퀄컴, 아부다비 AI 허브 구축... 중동 기술 경쟁에 출사표
실리콘밸리 거물, 모바일 넘어 '사막의 승부수' 던져
아랍에미리트 아부다비 — 작열하는 사막의 태양 아래, 야심 찬 고층 빌딩들이 스카이라인을 수놓는 이곳에 미국 반도체 기업 거물 퀄컴 테크놀로지가 '기술 패권의 다음 격전지'라 불리는 곳에 깃발을 꽂았습니다. 퀄컴은 목요일, 아부다비에 최첨단 글로벌 엔지니어링 센터를 설립한다고 발표했습니다. 이는 전통적인 모바일 기술 거점에서 벗어나 활동 영역을 크게 확장하는 움직임입니다.
정부 관계자와 기술 분야 최고 경영자들이 참석한 대대적인 기념 행사에서 공개된 이 시설은 인공지능, 산업용 사물 인터넷, 데이터 센터 솔루션 등 퀄컴이 과거에는 라이선스 계약을 통해 소규모로만 존재감을 보여왔던 분야로의 계산된 전환을 의미합니다. 이 분야들은 이번 10년 말까지 연간 20% 이상의 성장률을 약속하고 있습니다.
퀄컴을 면밀히 추적하는 한 기술 분석가는 "이것은 단순히 또 다른 해외 확장이 아니다"라고 설명했습니다. "우리가 목격하는 것은 AI 컴퓨팅과 전력 효율성의 교차점에서 일어나는 전략적 재배치입니다. 퀄컴의 전문성을 활용하여 성능은 극대화하면서 에너지 소비는 최소화하는 칩을 설계하려는 것입니다."
이 센터는 퀄컴과 아랍에미리트 모두에게 중요한 시점에 등장했습니다. 퀄컴에게는 현재 매출의 거의 절반을 차지하는 변동성이 큰 스마트폰 시장을 넘어 사업을 다각화할 기회를 제공합니다. 아부다비에게는 석유 수출 의존도를 낮추고 지식 기반 경제로 전환하려는 야심 찬 계획의 또 다른 중요한 발걸음입니다.
걸프 국가들의 AI 군비 경쟁 가속화
퀄컴 투자의 시점은 걸프 국가들 간의 인공지능 강국 자리를 차지하기 위한 치열한 경쟁을 보여줍니다. 아랍에미리트만 해도 현재 경제 순환 주기 동안 AI 및 엣지 컴퓨팅 인프라 개발에 약 500억 달러를 배정했으며, 이웃 사우디아라비아는 국부펀드(PIF) 지원을 받는 휴메인(HUMAIN) 프로젝트를 추진하며 사막 왕국에 수 기가와트 규모의 AI 데이터 센터를 개발하려 합니다.
기술 분야의 이러한 지역적 경쟁은 다른 미국 기술 대기업들도 끌어들였습니다. 엔비디아와 AMD 모두 이 지역에서 수십억 달러 규모의 GPU 계약을 확보했습니다. 하지만 업계 관측통들은 퀄컴의 독특한 접근 방식에 주목합니다.
이 분야 여러 기업과 협력 중이라 익명을 요청한 한 반도체 산업 컨설턴트는 "퀄컴의 차별점은 전력 효율적인 Arm 기반 추론(inference) 기능과 5G 통합 엣지 AI 기술에 중점을 둔다는 점"이라고 말했습니다. "에너지 비용이 총 소유 비용에 큰 영향을 미치는 사막 환경에서는 이러한 전문성이 데이터 센터 구축에 결정적인 역할을 할 수 있습니다."
이 엔지니어링 센터는