뉴욕, 비트코인 채굴업체에 킬로와트시당 최대 5센트에 달하는 누진 에너지세 제안…재생 에너지 운영은 전액 면제

뉴욕의 에너지세, 7만 달러짜리 질문 ‘비트코인 채굴, 어디서 해야 할까?’를 재정의할 가능성

리즈 크루거 상원의원의 암호화폐 채굴 전력 사용량 과세 제안은 청정에너지 기반 운영에 면제 혜택을 부여하며 산업 지형을 재편할 수 있다.

뉴욕주 북부 지역에서는 해 뜨기 전 고요한 시간에 채굴기들의 윙윙거리는 소리가 가득하다. 전기가 가장 쌀 때 풀 가동되는 이 기계들은 곧 새로운 종류의 비용에 직면할 수 있다. 리즈 크루거 주 상원의원은 암호화폐 채굴자들이 소모하는 에너지 양에 따라 추가 세금을 부과하는 법안을 발의했다. 이것은 단순히 책에 끼워 넣는 또 다른 규칙이 아니다. 업계 관측통들은 이를 작업증명(PoW) 채굴의 막대한 에너지 소비를 정부가 다루는 방식에 있어 훨씬 더 큰 변화의 일부로 보고 있다.

얼핏 보기에, 이 틀은 간단해 보인다. 연간 225만 킬로와트시(kWh) 미만을 사용하는 소규모 사업자들은 추가 비용을 지불하지 않을 것이다. 그러나 더 큰 규모의 업체들은 사용량이 2,000만 kWh를 초과하면 킬로와트시당 5센트로 최고치를 찍는 누진세율을 적용받게 된다. 한 가지 큰 예외는 전적으로 재생 에너지로 구동되는 채굴업자들이다. 이러한 예외 조항은 사실상 산업을 두 진영으로 나누어, 청정 에너지원에 연결된 업체들에게는 보상을 주고 여전히 화석 연료에 의존하는 업체들에게는 압력을 가한다.

숫자가 맞지 않을 때

계산이 모든 것을 말해준다. 올해 초 뉴욕의 전기 요금은 kWh당 약 8센트였다. 크루거 상원의원의 세금이 추가되면, 운영 규모에 따라 비용은 25%에서 60% 이상까지 급증할 수 있다. 이미 낮은 마진에 직면한 채굴업자들에게는 kWh당 1~2센트만 올라도 이익이 손실로 바뀔 수 있다.

주 내에서 주요 사업장을 운영하는 테라울프(TeraWulf)를 생각해 보자. 2025년 1분기에 이 회사는 전력 요금이 수익보다 훨씬 빠르게 치솟으면서 6,140만 달러의 손실을 기록했다. 그들의 어려움은 특별하지 않다. 채굴은 에너지 게임이며, 규제 당국이 전력 가격을 인상할 때, 그들은 단순히 수익을 조금 조정하는 것이 아니라 누가 살아남을지를 결정하는 것이다.

모라토리엄의 그림자가 여전히 드리워져 있다

이 새로운 세금은 갑자기 나타난 것이 아니다. 2022년부터 2024년까지 뉴욕주는 계량기 후단 화석 연료 발전소를 사용하는 작업증명(PoW) 채굴업자들에 대한 허가를 동결했다. 캐시 호컬 주지사는 어떠한 새로운 승인도 환경 검토를 거치도록 요구하며 이 유예 조치를 승인했다. 청정 에너지 채굴업자들은 계속 운영할 수 있었지만, 화석 연료 기반의 사업장들은 배제되었다. 크루거 상원의원의 세금은 같은 취지를 가지고 직접적인 금지에서 비용 기반의 압박으로 전환한 것이다.

환경 단체들은 채굴업자들이 전력망에 부담을 주고, 도매 가격을 인상하며, 일반 요금 납부자들에게 비용을 전가하는 것에 대해 오랫동안 경고해 왔다. 주 환경보호국(Department of Environmental Conservation)은 자체 검토에서 이러한 우려를 지지했으며, 이는 이제 의원들이 새로운 조치를 정당화할 확고한 근거를 제공한다.

