남아프리카, 대담한 미국 무역 협상에 경제적 미래 걸어
LNG(액화천연가스) 대 관세 협정, 프리토리아의 고위험 외교 전략 드러내
요하네스버그 — 글로벌 에너지 및 무역 업계에 파장을 일으키고 있는 외교적 움직임으로, 남아프리카공화국은 미국과의 포괄적인 무역 협정을 제안하며 경제적 카드를 꺼내 들었다. 이 협정은 10년간 미국산 액화천연가스(LNG) 구매 약속을 핵심으로 한다.
지난주 백악관에서 시릴 라마포사 남아프리카 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 긴박한 협상 후 오늘 공개된 이 제안은 양국 간 갈등이 심화되는 관계를 재설정하고 만성적인 에너지 문제를 해결하기 위한 남아프리카 정부의 가장 대담한 시도이다.
요하네스버그에 기반을 둔 한 투자 회사의 고위 무역 분석가는 진행 중인 협상의 민감성 때문에 익명을 요구하며 "이것은 고위험 경제적 체스 한 수"라고 말했다. 그는 "라마포사 대통령은 본질적으로 남아프리카 제조업체들의 핵심 시장 접근을 보장받는 대가로 미국 가스 수출업자들에게 매년 10억 달러 규모의 보장된 시장을 만들어주겠다는 제안을 하는 것입니다"라고 덧붙였다.
이번 제안의 시기는 결코 우연이 아니다. 아프리카 성장 및 기회법(AGOA)이 2025년 9월 만료될 예정이고, 트럼프 행정부가 남아프리카 수출품에 대해 30%의 징벌적 관세를 부과하겠다고 위협하면서, 남아프리카는 임박한 경제적 위기에 직면해 있다.
협상의 내용
제안된 협정의 핵심은 남아프리카가 향후 10년간 매년 약 10억 달러 규모의 미국산 LNG를 수입하는 것이다. 그 대가로 남아프리카 협상단은 미국으로의 자동차 4만 대, 철강 38만 5천 톤, 알루미늄 13만 2천 톤에 대한 연간 무관세 수출 쿼터 등 상당한 무역 양보를 모색하고 있다.
이 쿼터는 현재 자동차 수출 수준을 본질적으로 유지하는 것이지만, 철강 수출은 2023년 대비 무려 5.8배 증가할 수 있게 할 것이다.
라마포사 대통령과 함께 워싱턴을 방문한 쿰부조 은트샤브헤니 내각 장관은 이번 협정으로 남아프리카가 매년 9억 달러에서 12억 달러 사이의 무역 수익을 창출할 수 있을 것이라고 예상했다.
남부 아프리카 개발을 전문으로 하는 한 경제학자는 "이것은 단순히 에너지 안보에 관한 것이 아닙니다"라고 설명했다. 그는 "남아프리카의 자동차 및 금속 부문을 중심으로 구축된 전체 산업 생태계를 보존하는 것에 관한 것입니다. 이 부문들은 합쳐서 수십만 명의 노동자를 고용하고 있습니다"라고 말했다.
이 제안에는 카루 분지(Karoo Basin)에서의 논란이 많은 셰일가스 시추(프래킹) 작업을 포함하여 남아프리카 가스 인프라에 대한 미국의 투자 조항도 포함되어 있다. 이 지역의 예비 조사에 따르면 최대 13조 입방피트의 가채 매장량이 있을 수 있다고 한다.
에너지 계산법
남아프리카의 에너지 전략은 지속적인 전력 부족과 모잠비크의 판데(Pande) 및 테마네(Temane) 가스전으로부터의 현재 주요 가스 공급량이 감소할 것으로 예상되면서 더욱 시급해졌다.
이 나라는 현재 2022년 약 28억 킬로그램에 달하는 천연가스의 90% 이상을 모잠비크로부터 파이프라인을 통해 수입하고 있다. 그러나 이 공급량은 계약 만료로 인해 2028년까지 크게 감소할 것으로 예상된다.
2월, 트랜스넷 국립 항만청은 리차즈 베이(Richards Bay)에 남아프리카 최초의 LNG 수입 터미널을 개발하기 위해 줄루랜드 에너지 터미널(Zululand Energy Terminal)과 25년 운영 계약을 체결함으로써 에너지원 다변화를 향한 중요한 발걸음을 내디뎠다. 이 야심 찬 프로젝트는 13만 5천에서 17만 4천 입방미터의 액화가스를 저장할 수 있는 부유식 저장 시설(FSU)을 시작으로 두 단계로 건설될 예정이다.
이 프로젝트를 아는 에너지 인프라 전문가는 "시기적 불일치가 이 제안의 아킬레스건"이라고 말했다. 그는 "가장 낙관적인 일정으로 보더라도 리차즈 베이 시설은 2028년까지 가동되지 않을 것이며, 이로 인해 남아프리카가 대체 가스 공급원을 확보하거나 디젤 발전에 더 많이 의존해야 하는 3년간의 공백이 생길 것입니다"라고 지적했다.
이러한 현실은 예상치 못한 동맹을 만들어냈는데, 환경 운동가들이 노동조합과 한 목소리를 내며 제안된 가스 전환의 경제성과 배출량 측면에 의문을 제기하고 있다.
정치적 체스 대결
남아프리카 관리들은 이 제안을 경제적 관점에서 설명했지만, 지정학적 흐름은 무시할 수 없다. 트럼프 행정부에게 장기적인 LNG 고객을 확보하는 것은 남아프리카의 역사적으로 비동맹 외교 정책에 대한 영향력을 확보하면서 미국의 에너지 영향력을 전 세계적으로 확대하려는 더 넓은 전략적 목표와 일치한다.
라마포사 대통령에게는 실업률이 30%를 넘고 경제 성장이 1% 미만으로 정체된 상황에서 경제적 실용주의가 이념적 고려보다 우선해야 한다는 계산이 작용한 것으로 보인다.
여러 아프리카 정부에 자문해 온 한 정치 위험 컨설턴트는 "대통령은 본질적으로 의회가 미국 LNG 수출을 충분히 중요하게 여겨 상당한 쿼터 양보를 해줄 것이라고 베팅하는 것"이라고 말했다. 그는 "이것은 계산된 도박이지만, 미국 국내 철강 및 자동차 산업의 이익으로부터 상당한 역풍을 맞고 있습니다"라고 덧붙였다.
실제로 미국 철강 협회(American Iron and Steel Institute) 및 전미 자동차 노조(United Auto Workers union)와 같은 강력한 미국 로비