틱톡의 중대한 기로: 미국 생존을 위한 사활을 건 분할의 내막
바이트댄스 본사의 빛나는 유리 건물 안에서 엔지니어들은 내부에서 "프로젝트 제미니"라고 불리는 작업에 시간과의 싸움을 벌이고 있습니다. 이 작업은 세계에서 가장 영향력 있는 소셜 미디어 플랫폼 중 하나의 미국 내 운명을 결정할 전례 없는 기술적 분할을 의미합니다.
본 매체가 틱톡의 익명 직원으로부터 단독 입수한 내부 문서에 따르면, 틱톡은 미국 시장 전용 앱과 국제 사용자용 앱, 두 개의 별도 애플리케이션으로 분할할 계획입니다. 이러한 극적인 구조조정은 이 인기 앱이 1억 7천만 명에 달하는 미국 사용자들에게 6월 19일 서비스가 중단될 수 있는 시한을 맞추기 위해 서두르는 가운데 이루어지고 있습니다.
틱톡 미국 직원의 이메일에는 "틱톡을 두 개의 앱으로 분할하는 계획이 틱톡 내부에서 확인되었다"고 명시되어 있습니다. "미국 앱은 합작법인이 소유하겠지만, 다양한 데이터와 서비스에 대해 여전히 바이트댄스에 의존할 것입니다."
디지털 이혼의 기술
제안된 분할은 미국 투자자들이 틱톡 미국 버전의 55% 과반수 지분을 소유하고 바이트댄스가 45%의 소수 지분을 유지하는 복잡한 소유 구조를 만들 것입니다. 이러한 방식은 바이트댄스가 엄격한 규제 감독하에 기술 서비스를 계속 제공하면서, 수년간 회사를 괴롭혔던 국가 안보 우려를 해소할 수 있게 해줄 것입니다.
내부 문건은 "합작법인은 미국 투자자 컨소시엄이 과반수 지분을 확보하고, 바이트댄스는 소수 지분 파트너로서 기술과 서비스를 제공하는 형태가 될 것"이라고 덧붙였습니다. "모든 미국 사용자 데이터는 현지에서 독립적으로 관리될 것입니다."
협상에 정통한 소식통들은 틱톡 미국 법인의 가치가 450억~500억 달러 사이로 평가될 수 있다고 추정합니다. 이는 2024년 미국 매출 100억 달러의 약 9배에 달하는 수치입니다. 반면, 국제 버전은 미국 국경 내에서 운영이 금지될 것입니다.
이번 분할은 바이트댄스에게 워싱턴과 베이징 간에 점점 더 적대적으로 변하는 지정학적 긴장 속에서 귀중한 미국 시청자를 보존하려는 아슬아슬한 줄타기 행위입니다.
금지 위협을 아슬아슬하게 넘나들다
"프로젝트 제미니"의 시급성은 2025년 1월 19일부터 사실상 틱톡을 미국에서 금지한 "외국 적국 통제 애플리케이션으로부터 미국인 보호법"에서 비롯됩니다. 트럼프 대통령의 일련의 행정명령만이 이 앱의 기능을 유지시켰으며, 가장 최근의 연장으로 마감 기한이 6월 19일로 미뤄졌습니다.
진행 중인 협상의 민감성으로 인해 익명을 요구한 한 기술 정책 분석가는 "이는 수년간 진행되어 온 규제 체스 게임의 최종 단계"라고 말했습니다. "바이트댄스는 본질적으로 '매각하거나 미국 시장에서 사라지라'는 말을 들은 셈입니다."
법적 공방은 미국 사법부 최고 수준에 이르렀으며, 틱톡이 수정헌법 제1조 보호를 위반한다고 주장했음에도 불구하고 대법원은 금지법의 합헌성을 지지했습니다. 이러한 사법적 패배는 매각을 유일한 실행 가능한 경로로 남겨두었습니다.
기술적 이혼: 알고리즘 딜레마
아마도 이번 분할에서 가장 어려운 측면은 틱톡의 독점 추천 알고리즘일 것입니다. 이 알고리즘은 플랫폼의 핵심 자산이자 폭발적인 글로벌 성장의 주요 요인으로 널리 간주됩니다.
