백악관, 화이자와 의약품 직거래 성사…기존 의료 유통망 우회
트럼프 행정부, 소비자 포털로 약값 구조 개편에 승부수
도널드 트럼프 대통령은 화이자(Pfizer)라는 거대 제약사와 보험사나 약국 중간상 없이 할인된 의약품을 미국인들에게 직접 공급하는 계약을 화요일에 공개했다. 연방 웹사이트인 TrumpRx.gov를 통해 2026년에 시행될 예정인 이 계획은 현금 결제를 원하는 환자들에게 상당한 비용 절감을 약속한다.
행정부는 새로운 법률을 통해 시스템을 개편하는 대신 직접적인 거래를 성사시켰다. 화이자는 메디케이드(Medicaid) 약값을 해외에서 지불하는 가격에 연동시키고, 정부 포털에 연결된 제조업체 웹사이트를 통해 약을 구매하는 환자들에게 평균 50%의 할인을 제공하기로 합의했다.
백악관에서 로버트 F. 케네디 주니어 보건장관과 앨버트 불라 화이자 CEO와 함께 선 트럼프 대통령은 직설적으로 말했다. "미국 소비자들은 전 세계 의약품 연구 비용을 지불해 왔습니다. 이제는 끝났습니다. 바뀌었습니다."
수십 년 동안 미국인들은 세계에서 가장 높은 처방약 가격을 지불해 왔다. 정치인들은 이를 맹비난했지만, 개혁은 결코 제대로 자리 잡지 못하는 듯했다. 트럼프 팀은 의회를 완전히 우회하고, 대신 무역 협상과 관세에 의존하여 제약사들로부터 양보를 얻어내기로 결정했다.
누가 실제로 혜택을 받을까?
이 포털의 접근성은 대대적인 홍보에 비해 좁을 수 있다. TrumpRx는 무보험 환자 또는 자발적으로 보험을 이용하지 않는 환자만이 사용할 수 있다. 이는 대부분의 미국인, 즉 고용주 또는 정부 보험에 의존하는 대다수를 배제한다. 또한 할인은 보험 적용과 중복될 수 없으므로, 많은 사람들은 이 프로그램이 미국 내 2천6백만 명의 무보험자 외에 실제로 큰 변화를 가져올지 의문을 품고 있다.
비판론자들은 절감 효과가 광고만큼 크지 않을 수 있다고 경고한다. 한 분석가는 "만약 소위 50% 할인이 부풀려진 정가에 연동된다면, 환자들은 이미 보험을 통해 얻고 있는 혜택보다 실제로 더 나아지지 않을 수도 있습니다"라고 주의를 줬다.
화이자는 이러한 우려를 해소하는 데 도움이 되지 못했다. 발표에는 많은 불확실한 부분이 남아있었다. 어떤 약품들이 포함되는가? 이러한 할인이 기존 환자 지원 프로그램과 비교해 어떤가? 그리고 현재의 리베이트를 고려했을 때 메디케이드가 실제로 비용을 절감할 수 있을까?
중간상에 대한 위협
정치를 넘어, 이번 계약은 의약품 공급망의 힘의 균형을 바꾼다. TrumpRx는 환자들을 기업이 운영하는 판매처로 유도함으로써, 리베이트를 협상하고 어떤 약품이 보험 급여 목록에 오를지 결정하는 막후 중개인인 약제 급여 관리자(PBMs)의 입지를 약화시킨다.
PBM들은 오랫동안 불투명한 가격 책정과 환자들이 더 많은 비용을 지불하게 만드는 유인책으로 비판받아 왔다. 비록 소수의 환자만이 제조업체로부터 직접 구매한다고 해도, 이는 PBM들의 사업 모델을 잠식한다. 더 중요한 것은 선례가 중요하다는 점이다. 일단 연방 정부가 의약품 포털을 운영하게 되면, 이를 보험 가입 환자에게 확대하거나 메디케어 가격 책정에 연동시키는 것이 현실적인 가능성이 된다.
