스위스 부채 제동 장치, 미래를 옥죄다: 연금을 위해 희생되는 연구
고령화 비용과 경직된 재정 준칙으로 인해 스위스는 번영의 원동력이었던 연구를 대폭 삭감할 수밖에 없게 되었다.
지난 9월, 스위스 연구자들은 마치 사망 통지서와 같은 이메일을 열어보았다. 스위스 국립과학재단(SNSF)은 젊은 과학자들의 혁신적인 아이디어를 지원하는 프로그램인 Spark가 최소 2027년까지 중단될 것이라고 발표했다. 국제 협력을 위한 프로그램인 SPIRIT는 2028년까지 계속 중단된다. 유럽 파트너십 예산도 4분의 1로 줄어드는 등, 예외는 없었다.
이 메시지는 분명했다. 대담한 연구를 바탕으로 혁신 경제를 구축했던 것으로 한때 찬사받았던 스위스가 이제는 그 혁신을 가능하게 했던 프로그램을 삭감하고 있는 것이다.
향후 4년간 SNSF는 2억 7천만 프랑의 삭감에 직면해 있다. 이 수치는 단순한 예산안의 한 줄이 아니다. 이는 500개 이상의 프로젝트가 빛을 보지 못하게 될 수도 있음을 의미한다. 재단은 이를 스위스 과학력의 "엄청난 약화"라고 표현했다.
숫자로 보는 긴축 정책
이 위기의 뿌리는 간단한 산술에 있다. 2024년 3월, 유권자들은 퇴직자들을 위한 월별 연금 추가 지급안을 승인했다. 이는 매년 국가 예산에 40억~50억 프랑을 추가한다. 동시에 인구 통계학적 압력은 계속 증가하고 있다. 일하는 사람은 줄어들고, 퇴직자는 늘어나며, 수명은 길어지고 있기 때문이다.
재정 균형을 맞추기 위해 정부는 2029년까지 40억 프랑을 넘어설 것으로 예상되는 적자를 해소하기 위한 "구제 패키지 27"을 내놓았다. 여기에 헌법상 명시된 부채 제동 장치가 작동한다. 2001년부터 이 장치는 경제 순환 전반에 걸쳐 균형 재정을 강제해 왔다. 융통성도, 편법 회계도 허용되지 않는다. 비용이 증가하면 다른 곳은 반드시 삭감되어야 한다.
의료 및 연금은 건드릴 수 없는 부분이다. 너무 많은 유권자들이 이에 의존하고 있기 때문이다. 반면 연구는 오늘의 필요가 아닌 미래의 치료법과 발명을 위한 자금을 제공한다. 정치적으로는 쉽게 삭감할 수 있는 부분이다.
2029년까지 연방평의회는 적자가 40억 프랑을 넘어설 것으로 예상하고 있다. 이 구멍을 메우기 위해 당국은 5060가지 조치를 마련했으며, 연간 24억31억 프랑을 삭감할 계획이다. 연구는 그 희생양 중 하나다.
도마 위에 오른 프로그램들
중단된 프로그램 목록은 스위스 과학의 부고장과 같다. Spark는 현재 중단되었고, SPIRIT의 국제 파트너십도 사라졌다. 구현 네트워크는 시험 단계를 넘어서지 못할 것이다. 스위스 연구자가 주도하는 COST 프로젝트는 새로운 공모 자체가 없다.
한때 야심 찬 과학자들의 안전망이었던 경력 지원금마저 줄어들고 있다. 젊은 연구자들의 생명줄이었던 Ambizione는 이제 자금 지원을 줄이고 박사 및 박사후 과정 포지션을 위한 자금을 없앴다. 절반의 벽돌로 마천루를 지으라고 요구하는 것과 마찬가지의 압박이다.
진행 중인 프로젝트는 최소한 유지되지만, 미래를 위한 파이프라인은 고갈되고 있다.
잔인한 시기
스위스가 최근 '호라이즌 유럽(Horizon Europe)' 프로그램에 다시 접근할 수 있게 된 터라, 이번 삭감은 더욱 뼈아프다. 2025년부터 스위스 과학자들은 다시 EU 보조금을 신청하고 유럽 네트워크에 참여할 수 있다. 서류상으로는 승리이지만, 실제로는 공허한 승리이다.
