스페인의 역설: 고질적인 실업 문제 속 번성하는 경제
마드리드, 2025년 11월 4일 – 스페인 노동부가 발표한 최신 수치는 익숙한 계절적 모습을 보여주었다. 여름이 저물면서 노동 시장의 열기도 식은 것이다. 등록 실업률, 즉 ‘파로(paro)’는 10월에 22,101명 증가하여 0.91% 상승했으며, 총 구직자 수는 244만 명을 조금 넘었다. 표면적으로는 또 다른 가을철 경기 둔화처럼 보였다.
그러나 이러한 헤드라인 뒤에는 쉽게 해석하기 어려운 이야기가 숨어 있다. 2025년 말 현재 스페인은 선진국 중 가장 빠른 속도로 경제가 성장하고 있음에도 불구하고, 유럽에서 실업률이 유난히 높은 국가로 남아있다.
서비스, 농업, 산업 분야 전반에서 실업률이 상승했지만, 그 증가폭은 평소보다 훨씬 적은 수준으로, 통상적인 10월 상승폭의 약 3분의 1에 불과했다. 동시에 다른 수치는 매우 다른 이야기를 전했다. 사회보장 가입자 수가 141,926명 급증하여 역대 두 번째로 강한 10월 수치를 기록한 것이다.
이러한 대조는 스페인 변화의 핵심에 있는 역설을 보여준다. 스페인은 역사적인 속도로 정규직 일자리를 창출하고 있지만, 전체 실업률은 여전히 유럽연합(EU)에서 가장 높다. 이는 노동자들이 계절적 감축을 상쇄하는 속도보다 더 빠르게 비공식 경제에서 공식 고용으로 이동하는, 변화하는 노동 시장을 반영하는 바가 크다. 산업 중심지 카탈루냐에서 안달루시아 농경지에 이르기까지 거의 모든 지역에서 실업률이 증가했음에도 불구하고, 스페인인 고용자 수는 사상 최고치인 2,184만 명에 달했다.
따라서 암울한 헤드라인 뒤에는 활기로 가득 찬 경제가 움직이고 있다. 이는 경제학자들과 정책 입안자들 모두에게 점점 더 분열되는 글로벌 환경 속에서 스페인의 위치를 재고하게 만들고 있다.
유럽의 분열: 번영하는 핵심과 고전하는 주변부
스페인의 상황은 고립되어 있지 않다. 이는 더 깊은 유럽 분열의 날카로운 반영이다. 즉, 핵심부의 회복력 있는 경제와 주변부의 뒤처지는 경제로 나뉜 ‘두 속도’의 대륙인 것이다.
유럽 통계청(Eurostat)에 따르면, 2025년 9월 EU 실업률은 6.0%로 안정세를 유지했다. 그러나 그 평균은 깊은 균열을 숨기고 있다. 스페인은 약 10.5%로 블록 평균을 훨씬 웃도는 수치로 선두를 차지했다. 핀란드, 스웨덴, 그리스 또한 에너지 비용, 구조적 변화, 그리고 과거 위기의 잔존 영향으로 두 자릿수 실업률에 시달리고 있다.
젊은층에게는 상황이 더욱 암울하다. EU 전반의 청년 실업률은 거의 15%에 달하며, 이는 세대 간 좌절감을 심화시키고 장기적인 성장을 저해할 위험이 있는 수치다.
이러한 압력에 더해 세계적인 역풍이 불고 있다. 2기 트럼프 행정부는 군사적, 경제적으로 대서양 횡단 지도를 다시 그렸다. 워싱턴이 동유럽에 주둔하는 3,000명 규모 여단의 순환 배치를 중단하고, EU 수출품에 15%의 관세를 부과하기로 결정한 것은 브뤼셀을 뒤흔들었다. 올해 단 1.1% 성장이 예상되는 이미 침체된 유럽 경제에 미국의 후퇴는 포기처럼 느껴지며, EU 지도자들에게 새로운 동맹국과 새로운 시장을 찾도록 강요하고 있다.
