틱톡의 1억 4천만 파운드(약 2,420억 원) 영국 확장, 규제 역풍 속 유럽으로 향하는 중국 기업의 광범위한 전환 시사
건설 중인 바비칸(Barbican)의 빛나는 오피스 공간에서 틱톡의 유럽 미래를 향한 야심 찬 비전이 구체화되고 있다. 소셜 미디어 거대 기업 틱톡은 6월 9일, 1억 4천만 파운드(약 2,420억 원) 규모의 영국 확장을 발표했다. 이는 500개 이상의 일자리를 창출하고 런던에 약 12,542제곱미터(135,000제곱피트)에 달하는 광대한 본사를 확보하는 것으로, 유럽에서의 성장이 증가하는 규제 문제와 미국 시장의 불확실성을 상쇄할 수 있다는 전략적 판단이다.
이번 확장은 올해 말까지 틱톡의 영국 인력을 3,000명으로 늘릴 예정이며, 단순한 기술 기업의 규모 확대 그 이상을 의미한다. 이는 더욱 중요하고 광범위한 변화, 즉 미-중 무역 갈등이 고조되는 가운데 중국 기업들이 미국에서 유럽으로 투자 초점을 점점 더 옮겨가고 있음을 보여준다.
틱톡의 영국 매출이 지난해 50% 급증하여 이 지역에서 가장 빠르게 성장하는 소셜 미디어 플랫폼 중 하나가 되었다는 사실을 알고 계셨습니까? 영국의 월간 사용자 수는 3천만 명 이상으로 영국 인구의 거의 절반에 달하며, 150만 개 이상의 영국 기업이 앱에서 활동하고 있습니다. 틱톡의 폭발적인 성장은 전년 대비 매출 증가 측면에서 메타(Meta)와 구글(Google) 같은 경쟁사들을 능가하며, 영국에서 문화적, 경제적 강자로서의 위상을 굳건히 하고 있습니다.
"플랫폼의 마지막 희망": 바이트댄스(ByteDance)가 런던에 집중하는 이유
틱톡의 모회사인 바이트댄스에게 영국은 매우 중요한 영토이다. 영국의 월간 활성 사용자 수는 3천만 명 이상으로, 이는 영국 인구의 약 절반이자 틱톡의 유럽 내 최대 사용자 규모이다. 규제 감시에도 불구하고 이 플랫폼은 문화적 보편성을 달성했다.
디지털 미디어 전문 투자 분석가는 "수치는 설득력 있는 이야기를 보여줍니다"라고 설명한다. "틱톡은 영국 모바일 비디오 시청 시간의 약 9%를 차지하지만, 영국 디지털 광고 지출의 5% 미만을 확보하고 있습니다. 이 격차는 완전한 수익화가 이루어질 경우 수십억 파운드의 잠재적 수익을 의미합니다."
이러한 참여도-수익 격차는 2023년 14억 파운드(약 2조 4200억 원)의 세전 손실을 기록했음에도 불구하고 바이트댄스가 영국에 대한 투자를 심화하려는 의지를 설명한다. 회사의 영국 매출은 지난해 33억 파운드(약 5조 7000억 원)로 2022년 26억 파운드(약 4조 5000억 원)에서 증가했으며, 기본 시나리오에서 2027년까지 영업 이익을 달성할 수 있는 경로를 제시하고 있다.
틱톡 영국 지사장 겸 글로벌 운영 및 신뢰/안전 책임자인 애덤 프레서(Adam Presser)는 영국 시장에 대한 플랫폼의 "깊은 헌신"을 강조하며 직접적인 일자리 창출과 광범위한 경제적 영향을 언급했다. 회사는 150만 개 이상의 영국 기업이 틱톡을 사용하고 있으며, 이는 영국 경제에 16억 파운드(약 2조 7600억 원)를 추가로 기여하고 3만 2천 개의 일자리를 지원한다고 보고했다.
규제 지뢰밭을 춤추듯 헤쳐나가기: 5억 3천만 유로(약 7,800억 원)의 질문
틱톡의 확장은 규제 역풍이 심화되는 가운데 이루어지고 있다. 회사는 현재 사용자 데이터를 중국으로 전송한 혐의 및 투명성 부족과 관련하여 아일랜드 데이터 보호 위원회로부터 부과된 5억 3천만 유로(약 7,800억 원)의 벌금에 대해 항소 중이다.
동시에 영국 정부는 18세 미만 청소년에 대한 오후 10시 통금 시간과 앱당 하루 2시간 사용 제한을 포함하여 아동의 스크린 타임을 제한하는 엄격한 조치를 고려하고 있다. 업계 전문가들은 이러한 엄격한 시행 조치가 2026년 초까지 도입될 확률을 40%로 보고 있다.
이에 틱톡은 유럽 전역의 데이터 보호를 강화하기 위한 120억 유로(약 17조 6400억 원) 규모의 10년 장기 프로젝트인 '프로젝트 클로버(Project Clover)'를 시작했으며, 독립적인 감독을 위해 영국 기반 사이버 보안 기업들과의 파트너십도 포함하고 있다.
