스리마일섬의 부활: 빅 테크의 원자력 에너지 전략, 에너지 지형 재편
수년간 잠들어 있던 냉각탑의 그늘 아래, 역사적인 변화가 일어나고 있다. 한때 미국 쇠퇴하는 원자력 산업의 또 다른 희생양으로 여겨졌던 스리마일섬 원자력 발전소 1호기가 예정보다 1년 빠른 2027년에 다시 가동될 예정이다. 이러한 가속화된 재가동은 전통적인 전력 회사나 정부의 명령이 아닌, 인공지능(AI) 야망을 충족시키기 위한 마이크로소프트의 끝없는 전력 수요에 의해 추진되고 있다.
"우리는 예정보다 앞서 역사를 만들고 있습니다. 이는 미국이 에너지 자립을 달성하고, 경제 성장을 가속화하며, 글로벌 AI 경쟁에서 승리하는 데 도움이 될 것입니다." 이 시설을 소유하고 있으며 '크레인 청정 에너지 센터'로 재탄생시킬 콘스텔레이션 에너지(Constellation Energy)의 조 도밍게스(Joe Dominguez) 최고경영자(CEO)가 말했다.
인근 2호기에서 발생한 악명 높은 1979년 부분 노심 용융 사고와는 무관했던 1호기의 부활은 단순히 하나의 발전소 재가동 이상의 의미를 지닌다. 이는 빅 테크의 폭증하는 전력 수요가 원자력 에너지에 새로운 생명을 불어넣고 기술 및 유틸리티 산업 간의 경계를 재조정하는 미국 에너지 지형의 심오한 변화를 예고한다.
스리마일섬 원자력 발전소 1호기(TMI-1) 원자로의 주요 역사적 이정표 및 사실
| 사건/측면 | 세부 정보 |
|---|---|
| 위치 | 펜실베이니아주 해리스버그 인근 서스퀘하나 강 스리마일섬 |
| 원자로 유형 | 가압수형 원자로(PWR), 배브콕앤윌콕스(Babcock & Wilcox) 설계 |
| 순 용량 | 819 MWe |
| 건설 시작 | 1968년 5월 |
| 최초 임계 | 1974년 4월 19일 |
| 상업 운전 시작 | 1974년 9월 2일 |
| 냉각 시스템 | 2개의 자연 통풍 냉각탑을 갖춘 폐쇄 순환 시스템 |
| TMI-2 사고 영향 | 직접적인 관련 없음; 1979년 3월 사고 전 연료 교체 위해 가동 중단 |
| 사고 후 가동 중단 | TMI-2 사고 후 6년 이상 가동 중단; 1985년 10월 9일 재가동 |
| 면허 연장 | 2009년에 2034년 4월 19일까지 운영되도록 연장 |
| 영구 가동 중단 | 2019년 9월 20일 |
| 소유권 | 원래 메트로폴리탄 에디슨(Metropolitan Edison); 이후 엑셀론(Exelon), 콘스텔레이션 에너지(Constellation Energy) |
| 재가동 가능성 | 2024년 현재 타당성 평가 진행 중; 승인 시 3년 이내 재가동 가능 |
| 유산 | TMI-2 사고 및 원자력 산업 경제학에 의해 형성된 거의 45년간의 운영 |
실리콘밸리의 원자력 각성: "AI를 위한 원자"
원자로의 재탄생은 지난 9월 마이크로소프트와 콘스텔레이션 에너지가 체결한 획기적인 20년 전력 구매 계약에서 비롯되었다. 이는 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 폐쇄된 원자력 시설을 되살리는 최초의 계약이다.
이는 일회성 계약이 아니라 더 광범위한 경향의 일부이다. 아마존 웹 서비스(AWS)는 원자력 발전 데이터센터에 6억 5천만 달러를 투자했으며, 메타(Meta)도 유사한 계약을 추진해왔다. 이러한 투자는 AI의 폭발적인 성장이 근본적인 에너지 전략 재고를 요구한다는 실리콘밸리 내부의 인식이 확산되고 있음을 보여준다.
