중국 스피릿 AI, 획기적 계약으로 8,400만 달러 육박 투자 유치... 휴머노이드 로봇 판도 재편

중국 스피릿 AI, 8,400만 달러 규모의 획기적인 투자 유치로 휴머노이드 로봇 시장 재편

징둥닷컴, 신흥 힘 제어 로봇 선도 기업에 전략적 투자 주도

베이징에 본사를 둔 스피릿 AI가 전자상거래 대기업 징둥닷컴의 주도 하에 프리 A+ 투자 유치로 약 6억 위안(약 8,400만 달러)을 확보했다. 2025년 7월 21일 공개된 이번 자금 조달 발표는 중국의 급변하는 휴머노이드 로봇 부문에서 가장 큰 초기 단계 투자 중 하나로 기록될 것이다.

이번 투자 유치에는 중국 인터넷 투자 펀드, 저장성 과학혁신 모펀드, 화타이 쯔진, 푸싱 RZ 캐피탈 등 인상적인 전략적 투자자들이 참여했다. 사우디 아람코의 프로스페리티7 벤처스, 샤오미 계열 순웨이 캐피탈을 포함한 기존 주주 5곳의 기관 투자자들도 상당한 규모의 초과 청약을 통해 지속적인 신뢰를 보여주었다.

베이징의 한 선도 기술 투자사 고위 분석가는 "이것은 단순히 자금 조달을 넘어 산업 동맹을 형성하는 것"이라며, "‘자본과 산업의 결합’ 접근 방식은 스피릿 AI에게 휴머노이드 기술 상업화에 필수적인 재정적 여유와 실제 테스트 환경을 동시에 제공합니다."라고 언급했다.

16개월 만에 괄목할 만한 성과

전 산업용 로봇 회사 로카에(Rokae)의 CTO였던 한펑타오(Han Fengtao)가 작년 설립한 스피릿 AI는 놀라운 속도로 성장해왔다. 설립 후 6개월 만에 시드 및 엔젤 투자 라운드를 통해 약 2억 위안을 확보하며 중동 국부 펀드와 중국 기술 대기업에 이르는 다양한 투자자 기반을 구축했다.

스피릿 AI의 기술적 돌파는 2025년 6월, 자체 개발한 26 자유도(DoF) 고성능 힘 제어 휴머노이드 로봇 '모즈1(Moz1)'을 공개하면서 이루어졌다. 스피릿 AI의 독자적인 비전-언어-액션 모델로 구동되는 모즈1은 고출력 밀도 통합 힘 제어 관절과 고정밀 전신 제어 알고리즘을 결합한 상당한 기술적 성과를 보여준다.

이 회사의 기술에 정통한 한 업계 관찰자는 "스피릿을 차별화하는 것은 단순히 로봇 자체가 아니라 이중 시스템 접근 방식의 통합"이라며, "이들의 L1 반사 시스템은 즉각적인 반응을 처리하고 L2 계획 계층은 복잡한 의사 결정을 관리하는데, 이는 인간의 인지 방식과 유사하지만 산업용 신뢰성을 위해 설계되었습니다."라고 설명했다.

신체화된 지능의 전장

이번 투자는 휴머노이드 로봇 산업의 중요한 변곡점에서 이루어졌다. 2024년 골드만삭스 보고서에 따르면, 해당 부문은 2035년까지 약 380억 달러 규모에 이를 것으로 예상되며, 모건스탠리의 보다 낙관적인 예측은 같은 해 글로벌 시장이 1,540억 달러에 육박할 수 있다고 제시한다.

스피릿 AI의 경쟁적 입지는 최근 몇 달간 더욱 명확해졌다. 미국 경쟁사 피규어 AI(Figure AI)가 작년 초 26억 달러의 기업 가치로 6억 7,500만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 유치하며 헤드라인을 장식한 반면, 스피릿 AI는 일부 전문가들이 더 지속 가능한 기술적 우위로 평가하는 부분에 집중해왔다. 이는 중국 국내 공급망 덕분에 서구권 제품보다 훨씬 저렴한 비용으로 생산되는 힘 제어 액추에이터다.

이 분야를 추적하는 하드웨어 전문가는 "서구권 제품보다 30~40% 저렴한 비용으로 3.4 kW/kg의 출력 밀도를 가진 자체 개발 400W 관절 모듈은 일시적인 이점이 아니라 구조적인 해자입니다."라고 분석했다.

징둥닷컴과의 전략적 제휴로 데이터의 물꼬 터

이번 투자에서 가장 중요한 부분은 자금 그 자체보다도 징둥닷컴과의 전략적 파트너십이다. 이 제휴는 스피릿 AI에게 전자상거래 대기업의 방대한 물류 네트워크에서 얻을 수 있는 귀중한 실제 로봇 데이터에 대한 접근성을 제공한다.