이 계획에 정통한 기술 정책 연구원은 "'프로젝트 클로버'는 단순한 규제 준수를 넘어선, 생존을 위한 투자입니다"라고 언급한다. "바이트댄스가 유럽 규제 프레임워크를 성공적으로 헤쳐나갈 수 있다면, 이는 중국 외부의 글로벌 운영을 위한 청사진을 만들게 될 것입니다."
거대한 방향 전환: 미국에서 유럽으로 향하는 중국 기업들의 엑소더스
틱톡의 확장은 유럽 시장으로 향하는 중국 기업들의 광범위한 전략적 전환을 잘 보여준다. 유럽에 대한 중국의 해외 직접 투자(FDI)는 2024년 전년 대비 47% 급증하여 100억 유로(약 14조 7000억 원)에 달했으며, 인수 합병에서 새로운 시설과 일자리를 창출하는 그린필드 프로젝트(Greenfield Project)로의 주목할 만한 변화를 보였다.
이러한 방향 전환은 특히 특정 부문에서 두드러졌다.
허가 없는 전기 혁명
중국의 전기차(EV) 및 배터리 분야 선두 기업인 BYD와 CATL은 헝가리에 각각 30억 유로(약 4조 4100억 원)와 73억 유로(약 10조 7300억 원)를 투자하여 대규모 제조 단지를 건설 중이다. 중국 자동차 제조사 체리(Chery)와 MG는 스페인과 체코에서 생산 시설을 물색하고 있다.
중국의 FDI 패턴을 추적하는 경제 분석가는 "이러한 투자는 우연이 아닙니다. 체계적입니다"라고 설명한다. "이는 기존 관세 및 잠재적 관세를 회피하기 위해 EU 국경 내에 생산 기지를 구축하려는 의도적인 전략을 반영합니다."
디지털 교두보와 녹색 전선
자동차 제조를 넘어 중국의 투자는 여러 부문에 걸쳐 이루어지고 있다. 엔비전 에너지(Envision Energy)는 스페인에 10억 유로(약 1조 4700억 원) 규모의 그린 수소 단지를 개발 중이며, 기술 기업들은 규제 감시에도 불구하고 유럽에서 상당한 운영을 유지하고 있다.
이러한 투자 급증은 중국 기업들이 강화된 CFIUS(미국 해외투자심의위원회) 심사, 수출 통제, 그리고 관세 인상을 포함하여 미국에서 점점 더 많은 장벽에 직면하고 있는 가운데 발생하고 있다.
수익화 계산: 규제 시계와의 경쟁
특히 틱톡의 경우, 유럽 확장은 규제 제약이 성장을 제한하기 전에 지속 가능한 수익성을 달성하기 위한 경쟁을 반영한다. 이 플랫폼의 두 가지 수익화 전략은 광고와 전자상거래에 중점을 둔다.
플랫폼의 통합 상거래 솔루션인 틱톡 샵(TikTok Shop)은 2024년 영국 총 상품 가치(GMV)를 약 9억 달러(약 1조 2400억 원)로 두 배 늘렸지만, 이는 여전히 틱톡의 전 세계 전자상거래 총량의 2%에 불과하다. 20만 명의 영국 판매자와 전년 대비 64% 성장한 라이브 커머스 세션을 통해 분석가들은 상당한 성장 여지가 있다고 전망한다.
디지털 소매 분석가는 "영국은 틱톡의 전자상거래 실험실 역할을 합니다"라고 언급한다. "여기서의 성공은 유럽 전역으로의 확장을 위한 템플릿을 제공할 것입니다."
투자 시사점: 명확한 것을 넘어서는 기회
이러한 트렌드에 대한 노출을 원하는 투자자들에게는 여러 기회가 나타난다.
- 데이터 주권 활성화 기업: NCC 그룹과 같은 기업들은 2030년까지 지속되는 규제 준수 계약을 통해 이익을 얻을 수 있으며, 추가적인 빅테크(Big Tech) 데이터 주권 의무화로부터 상승 여력이 있다.
- 디지털 인프라 리츠(REITs): 핵심 유럽 시장에서 희소한 데이터 센터 부지를 통제하는 SEGRO와 같은 기업들은 틱톡 및 경쟁사들이 서버 용량을 확장함에 따라 가치 상승을 경험할 수 있다.
- 에이전시 생태계: 틱톡 노출도가 높은 마케팅 그룹(WPP, S4 Capital)은 예상되는 광고 성장으로부터 이익을 얻을 수 있으며, 특히 틱톡의 검색 광고가 2026년 완전 배포될 때 더욱 그러하다.
- 공급망 수혜 기업: 유럽에서 중국 전기차 제조를 지원하는 부품 공급업체 및 물류 기업들은 광범위한 투자 트렌드에 간접적으로 노출될 기회를 제공한다.
분석가들은 2027년까지 틱톡의 영국 운영에 대한 세 가지 잠재적 시나리오를 제시한다: 규제 장벽이 줄어들 경우