2012년 연방거래위원회(FTC) 동의 명령을 고의로 무시하면서 페이스북을 "불법적인 데이터 추출 기관"으로 운영했다고 주장했다.
이 사건의 핵심은 기업 법인격을 부인하고 개별 이사들에게 기업 위법 행위에 대한 개인적 책임을 묻으려는 드문 시도였다. 원고들은 저커버그와 이사회 구성원들이 회사의 사상 최고액인 50억 달러의 FTC 벌금과 관련 법률 비용을 개인 자산으로 메타에 배상하도록 강제하려 했다.
절차에 정통한 한 기업 지배구조 전문가는 "이것은 이사들이 감독 의무를 소홀히 했을 때 책임을 질 수 있는 시점을 규정하는 캐어마크 원칙에 대한 잠재적인 중요한 시험대였다"고 설명했다. "갑작스러운 합의는 양측 모두 공개 법정에서 드러나기를 원치 않는 사실들이 있었다는 것을 시사한다."
사라진 증언: 없었던 재판
재판 첫날은 이미 메타의 기업 내부에서 드러난 문제적 면모들을 보여주었다. 법정 절차를 통해 2019년에 이사회 변호사들이 FTC 합의에 따라 저커버그를 개인 책임에서 보호하기 위해 특별히 협상했음이 밝혀졌다. 주주 측 변호사들은 이를 메타 자체의 비용을 들인 자기 거래(이해 상충 행위)로 규정했다.
전문가 증언은 회사가 규제 당국에 관행을 개혁하겠다고 약속한 후에도 페이스북의 개인정보 보호 장치에 "허점과 약점"이 지속되었음을 강조했다. 피고들이 개인정보 유출에 대한 자신들의 지식에 대해 위증의 처벌을 감수하고 며칠간 증언해야 하는 상황에 직면하면서, 이러한 초기 폭로가 합의 논의를 가속화했을 수 있다.
이 사건과 관련 없는 한 베테랑 증권 소송 변호사는 "경영진이 위증의 처벌을 감수하고 자신들의 의사결정에 대해 증언해야 하는 현실에 직면하면, 합의는 갑자기 매우 매력적으로 다가온다"고 언급했다. "그 이사회 회의실에서 무슨 일이 일어났는지는 이제 대중과 투자자 모두에게 대부분 숨겨질 것이다."
침묵의 대가: 무엇이 걸려 있었나
메타 경영진에게 이번 합의는 파괴적일 수 있었던 개인 책임을 피하게 해준다. 주주