삼성, 텍사스 동부서 잇따른 특허 침해 소송 패소…5억 2,400만 달러 지급 명령
삼성이 텍사스 동부 지방 법원에서 연이은 타격을 입었습니다. 11일 동안 두 개의 연방 배심원단이 이 거대 기술 기업에 특허 침해로 총 5억 2,400만 달러(약 7,200억 원)를 지불하라고 명령했습니다. 이는 원고에게 유리하다고 알려진 이 농촌 지역이 주요 기업들에게 가장 힘든 법적 전장 중 하나로 남아있다는 뼈아픈 교훈을 상기시켜 줍니다.
통상적인 소송의 승패와 달리, 이번 평결들은 더 깊은 의미를 시사합니다. 즉, 어떤 곳에서 소송을 당하느냐가 특허 내용만큼이나 중요할 수 있다는 것입니다. 특히 텍사스 동부에서는 피고가 다국적 기업일 경우 배심원단이 특허권자의 편을 드는 경향이 있습니다.
텍사스 동부: 작은 지역이지만 막강한 영향력
텍사스 동부 지방 법원은 미국 전체 특허 소송의 약 25%를 처리합니다. 이는 이 지역의 인구가 미국 전체에서 극히 일부에 불과함에도 불구하고 발생하는 수치입니다. 이처럼 소송이 몰리는 이유는 신속한 재판, 경험 많은 현지 법무법인, 그리고 원고에게 정기적으로 유리한 판결을 내리는 배심원단 때문으로, 이곳을 매력적인 소송지로 만들고 있습니다.
이러한 환경은 뉴햄프셔에 본사를 둔 콜리전 커뮤니케이션스(Collision Communications Inc.)에게 유리하게 작용하여 더 큰 규모의 손해배상금인 4억 4,550만 달러를 받게 되었습니다. 배심원단은 삼성이 갤럭시 스마트폰, 노트북, 그리고 4G, 5G, 와이파이 기능을 갖춘 기기 전반에 걸쳐 무선 간섭 감소 관련 4건의 특허를 고의로 침해했다고 결정했습니다. 배심원들은 불과 몇 시간 만에 심의를 마치고 원고의 손을 들어주었습니다.
불과 2주 전, 같은 법원에서 또 다른 타격이 가해졌습니다. 어노니머스 미디어 리서치 홀딩스(Anonymous Media Research Holdings LLC)는 스마트 TV 미디어 트래킹 관련 특허와 관련하여 7,850만 달러를 확보했습니다. 두 재판 모두에서 삼성의 특허 무효화 시도는 모두 실패했습니다.
두 원고 모두 텍사스 동부에서 사업을 영위하지 않지만, 오스틴에 있는 삼성의 반도체 공장이 법적 관할권을 부여합니다. 그리고 이곳에서 원고가 승소하는 비율은 약 80%에 달하는데, 이는 전국 평균 60%보다 훨씬 높은 수치입니다.
현지 맞춤 전략, 큰 성과로 이어져
이러한 승리는 우연히 얻어진 것이 아닙니다. 현지 법무법인, 특히 롱뷰(Longview)에 있는 밀러 페어 헨리(Miller Fair Henry) 같은 곳은 외부 변호사들이 텍사스 동부 배심원단에게 접근 방식을 맞춤화하도록 돕는 데 전문화되어 있습니다. 이들은 두 원고 측 팀 모두 배심원 선정과 증인 심문에 도움을 주었습니다.
이 사건에 참여했던 파트너 변호사 중 한 명인 안드레아 페어(Andrea Fair)는 자신들의 성공을 자축하며 현지 전문성이 큰 규모의 평결에 어떻게 기여하는지 강조했습니다.
이 지역 배심원들은 종종 특허권자를 강력한 기업에 맞서는 독립적인 발명가로 보는 경향이 있습니다. 이러한 사고방식은 콜리전 사건에서 고의적 침해가 인정된 것과 결합되어 최대 3배의 손해배상금 가능성을 열어줍니다. 물론 최종 결정은 판사의 몫입니다.
한편, 특허 소송 생태계는 수천 개의 일자리를 지원하며 신속하게 진행되는 ‘로켓 독켓(rocket docket)’ 심리 일정에 힘입어 번성하는 수익성 높은 현지 산업이 되었습니다.
오랜 법적 난관의 역사
최근 판결들은 삼성에게 텍사스 동부에서 지속적인 문제의 패턴을 보여줍니다. 지난 몇 년간 삼성은 여러 차례 판결을 받았습니다. 2024년 중반 3억 300만 달러, 같은 해 말 1억 9,200만 달러, 그리고 어노니머스 미디어 판결과 거의 동시에 2억 7,900만 달러가 해결되었습니다.