국가 공동 자금 지원 없이는 많은 연구자들이 실제로 지원금을 받아도 활용할 수 없기 때문이다. 잔치에 문은 열렸지만 접시를 두고 온 것과 같다.
연구 커뮤니티의 반발
평소 공개 토론에 신중했던 SNSF는 이례적으로 직설적인 어조로 경고음을 울렸다. 지도자들은 주 전반에 걸친 일자리 손실, 인재 유출, 스위스 경쟁력 약화를 경고한다. 대학과 전문 협회들도 같은 우려를 표명한다. 등록금 인상이나 "효율성 증대"로는 이 공백을 메울 수 없다. 연구를 삭감하면 단순히 연구 활동이 줄어들 뿐이다.
산업계도 불안해하고 있다. 노바티스(Novartis)와 로슈(Roche)와 같은 거대 제약 회사들은 대학으로부터 꾸준한 기초 과학 연구의 흐름에 의존한다. 그것이 없다면 발견의 파이프라인, 그리고 이를 이끌 숙련된 과학자들의 공급이 고갈될 것이다.
경제적으로는 손실
연구 삭감은 재정적으로 신중해 보일 수 있지만, 푼돈 아끼려다 큰 손해를 보는 격이다. 연구에 따르면 기초 과학에 대한 정부 지출은 투자 대비 몇 배의 효과를 내며, 200%에서 700%의 사회적 수익률을 제공한다. 간단히 말해, 연구는 국가가 할 수 있는 최고의 투자 중 하나이다.
스위스는 누구보다 이를 잘 알고 있다. 천연자원이 거의 없는 스위스는 두뇌에 투자하여 제약, 정밀 기기, 디지털 기술 등 세계적인 산업을 구축했다. 이러한 토대는 과학에 대한 공공 투자에서 비롯되었다. 이제 자금 지원을 중단함으로써 스위스는 자신을 부유하게 만든 바로 그 모델을 훼손할 위험에 처해 있다.
고령화의 정치
궁극적으로 이 위기는 민주주의의 맹점을 반영한다. 2024년 국민투표에서 유권자들은 더 관대한 연금 지급을 요구했지만, 은퇴 연령 인상에는 단호히 반대했다. 그들은 지금 당장 혜택을 원했고, 내일의 비용은 다른 사람들이 감당하도록 남겨두었다.
투표율이 높은 고령 유권자들이 이 안건을 통과시켰다. 잃어버린 기회로 대가를 치르게 될 젊은 연구자들은 발언권이 거의 없었다. 그 결과, 즉각적인 소비가 장기적인 투자를 압도하고 있다.
더 이상 맞지 않는 규칙
부채 제동 장치는 2000년대 초반 스위스의 부채를 낮게 유지하고 신용 등급을 높이는 데 기여했다. 그러나 그때 잘 작동했던 것이 이제는 불가능한 트레이드오프를 만들어내고 있다. 의료 및 연금이 예산에서 더 큰 비중을 차지함에 따라, 부채 제동 장치는 정부가 연구, 교육, 인프라와 같은 분야를 삭감하도록 강제한다.
일단 부여된 새로운 혜택(예: 13번째 연금 지급)은 정치적으로 되돌릴 수 없다. 이는 미래를 향한 칼날이 계속해서 떨어지고 있음을 의미한다.
위태로운 것들
SNSF는 최소 500개의 프로젝트가 결코 실행되지 못할 것으로 추정한다. 각각은 탐구되지 않은 아이디어, 정체된 경력, 포기된 협력을 의미한다. 이러한 손실은 내년 GDP에 나타나지 않지만 수십 년 동안 느껴질 것이다.
스위스의 선택은 분명하다. 오늘날 은퇴자들을 지원하는 데 주력하고 글로벌 혁신 선도국으로서의 역할이 사라지는 것을 받아들일 수 있다. 아니면 내일의 번영이 오늘의 희생에 달려 있다는 뼈아픈 진실을 인정할 수 있다.
본질적으로 문제는 스위스 민주주의가 현재의 필요와 미래의 요구 사이에서 균형을 맞출 수 있느냐는 것이다. 현재로서는 미래가 지고 있다.