파리 법원, 토탈에너지스 ‘그린워싱’에 철퇴… 획기적인 기후 판결
프랑스 석유 대기업, 오해의 소지가 있는 “탄소 중립” 주장 철회 명령받아… 전 세계 화석 연료 산업 흔들 결정될 듯
파리 — 파리 법원이 수요일 토탈에너지스가 기후 약속에 대해 소비자를 오도한 혐의로 유죄를 선고하면서 전 세계 에너지 부문에 충격을 안겨주었다. 재판부는 이 프랑스 석유 대기업의 화려한 친환경 마케팅—풍력 터빈, 태양광 패널, 그리고 "탄소 중립" 미래에 대한 언급으로 가득 찬—이 기만의 선을 넘었다고 판결했다. 이제 이 회사는 한 달 안에 웹사이트에서 해당 주장을 삭제해야 하며, 그렇지 않을 경우 하루 최대 2만 유로의 벌금을 물게 된다.
사상 처음으로, 주요 석유 및 가스 기업이 사업의 주력 분야가 여전히 화석 연료에 의존하는 가운데 환경적으로 책임 있는 기업인 것처럼 이미지를 꾸민 것에 대해 법적 책임을 지게 되었다. 환경 단체들은 이번 판결을 판도를 바꿀 결정이라고 환영했다. 소송을 제기한 세 단체 중 하나인 프랑스 지구의 친구들(Friends of the Earth France)은 그린피스 프랑스(Greenpeace France)와 노르 아페르 아 투(Notre Affaire à Tous)와 함께 "전 세계적으로 주요 석유 및 가스 기업이 친환경 이미지로 대중을 오도한 것에 대해 책임이 있다고 인정된 것은 이번이 처음"이라고 말했다.
법원은 각 단체에 8천 유로의 손해배상금과 법률 비용 충당을 위한 총 1만 5천 유로를 지급하라고 명령했다. 이 금액은 연간 매출이 2천억 유로를 초과하는 기업에게는 거의 영향이 없다. 하지만 활동가들과 법률 전문가들은 진정한 의미는 돈이 아니라 선례에 있다고 말한다: 기업들은 더 이상 기후 구원을 약속하면서도 이를 이행하지 않는 마케팅 슬로건 뒤에 숨을 수 없게 되었다.
토탈에너지스는 이번 판결에 대해 아직 공식적인 입장을 밝히지 않았다.
말과 현실 사이의 괴리
이번 소송은 2021년 회사의 화려한 리브랜딩—"토탈(Total)"에서 "토탈에너지스(TotalEnergies)"로의 변경—과 "에너지 전환의 주요 주체"가 되겠다는 거창한 주장에 초점을 맞췄다. 이 회사는 2050년까지 넷제로(탄소 순배출 제로)를 달성하겠다고 약속했다. 그러나 법원은 면밀히 검토한 결과, 약속과 실제 관행 사이에 현저한 괴리를 발견했다.
회사가 재생에너지 투자를 자랑했지만, 해당 프로젝트들은 전체 사업의 극히 일부에 불과했다. 이윤의 대부분은 여전히 석유 및 가스 추출에서 나오며, 이 사업 부문은 줄어들기는커녕 오히려 성장하고 있다.
재판부는 토탈에너지스가 기후 변화의 주범인 화석 연료에 대한 막대한 의존도를 명확히 밝히지 않고 탄소 중립에 대해 언급함으로써 소비자를 오도했다고 판결했다. 프랑스 법에 따르면, 이러한 행위는 "오해의 소지가 있는 상업적 관행"에 해당한다. 법원은 이 회사의 메시지가 실제 환경 성과에 대한 소비자의 이해를 쉽게 왜곡할 수 있다고 결론 내렸다.
재판부가 토탈에너지스의 화석 가스 및 바이오 연료 주장에 대한 불만은 기각했지만, 회사의 포괄적인 "탄소 중립" 서사에 대해서는 단호한 선을 그었다. 법원은 그것이 순전히 환상이라고 말했다.
유럽 전역의 강력한 단속
이번 판결은 고립된 사건이 아니다. 유럽 전역에서 규제 기관과 법원들은 기업의 "그린워싱"에 대한 압박을 강화하고 있다. KLM과 루프트한자 같은 항공사들은 이미 "지속 가능한 비행"에 대한 의심스러운 주장을 펼쳐 비난을 받았다.
그러나 토탈에너지스에 대한 프랑스의 소송은 한 걸음 더 나아갔다. 이는 다른 산업들이 상쇄하려 노력하는 오염의 근원인 화석 연료 생산자 자체를 겨냥한 것이다. 이번 소송을 지원한 법률 자선 단체인 클라이언트어스(ClientEarth)는 "이는 기후 책임에 있어 엄청난 진전"이라며 "화석 연료 대기업 토탈에너지스의 #그린워싱 광고는 불법으로 판결되었다"고 말했다.
이번 결정은 EU 전역의 환경 마케팅 규정과 처벌을 표준화하기 위해 고안된, 교착 상태에 빠진 EU "그린 클레임 지침(Green Claims Directive)"에 새로운 활력을 불어넣을 수도 있다. 이 지침이 통과될 때까지는 파리 법원과 같은 각국 법원들이 나서서 소비자 보호법을 활용하여 오해의 소지가 있는 기업의 서술을 억제하고 있다.
그리고 그 파급 효과는 여기서 멈추지 않을 것이다. 업계 분석가들은 쉘(Shell), BP, 에니(Eni) 등 다른 석유 대기업들도 이제 "복사 붙여넣기 소송(copy-paste litigation)"의 위험에 직면해 있다고 경고한다. 이들 기업 중 상당수는 비슷한 "넷제로" 슬로건을 중심으로 브랜드를 구축해 왔다. 이제 그들은 구체적인 데이터와 세부 사항으로 약속을 다시 작성하거나, 비슷한 법정 심판을 받을 위험을 감수해야 할 수도 있다.
한편, 토탈에너지스는 아직 위기를 벗어난 것이 아니다. 같은 광고 캠페인에 대한 별도의 형사 조사가 낭테르에서 여전히 진행 중이며, 이 사건은 훨씬 더 가혹한 처벌을 초래할 수 있다.
기업의 기후 관련 발언에 대한 전환점
이번 판결은 중요한 시점에 나왔다. 전 세계는 기후 변화의 최악의 영향을 억제할 시간이 부족하며, 공허한 약속에 대한 대중의 인내심은 바닥나고 있다. 열망과 기만 사이에 명확한 선을 그음으로써, 파리 법원은 세계 최대 오염원 중 하나가 책임을 지도록 만들었다.
간단히 말해, 재판부는 전 세계 기업들에게 다음과 같이 말했다: 기후에 대해 말한다면, 실제로 행동해야 한다. 공허한 약속은 더 이상 통하지 않을 것이다.
수십 년 동안 석유 회사들은 친환경적인 색채와 희망적인 수사로 자신들의 이미지를 다듬어 왔다. 이제 이 획기적인 판결로 인해 그러한 시대는 빠르게 저물어갈 수도 있다. 메시지는 명확하다—이를 증명할 준비가 되어 있지 않다면, 더 깨끗한 미래에 대한 꿈을 팔지 말라.
본 기사는 투자 조언이 아닙니다.