틴더 CEO 사임: 사용자 감소 속 데이팅 앱 거물, 변곡점에 직면
틴더 CEO 페이 이오소탈루노는 목요일, 인기 데이팅 앱을 이끈 지 18개월도 채 되지 않아 2025년 7월부로 자리에서 물러날 것이라고 발표했다. 그녀의 사임은 틴더의 모회사인 매치 그룹에서 약 8년간 최고운영책임자(COO)와 다양한 전략 직책을 수행한 뒤 이뤄졌다.
이오소탈루노는 사임 발표에서 "매치 그룹과 틴더에서 약 8년간 근무한 후, 다음 세대 여성 리더, 창업가, 투자자들과 함께 지원하고 성장하는 것을 기대한다"고 밝혔으며, 이번 결정을 "매우 개인적인" 일이라고 설명했다.
이번 경영진 교체는 인플레이션으로 지친 소비자, 혁신 정체, 그리고 디지털 연결 방식의 변화 그 자체로 어려움을 겪고 있는 업계에 불어닥친 최근의 파동을 의미한다. 틴더의 모회사인 매치 그룹에게는 그 어느 때보다 중요한 시점이다.
시장 혼란 속 리더십 교체
지난 2월 버나드 김의 뒤를 이어 매치 그룹 CEO로 부임한 지 4개월 만인 스펜서 래스코프가 이오소탈루노의 영구 후임을 물색하는 동안 틴더의 임시 지휘를 맡을 예정이다.
이오소탈루노는 자신의 링크드인 발표에서 "스펜서와 저는 지난 몇 달간 순조로운 인수인계를 위해 긴밀히 협력해왔다"고 밝혔다. 표면적으로는 우호적인 인수인계로 보이지만, 업계 관측통들은 매치 그룹이 유료 사용자 수가 전년 대비 5% 감소했다고 보고한 어려운 1분기 이후에 이뤄진 것이라고 지적한다.
모건 수석 기술 애널리스트는 "데이팅 앱들은 '넷플릭스 모멘트'에 직면해 있다"고 말했다. 그는 "수년간의 폭발적인 성장 이후, 특히 소비자들이 자신들의 디지털 포트폴리오에 있는 모든 구독 서비스의 가치를 의문시할 때, 사용자 확보보다 유지가 더 어렵다는 것을 깨닫고 있다"고 덧붙였다.
틴더의 경우 특히, 수치들은 냉혹한 현실을 보여준다. 2025년 1분기 유료 사용자 수는 약 15% 급감하여, 사용자당 평균 매출의 소폭 상승에도 불구하고 3%의 매출 감소로 이어졌다. 투자자들에게 가장 우려스러운 점은 이오소탈루노가 최근 틴더가 2027년까지 의미 있는 성장을 회복하지 못할 것이라고 전망한 것이다.
압력솥: 행동주의 투자자들의 공세
이면에서는 행동주의 투자자들이 극적인 변화를 압박하면서 매치 그룹의 이사회는 압력솥처럼 달아올랐다. 엘리엇 투자 관리(Elliott Investment Management)는 10억 달러(약 1조 3천억 원) 규모로 추정되는 지분을 조용히 확보했으며, 스타보드 밸류(Starboard Value)는 6.6%의 지분을 보유하며 잠재적 매각을 포함한 전략적 대안 모색을 공개적으로 촉구했다.
이사회 논의에 정통한 한 관계자는 파이낸셜 타임즈에 "엘리엇, 스타보드, 앤슨 등 세 개의 다른 행동주의 펀드가 에워싸고 있을 때, 평소와 같은 사업을 유지하는 것은 사실상 불가능하다"고 말했다. 그는 "모든 전략적 결정은 리더십에 대한 국민투표가 된다"고 덧붙였다.
지난 3월 매치 그룹 지분 약 0.6%를 소유한 앤슨 펀드(Anson Funds)가 위임장 대결을 준비하고 이사회에 대체 이사 후보를 지명하면서 판돈은 더욱 커졌다. 그들의 불만은 자본 배분, 경영진 교체, 그리고 이전 모회사인 IAC로부터 물려받은 "구식 지배구조"에 대한 우려를 포함한다.
이오소탈루노 시대: 역풍 속 혁신
이러한 어려움에도 불구하고, 이오소탈루노 재임 기간에는 의미 있는 제품 혁신이 있었다. 2017년 매치 그룹에 합류하여 전략 직책을 거쳐 2022년 틴더의 COO, 2024년 1월 CEO가 된 그녀는 플랫폼의 추천 엔진을 강화하기 위해 AI 기반 개인화를 적극 지지했다.
내부 사안에 대해 자유롭게 말하기 위해 익명을 요청한 한 선임 제품 매니저는 "페이는 우리에게 '스와이프'를 넘어선 사고를 하도록 밀어붙였다"고 말했다. 그는 "그녀는 우리의 알고리즘이 단순한 근접 기반 매칭에서 더 깊은 궁합 신호를 이해하는 방향으로 진화해야 한다는 것을 일찍이 깨달았다"고 설명했다.
그녀의 리더십 아래 틴더는 경쟁사와 차별화하기 위해 '더블 데이트' 그룹 기능과 인터랙티브 비디오 피드를 포함한 새로운 소셜 형식을 시험했다. 뉴질랜드에서 현재 시범 운영 중인 새로운 기능은 사용자에게 매일 단 하나의 고도로 개인화된 매치를 제공하는데, 이는 틴더의 전통적인 볼륨 기반 접근 방식에서 벗어난 것이다.
그러나 이러한 혁신은 더 넓은 데이팅 환경이 지각변동을 겪는 가운데 이루어졌다. 인스타그램과 틱톡 같은 소셜 미디어 플랫폼은 젊은 사용자들에게 사실상의 데이팅 장소가 되고 있으며, 특정 커뮤니티를 겨냥한 전문 앱들이 시장을 세분화했다.
뉴욕대학교(NYU)에서 디지털 관계 형성을 연구하는 호스킨스는 "기존 데이팅 앱들은 내가 '위대한 번들 해제'라고 부르는 현상에 직면해 있다"고 설명했다. 그는 "케이블 TV가 전문화된 스트리밍 서비스에 자리를 내줬듯이, 특정 종교, 생활 방식, 관계 목표에 맞춰진 데이팅 앱들이 일반 앱들의 시장 점유율을 잠식하고 있다"고 덧붙였다.
비용 절감의 여파와 사기 저하 문제
이오소탈루노의 사임은 또한 매치 그룹 직원의 약 13%에 해당하는 325개의 일자리를 줄인 대규모 인력 감축 이후에 이뤄졌는데, 틴더가 해고의 주요 대상이었다. 이러한 감원은 래스코프의 광범위한 회생 전략의 일환이었지만, 치열한 경쟁 속에서 회사의 혁신 능력에 대한 우려를 낳았다.
최근 감원 때 퇴사한 전 틴더 제품 디렉터는 "소비자 기술 분야에서는 비용 절감만으로 성장을 이룰 수 없다"고 말했다. 그는 "핵심 과제는 비용 구조가 아니라, 데이팅 앱 형식이 지난 10년간 근본적으로 진화하지 않았다는 점이다"라고 지적했다.
그 결과 내부 사기는 저하되었다. 결과에 정통한 한 관계자에 따르면, 매치 그룹의 1분기 내부 설문조사에서 직원 만족도 점수가 17점 하락했다. 리더십을 둘러싼 불확실성은 이러한 우려를 더욱 악화시켰다.
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