"기술 산업은 그들의 재생에너지 약속만으로는 첨단 AI 시스템의 컴퓨팅 수요를 감당할 수 없다는 것을 깨달았습니다." 여러 기술 거대 기업에 자문해 온 한 에너지 정책 전문가는 이렇게 말했다. "원자력은 풍력과 태양이 제공할 수 없는 것을 제공합니다. 바로 날씨 조건과 관계없이 연중무휴 이용 가능한 신뢰할 수 있는 탄소 없는 기저부하 전력입니다."
발전소 내부에서는 재가동의 징후가 곳곳에서 보인다. 시설의 거의 3분의 2에 인력이 배치되었으며, 약 400명의 정규직 직원이 이미 현장에 근무 중이다. 새로운 변압기가 주문되었고, 포괄적인 기술 검사가 완료되었다. 이 모든 것이 2027년 재가동을 위한 핵심적인 단계이다.
가동 중단에서 재가동으로: 16억 달러 규모의 반전
이 시점까지의 여정은 결코 순탄치 않았다. 콘스텔레이션(당시 엑셀론으로 운영)이 2019년에 1호기를 폐쇄했을 때, 이 결정은 저렴한 천연가스와 보조금을 받는 재생 에너지와의 경쟁에 어려움을 겪던 산업에서 또 다른 경제적 희생으로 보이며 최종적인 것처럼 보였다.
"1호기를 폐쇄한 것은 실수였습니다." 도밍게스 CEO는 이후 이례적으로 에너지 업계 경영자로서 공개적으로 인정했다.
현재 콘스텔레이션은 발전소를 다시 가동하기 위해 약 16억 달러를 투자할 계획이며, 이 프로젝트를 지원하기 위한 연방 대출 보증을 모색 중이다. 독립적인 경제 분석에 따르면, 회사는 재가동이 약 3,400개의 직접 및 간접 일자리를 창출하고 펜실베이니아 주 GDP에 약 160억 달러를 기여할 것으로 예상하고 있다.
"완벽한 결합": AI와 원자가 만나다
이러한 원자력 르네상스를 이끄는 것은 기술적, 환경적 필수 조건들이 완벽하게 결합된 현상이다. 미국의 데이터센터 전력 소비는 AI의 컴퓨팅 수요로 인해 2024년부터 2030년 사이에 130% 급증할 것으로 예상된다.
"우리는 두 산업 간의 완벽한 결합을 목격하고 있습니다." 한 주요 투자 은행의 베테랑 에너지 분석가는 말했다. "빅 테크는 막대한 양의 신뢰할 수 있는 탄소 없는 전력이 필요합니다. 원자력 발전소는 높은 자본 비용을 정당화하기 위해 보장된 수익원이 필요합니다. 이는 양측의 문제를 해결하는 상생 관계입니다."
마이크로소프트는 이번 계약이 확장되는 AI 인프라에 전력을 공급하는 실질적인 문제를 해결하면서 자사의 탄소 네거티브 목표 달성에 필수적이라고 보고 있다. 간헐성 재생 에너지와 달리, 원자력 발전은 데이터센터의 중단 없는 운영에 필요한 일관되고 대용량의 전력을 제공한다.
마이크로소프트와 콘스텔레이션 간의 계약 재정 조건은 기밀로 유지되지만, 업계 관계자들은 기술 기업들이 보장된 원자력 발전에 대해 프리미엄 요금을 지불할 의향이 있으며, 이는 이전에 수익성이 없던 발전소에 경제적 생명줄을 제공할 것이라고 말한다.
스리마일섬을 넘어: 원자력 역사의 새로운 장
이 재가동의 중요성은 펜실베이니아를 훨씬 넘어선다. 미국에서 최초로 폐쇄 후 재가동되는