2025년이 막 시작된 시점에서 삼성의 특허 소송 배상금 총액이 이미 10억 달러에 육박하고 있습니다. 개별적으로 보면, 5억 2,400만 달러는 한 분기 영업 이익의 약 6%에 해당합니다. 치명적인 수준은 아니지만 무시하기는 어려운 액수입니다.
문제의 특허들은 화려하지 않습니다. 무선 간섭 감소 및 TV 시청자 측정과 같은 핵심 기술을 다룹니다. 이 특허들은 원래 다른 회사들이 개발했으며 이후 원고들이 인수했습니다. 이는 제품 생산보다는 라이선스 및 소송을 통해 수익을 창출하는 특허괴물(non-practicing entities)의 전형적인 사례입니다.
이것은 혁신에 대한 제재인가?
이런 종류의 소송이 헤드라인을 장식할 때마다 같은 논쟁이 다시 불거집니다. 과연 특허 시스템이 혁신을 장려하는가, 아니면 저해하는가?
비판론자들은 아무것도 만들지 않는 기업들이 제품을 만드는 기업들로부터 연간 약 290억 달러에 달하는 막대한 금액을 갈취한다고 말합니다. 매년 수십 개의 새로운 기기를 출시하는 삼성과 같은 기업에게는 각각의 새로운 기능이 또 다른 잠재적인 특허 위험을 의미합니다.
이러한 소송을 방어하고, 특허를 매입하며, 크로스 라이선스 계약을 맺는 데 삼성은 연간 20억~30억 달러를 지출하는 것으로 알려져 있습니다. 이는 연구개발(R&D)이나 가격 인하에 사용될 수 있는 자금입니다.
투자자들이 주시하는 것
월스트리트의 관점에서 보면, 이러한 평결들은 중요하지만 재앙적인 수준은 아닙니다. 삼성은 충분한 현금을 보유하고 있으며, 대부분의 대규모 손해배상금은 항소 후 줄어듭니다. 분석가들은 4억 4,500만 달러 판결이 2억3억 달러 수준으로 줄어들 수 있다고 예상하며, 7,850만 달러 판결은 5,000만7,000만 달러로 조정될 수도 있다고 봅니다.
투자자들은 메모리 반도체 가격, AI 데이터센터 수요, 삼성의 파운드리 사업 등 훨씬 더 큰 동인에 집중하고 있습니다. 이러한 추세가 강세를 유지한다면, 소송 문제는 회사를 침몰시키지 않을 것입니다.
트레이더들은 법적 뉴스 때문에 발생하는 단기적인 하락을 매수 기회로 볼 수도 있습니다. 일부는 변동성 시기에 단기 옵션을 매도하고, 반도체 사이클과 연계된 장기 포지션을 유지할 수 있습니다.
항소는 거의 확실하다
삼성은 두 판결 모두에 항소할 것으로 예상됩니다. 이 지역에서 패소한 사건의 거의 90%에 대해 이의를 제기해왔다는 역사를 볼 때 이는 충분히 예측 가능합니다. 항소는 1~2년이 걸릴 수 있으며, 연방 순회 항소법원은 종종 로열티 요율 계산 방식에 따라 손해배상액을 삭감합니다.
콜리전 사건에서 배심원단이 고의적 침해를 인정했지만, 그것이 추가적인 벌칙을 보장하지는 않습니다. 판사들은 종종 최대 3배 미만으로 배수를 줄이는 경향이 있습니다.
산업 전반의 위험
삼성만의 문제는 아닙니다. 이러한 재판들은 4G, 5G 또는 미디어 트래킹 기술을 사용하는 모든 회사에 선례를 남깁니다. 더 큰 규모의 평결은 위험 부담을 높여 제조업체들이 법적 위험을 해소하는 동안 특허를 선제적으로 라이선스하거나 새로운 기능 출시를 늦추도록 압박합니다.
투자자들을 위한 핵심 요약
결론적으로, 이러한 판결들은 비용이 많이 들지만 관리 가능한 수준입니다. 이는 삼성의 미래에 대한 근본적인 위협이 아닌, 마찰을 의미합니다.
특허 분쟁은 글로벌 규모로 사업을 운영할 때 발생하는 사업 비용입니다. 정말로 중요한 것은 그러한 비용이 혁신을 저해하거나 성장을 제한하는지 여부입니다. 현재로서는 그렇지 않은 것으로 보입니다.
예상되는 결과는 헤드라인이 시사하는 것보다 낮은 배상금, 그리고 하락 시 투자자들의 많은 관심으로 요약될 수 있습니다.
해당 소송들은 미국 텍사스 동부 지방 법원에서 진행된 Collision Communications Inc. 대 삼성전자㈜ 및 삼성전자 아메리카(Samsung Electronics America, Inc.) (사건 번호 2:23-cv-00587)와 Anonymous Media Research Holdings LLC 대 삼성전자 아메리카(Samsung Electronics America Inc.) (사건 번호 2:23-cv-00439)입니다.