교차로에 선 육류 산업: 팀스터스, 미국 최대 육류 공장에서 '혐오스러운 탐욕'에 맞서다
"미국 식탁의 잊혀진 영웅들"
텍사스 아마릴로 — 광활한 타이슨 푸드 소고기 가공 시설에 차가운 새벽이 밝아오고, 산업용 환기구에서 뿜어져 나오는 증기가 서늘한 팬핸들 지역의 공기 속으로 흩어진다. 작업자들은 삼엄한 보안 검색대를 통과하고, 그들의 입김은 아침 추위 속에서 선명하게 보인다. 하루가 끝나갈 무렵, 약 6,000마리의 소가 이곳에서 가공될 것이다. 이는 타이슨 전체 소고기 처리 능력의 약 5분의 1에 해당하며, 수백만 미국 가정의 식탁에 오를 고기를 공급한다.
그러나 오늘, 이 필수 노동자들은 자신들이 다루는 제품만큼이나 날것 그대로의 메시지를 전달했다. 팀스터스 지역노조 577의 조합원 3,100명은 압도적인 98%의 찬성으로 파업을 승인하는 투표를 진행했으며, 이는 미국 전역의 소고기 공급망과 식탁에 파장을 일으킬 수 있다.
타이슨 팀스터스 협상 위원회 위원인 케이샤 캐리는 명백한 피로에도 불구하고 흔들림 없는 목소리로 "우리는 단지 돈을 더 벌기 위해 싸우는 것이 아닙니다"라고 말했다. "우리는 사람들이 고통받는 것을 보는 데 지쳤습니다. 사람들이 상처받는 것을 보는 데 지쳤습니다. 이 회사를 운영하는 엘리트들이 자신들을 부자로 만들어주는 노동자들에게 어떠한 연민도 없는 것을 보는 데 지쳤습니다."
이러한 극명한 대조는 더욱 두드러진다. 타이슨의 중간 소득 근로자가 연간 약 43,400달러를 버는 동안, 도니 킹 최고경영자(CEO)는 2024년에 2,280만 달러를 벌어들였다. 이는 525대 1의 비율이다. 이러한 불균형은 아마릴로에서 치솟는 주거비와 의료 보험료에 직면한 노동자들이 회사가 작년에 40억 달러의 순이익을 보고하는 것을 지켜보면서 시위의 구호가 되었다.
"피, 땀, 그리고 기업의 무관심"
광대한 시설 내부에서 노동자들은 대부분의 미국인들이 결코 목격하지 못할 환경을 견뎌낸다. 끊임없이 청소해도 바닥은 종종 동물의 체액으로 미끄럽다. 산업용 냉장 시설은 육류 품질을 보존하기 위해 공장 일부를 불쾌할 정도로 차갑게 유지한다. 작업은 육체적으로 힘들고 부상은 흔하다.
보복이 두려워 익명을 요청한 한 베테랑 직원은 "어깨가 망가지고 허리가 망가진 사람들을 봤습니다"라고 말했다. "다치면 준비가 되기 전에 복귀하라고 압력을 가하거나 아예 보상을 포기하라고 합니다."
이러한 관행은 현재 노조가 제기한 여러 부당 노동 행위 혐의 중 하나이다. 노조는 또한 경영진이 노조 대의원들을 괴롭히고, 조합원들을 불법적으로 심문했으며, 합법적으로 보호받는 부당 노동 행위 파업에 참여할 경우 노동자들이 일자리를 잃을 것이라고 허위 경고했다고 주장한다.
지역노조 577 지부장인 알 브리토는 직설적으로 말했다. "우리는 미국 전체에서 가장 혐오스러울 정도로 탐욕스럽고 비도덕적인 기업 중 하나와 협상하고 있습니다."
"파급 효과: 도축장에서 슈퍼마켓까지"
경제적 이해관계는 아마릴로를 훨씬 넘어선다. 이 단일 시설은 매일 약 5,700~6,000마리의 소를 처리하며, 이는 국가 식량 공급망에서 중요한 연결 고리 역할을 한다. 업계 분석가들은 짧은 조업 중단조차도 소고기 공급을 줄이고 소매 가격, 특히 고급 부위의 가격을 잠재적으로 인상시킬 수 있다고 시사한다.
육류 공급망을 전문으로 하는 한 농업 경제학자는 "이보다 더 중요한 시점은 없을 것"이라고 언급했다. "미국 소 개체 수는 이미 74년 만에 최저치인 8,670만 마리입니다. 가공 능력은 이미 제한되어 있습니다. 이 정도 규모의 공장에서 어떠한 중단이라도 발생하면 시장에서 즉시 체감될 것입니다."