아이디어가 뉴욕을 넘어 확산된다

뉴욕을 돋보이게 하는 것은 세부 조항이 아니라 시기적절함이다. 이는 전 세계적인 추세에 부합한다. 바이든 행정부는 2023년 채굴 에너지 사용에 대한 30% 연방세를 제안했지만, 부채 한도 협상 중에 무산되었다. 카자흐스탄은 이미 자체적으로 요금을 부과하고 있다. 노르웨이는 올여름 전력 부족을 이유로 새로운 고전력 채굴 운영에 대한 임시 금지를 제안했다. 심지어 러시아도 겨울철 최대 수요 기간에는 시베리아에서 제한을 부과한다.

국내에서는 아칸소주가 한때 환영했던 '채굴할 권리(Right to Mine)' 법을 철회하고 권한을 지방 정부에 되돌려주었으며, 노스캐롤라이나주의 여러 카운티는 전력망 스트레스에 대한 모라토리엄을 부과했다. 이러한 흐름은 명확하다: 각국과 주정부들은 이처럼 에너지를 많이 소비하는 운영을 감당할 수 있는지 재고하고 있다.

현재 채굴은 미국 전체 전력의 0.6%에서 2.3%를 소비한다. 이러한 수요는 AI와 데이터 센터가 사용량을 사상 최고치로 끌어올리는 시점에 발생한다. 기후 서약을 이행하고 전력망 안정성이 위협받는 상황에서, 의원들은 채굴을 새로운 규제를 위한 '쉬운 대상'(low-hanging fruit)으로 점점 더 보고 있다.

승자와 패자

이러한 변화하는 규칙들은 경쟁 환경을 재편하고 있다. 수력 댐, 풍력 발전소, 또는 견고한 추적 시스템을 갖춘 태양광 발전소와 같은 재생 에너지원을 소유한 채굴업자들은 갑자기 경쟁 우위를 누리게 된다. 그들은 자신들의 에너지가 청정하다는 것을 증명하고 세금을 피할 수 있으며, 잉여 전력을 프리미엄 가격으로 판매할 수 있다.

전력망에 묶인 업체들은 그리 쉽지 않을 것이다. 그들에게는 높은 비용이 빠르게 쌓인다. 비트코인 채굴만을 위해 오래된 화석 연료 발전소를 재가동하는 것은 점점 더 실현 가능성이 낮아 보인다. 많은 이들이 채굴 시설이 더 우호적인 지역으로 이동할 것으로 예상한다: 저렴한 수력 발전이 있는 퀘벡, 유연한 시장을 가진 텍사스의 일부 지역, 또는 풍부한 재생 에너지를 가진 라틴 아메리카 국가들이다.

새로운 현실에 적응하기

투자자와 운영자들에게 이 환경은 더욱 날카로운 전략을 요구한다. 에너지 거래는 더 이상 단순히 표면적인 요금에 관한 것이 아니다. 이는 시간별 요금, 감축 조항, 수요 요금, 그리고 재생 에너지 인증서의 세부 사항과 같은 계약 조건에 달려 있다. 규제 당국이 마지막 킬로와트시까지 증명을 원할 것이므로, 검증 시스템 또한 중요하다.

일부 채굴업자들은 고객들이 더 많은 비용을 지불하고 규제 당국의 관심이 덜한 고성능 컴퓨팅이나 AI 호스팅과 같은 관련 분야로 전환할 수 있다. 여러 관할 구역에 걸쳐 운영을 분산하고 전력 회사와 강력한 관계를 구축하는 것도 기업들이 이 폭풍을 헤쳐나가는 데 도움이 될 수 있다.

다음으로 주목할 점

여러 세부 사항이 이 상황이 어떻게 전개될지를 결정할 수 있다. '100% 재생 가능 에너지'는 정확히 어떻게 정의될 것인가? 전력 회사들은 피크 시간대에 가동을 중단할 의향이 있는 채굴업자들을 위한 특별 요금제를 설계할 것인가? 그리고 뉴욕에 노출된 기업들은 더 저렴한 시장으로의 이전을 시사하기 시작할 것인가?

크루거 상원의원의 법안이 통과되든 법정에서 좌초되든, 이는 이미 청사진 역할을 하고 있다. 다른 정부들도 이를 따를 수 있으며, 이는 전기 가격을 기본적인 운영 비용에서 비트코인 채굴이 어디에서—그리고 과연—수익성을 유지할 수 있을지의 결정적인 요인으로 변화시킬 것이다.

투자 조언이 아닙니다