마드리드의 순간: 위기를 기회로 바꾸다
이러한 불확실한 환경 속에서 스페인이 두각을 나타내기 시작했다. 문제 국가가 아니라 잠재적인 관문으로서 말이다.
수년간 국제 투자자들은 스페인의 높은 실업률을 위험 신호로 보았다. 이제 새로운 자본의 물결은 이를 다르게 본다. 사회보장 가입자 수의 급증이 더 의미 있는 지표가 되었다. 공식화, 현대화, 그리고 경제적 회복력의 신호인 것이다.
이러한 관점의 변화는 예상치 못한 곳으로부터 관심을 끌었다. 중동의 국부펀드와 중국의 주요 국영 기업들은 스페인의 인프라, 부동산, 재생 에너지에 자금을 쏟아붓기 시작했다. 미국 시장이 더욱 보호주의적으로 변함에 따라, 마드리드는 유럽에서 가장 개방적이고 투자하기 좋은 목적지로서의 입지를 다지기 위해 전면적인 매력 공세를 펼쳤다.
다음 주에는 그 전략이 중심에 설 것이다. 펠리페 6세 국왕이 거의 20년 만에 처음으로 중국을 국빈 방문한다. 이번 방문은 스페인의 전기차 및 녹색 에너지 부문에 대한 새로운 중국 투자를 확보하고, 2025년 첫 8개월 동안 거의 270억 유로에 달했던 무역 적자를 줄이는 것을 목표로 한다.
중동 투자자들은 이미 주요 움직임을 보였다. 가장 주목할 만한 것은 사우디 공공투자펀드(PIF)의 텔레포니카 지분 인수다. 이들에게 스페인의 가치는 유형 자산에 있다. 항구, 태양광 발전소, 물류 회랑, 배터리 공장 등이다. 이들은 이러한 기반이 유럽 성장의 다음 단계를 이끌 것이라고 베팅하고 있다.
새로운 글로벌 질서에 베팅하다
스페인이 비전통적인 파트너로 선회하는 것은 대담한 도박이며, 필요에 의해 시작된 것이다. 미국의 지원이 점점 불확실해지고 유럽 자본이 제한되는 상황에서, 마드리드는 글로벌 다변화가 그 간극을 메울 수 있다고 베팅하고 있다.
잠재적 보상은 엄청나다. 분석가들은 유럽이 녹색 및 디지털 전환에 자금을 조달하기 위해 연간 약 4,000억 유로의 투자가 필요하다고 추정한다. 스페인이 그 자금의 일부라도 확보할 수 있다면, 경제를 급성장시키고 수십만 개의 일자리를 창출하며, 마침내 고질적인 실업 문제를 해결할 수 있을 것이다.
그러나 위험 또한 그만큼 크다. 브뤼셀은 베이징의 영향력 확대에 경계를 강화하고 있으며, EU 외부로부터의 외국인 투자에 대한 조사를 강화하기 시작했다. 비민주적인 자본에 너무 의존하는 것은 한 형태의 의존성을 다른 형태로 바꿀 수 있다.
하지만 당분간 마드리드는 대안이 거의 없다고 본다. 동맹의 변화와 경제적 재편의 세상에서 실용주의가 이데올로기를 대체했다.
10월 노동 보고서는 실업률 증가와 기록적인 고용이라는 이상한 조합을 보였지만, 이는 약점의 신호가 아니다. 그것은 실시간으로 재건되는 경제의 소리다. 시끄럽고 고르지 않지만, 분명히 역동적이다. 스페인의 도박은 간단하다. 이 재건이 완료될 때쯤이면 유럽의 미래에 발맞추는 것을 넘어설 것이며, 유럽의 미래를 형성하는 데 기여할 것이라는 것이다.