같은 이야기의 양면: 쉬인 파리 팝업스토어가 드러낸 현대 소비자의 모순
파리 – 활기 넘치는 리볼리 거리를 걷다 보면, 우아한 오스만 양식 건물과 사진 찍는 관광객들, 그리고 이제는 뜨거운 이념 충돌까지, 파리의 모든 영광을 볼 수 있습니다. 웅장한 BHV 마레 백화점 밖에서는 시위자들이 쉬인이 "사회적, 환경적 파괴"를 조장한다고 비난하는 종이 피켓을 흔들었습니다. 말끔하게 차려입은 정치인들은 프랑스 장인정신과 지속가능성을 옹호하며 시위에 동참했습니다. 하지만 백화점의 반짝이는 벨 에포크 시대 돔 아래 실내에서는 수백 명의 쇼핑객들이 몇 시간씩 줄을 서서 밖에서 비난받는 바로 그 행위, 즉 쉬인 옷을 사기 위해 기다리고 있었습니다.
그날 오후는 훨씬 더 큰 이야기를 요약해서 보여주었습니다. BHV에서 일어난 일은 단순히 패션 윤리를 둘러싼 지역적인 다툼이 아니라, 전 세계적인 혼란을 보여주는 한 단면이었습니다. 한편으로 프랑스 관리들은 자신들을 국가적 자부심의 수호자로 묘사했습니다. 다른 한편으로는 중국 논평가들이 쉬인의 전 세계적인 영향력을 자국의 경제력을 증명하는 증거로 찬양했습니다. 사실, 양쪽 모두 오해하고 있었습니다. 쉬인 논쟁은 애국심보다는 소비자와 자본주의, 그리고 양심 간의 복잡하게 얽힌 관계를 더 많이 드러냅니다.
프랑스의 역설은 가장 쉽게 발견할 수 있습니다. 정부는 패스트 패션에 대한 새로운 세금 부과를 위협하고 심지어 쉬인의 활동 중단까지 언급하지만, 프랑스 대중은 조용히 "장바구니에 담기"를 클릭합니다. 쉬인은 현재 프랑스에서 매출 기준 5번째로 큰 의류 소매업체입니다. 거의 2,700만 명의 프랑스 인터넷 사용자들, 즉 약 40%에 달하는 수치가 쉬인 활성 계정을 가지고 있습니다.
BHV 개장 당시 이러한 괴리는 놓칠 수 없었습니다. 한 쇼핑객인 티에리는 시위를 지켜보다 어깨를 으쓱했습니다. 그는 "위선자들"이라고 단도직입적으로 말했습니다. "여기서 소리 지르는 똑같은 사람들이 집에 가자마자 쉬인, 테무, 이베이에서 물건을 살 겁니다. 그들은 그저 값싼 물건을 원할 뿐이죠."
그의 말은 과장이 아니었습니다. 이후 르 몽드의 보도도 그의 말을 확인시켜 주었습니다. 많은 프랑스 쇼핑객들은 비판자들을 현실과 동떨어진 "파리의 보보족"(유행을 따르는 도시 엘리트)으로 치부합니다. 그들은 지속가능성이나 현지 장인정신과는 거리가 먼 자라 같은 브랜드에서 쇼핑한다고 인정합니다. 그들은 공개적으로 쉬인을 비난하지만, 사적으로는 그 가격을 좋아합니다.
이것이 첫 번째 진실입니다. 두 번째 진실은 중국에서 펼쳐지고 있는데, 그곳에서는 쉬인의 성공이 국가적 승리로 포장되고 있습니다. 일부 중국 소셜 미디어에서는 이 회사를 중국 기업가적 지배력의 상징이라고 칭했습니다. 그러나 그 이야기도 설득력이 없습니다. 그것은 세계적인 인기를 진정한 진보로 착각하며, 중국 자체의 소비자 문화 내에서 일어나고 있는 일을 간과합니다.