이 파트너십은 징둥닷컴의 100만 대 이상의 모바일 로봇에서 매년 수억 건의 픽앤플레이스(집어 들고 놓기) 궤적 데이터에 스피릿 AI가 접근할 수 있게 해줄 잠재력을 지닌다. 이는 피규어 AI나 테슬라와 같은 경쟁사들이 여전히 인공적으로 시뮬레이션해야 하는 데이터 선순환 고리(data flywheel)를 형성할 수 있다. 고도화된 AI 모델 학습에 있어 이러한 실제 데이터 이점은 결정적인 요소가 될 수 있다.

AI 투자에 집중하는 한 벤처 캐피탈 투자자는 "로봇 분야에서 데이터는 새로운 석유입니다. 스피릿 AI의 징둥닷컴 파트너십은 단순히 유통 채널에 관한 것이 아니라, 그 어떤 시뮬레이션으로도 완벽하게 재현할 수 없는 실제적이고 정제되지 않은 실제 상호작용 데이터로 학습 시스템을 빠르게 구축하는 데 목적이 있습니다."라고 언급했다.

자금 조달 성공에도 불구하고 난제 상존

인상적인 투자 유치에도 불구하고 스피릿 AI는 만만치 않은 도전에 직면해 있다. 현재 이 회사의 힘 제어 관절은 평균 고장 간격(MTBF)이 약 2,000시간으로, 자동차 공장 적용에 필요한 20,000시간에는 훨씬 못 미친다. 이 신뢰성 격차가 해소될 때까지 대규모 주문은 어려울 수 있다.

지정학적 긴장 또한 회사의 국제적 야망에 그림자를 드리우고 있다. 2025년 1월부터 시행된 미국의 새로운 해외 투자 심사 조치는 첨단 로봇 공학을 "국가 안보 민감 기술"로 분류하여, 스피릿 AI가 미국 유한 책임 투자자(LP)로부터 후속 자금을 확보하는 것을 잠재적으로 복잡하게 만들 수 있다.

중국 내 경쟁도 심화되고 있다. 2025년 상반기에만 9개의 다른 중국 휴머노이드 스타트업이 총 40억 위안 이상을 유치하며 서보 시스템, 인지(perception), 안전 분야의 전문 엔지니어 인재 확보를 위한 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

투자 전망: 직접 지분보다 전문화된 노출이 더 나은 성과 낼 수도

휴머노이드 로봇 혁명에 투자하려는 투자자들에게 분석가들은 풀스택 개발사에 직접 지분을 투자하는 것보다 미묘한 접근 방식이 더 나은 위험 조정 수익률을 가져올 수 있다고 제안한다.

상하이에 본사를 둔 한 펀드의 투자 전략가는 "핵심 액추에이터, 배터리, 시각-힘 센서 등을 공급하는 부품 공급업체들은 승자 독식 구도를 피하면서 더 넓은 투자 회수 선택지를 제공합니다. 고성능 하모닉 드라이브와 특수 제어 시스템을 제조하는 회사들은 어떤 휴머노이드 플랫폼이 궁극적으로 시장을 지배하든 상관없이 모든 성공적인 OEM에 제품을 판매할 것입니다."라고 시사했다.

여전히 풀스택 휴머노이드 개발사의 혁신적인 잠재력에 매력을 느끼는 투자자들은 높은 위험과 잠재적 지분 희석에 대비해야 하며, 업계 전문가들은 23배의 후속 투자를 위한 여유 자금을 권고한다. 이 분야는 '승자 독식(winner-takes-most)' 결과로 향하고 있는 것으로 보이며, 선두 기업들의 5년 예상 내부 수익률(IRR) 목표는 3540% 범위로 예측된다.

투자 면책 조항: 논의된 예측은 보장된 결과가 아닌 정보에 입각한 분석을 나타냅니다. 과거의 성과는 미래의 결과를 보장하지 않습니다. 독자들은 자신의 특정 상황과 위험 허용 범위에 따라 맞춤형 지도를 위해 자격을 갖춘 재정 고문과 상담해야 합니다.

스피릿 AI가 올해 하반기 자동차 공장 시범 운영에 모즈1을 배치할 준비를 하면서, 신체화된 지능(embodied intelligence) 부문은 기술 검증과 상업적 배포 사이의 변곡점에 서 있는 것으로 보인다. 이 회사의 기술적 우위와 전략적 파트너십이 지속 가능한 시장 리더십으로 이어질지는 지켜봐야 하지만, 총 8억 위안에 육박하는 자금을 확보한 스피릿 AI는 유능한 휴머노이드 로봇을 공상 과학에서 일상 현실로 가져오기 위한 글로벌 경쟁에서 강력한 경쟁자로서의 입지를 확보했다.