여러 소식통은 틱톡이 2024년 말부터 미국 사업을 위한 별도의 추천 알고리즘과 소스 코드 기반을 만들기 위해 작업해왔다고 확인했습니다. 한 엔지니어는 이 과정을 "환자가 마라톤을 뛰는 동안 심장 수술을 하는 것과 같다"고 묘사했으며, 완료하는 데 1년 이상이 걸릴 수 있습니다.
기술적 복잡성은 특정 첨단 기술의 해외 이전을 제한하는 중국 수출 통제법에 의해 더욱 가중됩니다. 분석가들은 틱톡 알고리즘의 완전한 이전을 포함하는 어떤 합의도 중국 상무부로부터 상당한 지연에 직면할 가능성이 높다고 제안합니다.
유사한 국경 간 기술 협정에 정통한 디지털 미디어 컨설턴트는 "기본 시나리오는 바이트댄스가 실제 알고리즘 이양 없이 서비스 계약을 통해 코드를 제공하는 것"이라고 언급했습니다. "이는 중국의 수출 통제를 촉발하지 않으면서 미국 규제 당국을 만족시킬 수 있는 타협안입니다."
월스트리트의 계산된 도박
6월 19일 마감 기한이 다가오면서 금융 시장은 디지털 환경 전반에 걸쳐 승자와 패자를 계산하고 있습니다. 틱톡의 주요 경쟁사인 메타 플랫폼스는 틱톡이 전면 금지될 경우 2025년 하반기 광고 매출이 15억~20억 달러 증가할 수 있습니다. 스냅챗은 금지 시나리오에서 사용자 증가를 경험할 수 있지만, 합작법인이 진행될 경우 어려움에 직면할 수 있습니다.
"프로젝트 텍사스" 인프라 서비스를 통해 기술 파트너로 자리매김한 오라클은 전면 금지를 제외한 거의 모든 시나리오에서 이득을 볼 수 있습니다. 현재 오라클은 틱톡과의 관계를 통해 연간 약 8억~9억 달러의 반복 매출을 올리고 있습니다.
협상의 다크호스는 모바일 기술 회사인 앱러빈(AppLovin)입니다. 일부 분석가들은 앱러빈이 머신러닝 광고 스택을 통해 상당한 시너지를 낼 수 있는 잠재적 입찰자로 보고 있습니다.
주요 헤지펀드의 기술 부문 포트폴리오 매니저는 "시장은 이미 2025년 하반기에 합작법인 설립이 성사될 확률을 60%로 반영하고 있다"고 설명했습니다. "협상 당사자들의 변덕스러운 특성으로 인해, 전면 금지될 확률은 여전히 25%이며, 알고리즘을 포함한 완전한 미국 기업 인수가 이루어질 확률은 15% 정도인데, 이 경우 법인의 가치는 훨씬 더 높아져 잠재적으로 600억~700억 달러에 달할 수 있습니다."
글로벌 파급 효과
틱톡에 대한 압박은 미국 국경을 넘어섭니다. 유럽연합(EU) 규제 당국은 이미 데이터 프라이버시 위반으로 회사에 상당한 벌금을 부과했으며, 진행 중인 디지털 서비스법 조사는 유럽 시장에서도 유사한 구조조정을 강제할 수 있습니다.
현재 민간 부문에서 일하는 전직 기술 규제 당국자는 "미국에서 일어나는 일이 다른 서방 민주주의 국가들이 따를 가능성이 있는 템플릿을 만들 것"이라고 말했습니다. "캐나다와 EU는 면밀히 주시하고 있으며, 틱톡은 이것이 단지 하나의 시장을 보존하는 문제가 아니라 전 세계 민주주의 국가에서 운영하기 위한 지속 가능한 모델을 구축하는 것임을 알고 있습니다."
이러한 글로벌 규제 감시는 바이트댄스의 협상 위치에 추가적인 제약을 가하며, 이 과정을 통해 탄생할 새로운 틱톡 법인의 가치 평가 배수를 제한할 수 있습니다.
카운트다운 시작
6월 19일을 향해 시계가 돌아가는 가운데, 틱톡의 운명을 결정할 몇 가지 중요한 이정표가 남아 있습니다. 업계 관측자들은 6월 10일경 구속력 있는 의향서의 잠재적 유출이 있을 것으로 예상하며, 이어서 6월 19일 마감 기한에는 백악관이 미국 동부 시간 오후 6시경에 보도 자료를 발표할 것으로 예상됩니다.
7월 말로 예정된 상원 감독 청문회는 추가적인 시장 심리 위험을 제시하며, 8월과