중국 쇼핑객들은 선전이 주장하는 것만큼 쉬인의 "싸고 빠른" 모델에 매료되어 있지 않습니다. 사실, 최근 한 연구에 따르면 중국 소비자의 47%가 이제는 실제로 필요한 제품만을 구매하는 것으로 나타났습니다. 이는 쉬인이 구현하는 일회용 문화에 대한 조용한 반란입니다. 그들은 내구성이 좋고 스타일리시하며 잘 만들어진 제품, 즉 오래 지속되는 제품을 원합니다. 이러한 새로운 사고방식은 피스버드, 어반 리비보, 보시덩과 같은 자국 브랜드가 번성하는 데 도움이 되었습니다. 이 브랜드들은 가격만으로 경쟁하지 않습니다. 디자인, 기능, 품질을 통해 충성도를 얻습니다.
이 회사들은 더 깊이 있고 자신감 넘치는 중국을 대변합니다. 즉, 편법이 아닌 장인정신에서 국가적 자부심이 비롯되는 중국을 말입니다. 따라서 사람들이 쉬인이 중국의 혁신을 반영한다고 주장할 때, 그들은 핵심을 놓치고 있는 것입니다. 이 브랜드의 진정한 전문성은 미래를 창조하는 것이 아니라 허점을 악용하는 데 있습니다.
쉬인의 사업 모델은 장기적인 탁월함의 증거가 아니라, 무역 규정의 일시적인 허점을 영리하게 악용하는 것입니다. 유럽에서 이 회사가 급성장한 것은 소포를 무관세로 반입할 수 있게 하는 EU의 면세 규정에 기반했습니다. 의원들은 이미 그 허점을 메우기 위해 움직이고 있습니다. 그리고 쉬인이 파리에서 오프라인 매장을 시도했을 때, 환상이 깨졌습니다. 고객들은 비싸고 조악한 옷에 대해 불평했습니다. 한 여성, 소피아는 인조 가죽 코트를 들었다가 95유로짜리 가격표를 확인하고는 그냥 가버렸습니다. 그녀는 "너무 비싸요. 자라가 더 낫네요"라고 말했습니다.
그 "상점"은 실제 매장이라기보다는 사진 촬영 기회에 가까웠습니다. 경험인 척하는 팝업 광고였던 셈입니다. 온라인 할인이 없으니 쉬인의 마법은 사라졌습니다.
여기서 역설은 더욱 심화됩니다. 프랑스 정치인들은 쉬인의 어두운 면, 즉 불투명한 노동 조건, 막대한 폐기물, 과소비주의에 대해 옳습니다. 하지만 그들은 수백만 명의 자기 유권자들이 이 브랜드를 유지시키고 있다는 사실을 편리하게 무시합니다. 그리고 쉬인을 자부심의 상징으로 내세우려는 중국 민족주의자들은 기회주의를 진보로 착각합니다.
결국, 시장 자체가 심판을 내릴 것입니다. EU가 세금 격차와 광고에 대한 단속을 강화함에 따라 쉬인의 이점은 사라질 것입니다. 한편, 중국 소비자들은 더 나은 제품, 단순히 더 싼 제품이 아닌 것을 요구하며 상위 시장으로 이동하고 있습니다.
내일의 글로벌 패션 경쟁에서 승리하는 이들은 가장 적은 비용으로 가장 많이 파는 이들이 아닐 것입니다. 그들은 쇼핑객들에게 진정으로 구매할 가치가 있는 것, 즉 혁신적인 디자인, 지속적인 품질, 윤리적인 생산을 제공하는 이들이 될 것입니다. 그것이 진정한 가치입니다.
쉬인은 모든 과대광고에도 불구하고, 패션계의 성장통 중 한 단계일 뿐입니다. 글로벌 상업이라는 더 큰 연극에서 영리하지만 일시적인 행위인 셈이죠. 그 파리 팝업스토어는 결코 승리의 상징이 아니었습니다. 그것은 불편한 진실들을 비추는 거울이었습니다. 서구의 위선, 동양의 과신, 그리고 편의성에 대한 공통된 중독 말입니다.
먼지가 가라앉으면, 남는 것은 쉬인의 화려한 매장이나 폭발적인 판매가 아니라, 더 나은 것을 요구하는 전 세계 소비자들의 조용한 혁명일 것이며, 그들은 마침내 진정으로 그것을 의미할 것입니다.