현재까지 투자자들은 동요하지 않고 있다. 발표 후 PBM 주식은 보합세를 유지했으며, 이는 월스트리트가 즉각적인 격변을 예상하지 않는다는 것을 시사한다. 자체 할인 의약품 사업을 운영하는 기업가 마크 큐반은 이 계획에 대해 미온적인 "B" 학점을 줬다. 그는 "PBM들이 관행을 개선하도록 압력을 가한다면 효과가 있을 수 있습니다"라고 말했지만, 시장은 현재로서는 제한적인 혼란을 예상하고 있다고 덧붙였다.
약값과 무역 정책의 만남
소비자 친화적인 슬로건 뒤에는 더 전략적인 움직임이 숨어 있다. 화이자는 낮은 약값을 미국 내 제조 약속과 연계하려는 백악관의 광범위한 추진의 일환으로, 자사 의약품에 대한 수입 관세 3년 면제를 확보한 것으로 알려졌다. 다른 회사들과의 유사한 계약이 곧 뒤따를 수 있다.
보건 정책과 산업 정책의 경계가 모호해지는 이러한 현상은 위험을 수반한다. 워싱턴이 동맹국들에게 자국 약값을 인상하여 공정한 경쟁 환경을 조성하도록 압력을 가한다면, 무역 분쟁이 불거져 국제 파트너십에 부담을 줄 수 있다. 그럼에도 불구하고 행정부는 "자국 내 투자"에 대한 기업들의 약속이 정치적 저항을 완화할 것이라고 확신하고 있다.
기자회견에서 케네디 장관은 불라 CEO가 "기업의 사회적 책임"을 보여준 것에 대해 칭찬했지만, 업계 내부자들은 선의만큼이나 관세 압력이 이번 거래를 성사시켰을 가능성이 높다고 지적한다.
월스트리트의 평가
투자자들에게 있어 계산은 복잡하지만 재앙적이지는 않다. 메디케이드는 거대 제약사 매출의 극히 일부만을 차지하며, 이미 높은 리베이트가 적용되고 있다. 일부 가격을 국제 수준에 연동시키는 것은 마진을 압박할 수 있지만, 업계를 침몰시키지는 않을 것이다.
더 큰 이점은 가치 있는 소비자 데이터를 수집할 기회일 수 있다. 환자들에게 직접 판매함으로써 제약사들은 구매 습관, 약물 복용 순응도, 충성도에 대한 통찰력을 얻게 된다. 이는 기존 유통 모델에서는 완전히 통제할 수 없었던 데이터이다. 장기적으로 볼 때, 이러한 정보는 단기적인 가격 인하보다 더 가치 있을 수 있다.
분석가들은 세 가지를 면밀히 주시하고 있다.
- 경쟁사들이 유사한 계약을 체결하여 이 모델의 타당성을 입증하는지 여부.
- 이 새로운 시스템에서 연방 기관이 리베이트를 어떻게 산정하는지.
- 프로그램이 시행되면 주 메디케이드 예산이 어떻게 나타나는지.
앞으로의 전망
제약 산업에 있어 이는 최종적인 해답이라기보다는 첫 수, 즉 첫 시도에 가깝다. 모델이 확산되고 경쟁사들이 동참한다면, PBM들은 장기적인 침식을 겪을 수 있다. 만약 프로그램이 흐지부지된다면, 이는 화려했지만 제한적인 부수 프로젝트로 기억될 수도 있다.
환자들에게 가장 큰 질문은 간단하다. 약값이 오늘날보다 실제로 더 저렴해질 것인가? 포털이 출시되고 실제 비교 결과가 나오기 전까지는 아무도 확실히 말할 수 없다.
현재로서는 TrumpRx는 정부, 거대 제약사, 그리고 의료 시스템의 뿌리 깊은 중간업자들 사이의 긴 체스 게임의 첫 수와 같다. 이것이 미국인들이 약값을 지불하는 방식을 바꿀지, 아니면 또 다른 잊혀진 시범 사업으로 사라질지는 여전히 베일에 싸인 세부 사항에 달려 있다.