타이슨에게 재무 계산은 복잡하다. 회사의 소고기 부문은 이미 어려움을 겪고 있으며, 지난 분기에는 1억 4,900만 달러의 조정 손실을 기록했다. 경영진은 2025 회계연도에 소고기 부문에서 2억~4억 달러의 손실을 예상하고 있다. 역설적이게도, 단기적인 공장 폐쇄는 장기적인 고객 관계와 시장 점유율을 위험에 빠뜨리면서도 회사의 연결 순이익을 실제로 개선할 수 있다.
"노동 운동의 거센 물결"
아마릴로에서의 대립은 육류 가공 산업 전반에 걸쳐 커지고 있는 노동자들의 주장의 최신 장을 보여준다. 불과 몇 달 전, 또 다른 육류 가공 대기업인 JBS의 전국 식품 및 상업 노동자 조합원들은 최초로 전국 단위 단체 협약을 비준하여 12%의 임금 인상, 유급 병가, 그리고 1986년 이후 첫 신규 연금 기금을 확보했다.
업계에 정통한 한 노사 관계 전문가는 "노동자들은 다른 공장에서 무슨 일이 일어나는지 지켜보고 있습니다"라고 설명했다. "조직화에서는 성공이 또 다른 성공을 낳습니다. JBS 계약은 타이슨 노동자들이 이제 자신들의 상한선이 아닌 최소 기준으로 보는 새로운 기준점을 세웠습니다."
이번 파업 승인 투표는 전국적으로 확산되는 노동 운동의 광범위한 흐름 속에서 이루어졌다. 작년에는 자동차 노동자부터 의료 전문가, 항만 노동자에 이르기까지 여러 산업에서 대규모 파업이 발생했다. 최근 여론 조사에 따르면, 노동조합에 대한 대중의 지지는 1960년대 이후 볼 수 없었던 수준에 도달했다.
"기업의 대응: 자동화 가속화"
타이슨은 파업 승인에 대해 공식적으로 함구하고 있지만, 로봇 공학과 인공지능(AI) 기반 시스템을 포함하여 인력 의존도를 줄이도록 설계된 13억 달러 규모의 자동화 프로그램에 대해서는 점점 더 목소리를 내고 있다.
주요 육류 가공업체에 기술 투자를 자문하는 한 업계 컨설턴트는 "오해하지 마십시오. 이것은 노동자들의 힘에 대한 헤지입니다"라고 말했다. "노동 비용이 오르거나 노동력 확보가 불확실해질 때마다 자동화의 투자수익률(ROI) 계산은 더 유리해집니다."
투자자들에게 이번 노동 분쟁은 위험과 기회를 동시에 제공한다. 타이슨 주식은 현재 14.3의 선행 주가수익비율(P/E)로 거래되고 있으며, 이는 육류 제품 산업 평균인 12.2보다 높은 프리미엄이다. 이러한 프리미엄은 회사의 어려움을 겪고 있는 소고기 부문이 아닌 닭고기 및 가공식품 부문의 강점을 반영한다.
"앞으로의 길: 고위험 포커"
협상이 계속되는 가운데, 대부분의 업계 관계자들은 타이슨이 장기적인 조업 중단을 감수하기보다는 양보를 제안할 것으로 예상한다. 경제적 분석에 따르면, 3년간 10~12%의 임금 인상은 연간 주당 순이익(EPS) 0.07달러 미만의 비용이 들 것이며, 이는 타이슨 규모의 회사에는 감당할 수 있는 지출이다.
노사 협상 베테랑 한 명은 "이것은 고위험 포커 게임이지만, 양측 모두 최악의 패를 접을 유인이 있다"고 평했다. "노조는 실제로 파업의 재정적 어려움을 겪지 않고도 파업 승인으로부터 협상력을 얻는다. 경영진은 자신들이 열심히 싸웠다고 주장하면서도 궁극적으로는 처음부터 감당할 수 있었던 것을 제안할 수 있다."
즉각적인 헤드라인 너머를 바라보는 투자자들에게는 몇 가지 전략적 기회가 나타날 수 있다. 파업 우려로 주가가 53달러 아래로 떨어질 경우, 가치 투자자들은 매력적인 진입점을 찾을 수 있다. 회사의 장기적인 자동화 전략은 결국 모든 부문에서 마진을 개선할 수 있으며, 이는 많은 분석가들이 아직 자신들의 모델에 완전히 반영하지 않은 요소이다.
장기적으로 볼 때, 소 주기 경제학은 소 떼 재건이 시작되면서 2026년 초까지 소고기 마진이 정상화될 것임을 시사한다. 만약 그렇게 된다면, 소고기 마진 1% 개선당 타이슨의 주당 순이익에 약 0.30달러가 추가되어 잠재적으로 주가가 25% 재평가될 수 있다.
면책 조항: 이 분석은 현재 시장 데이터와 확립된 경제 지표에 기반한 정보에 입각한 관점을 나타냅니다. 과거 실적이 미래 결과를 보장하지 않습니다. 독자들은 개인화된 투자 조언을 위해 금융 고문과 상담해야 합니다.