미국의 AI 주도권 경쟁: 트럼프 행정부의 규제 완화 추진, 900억 달러 에너지 혁명 점화
펜실베이니아에서 실리콘밸리와 탄광 지대의 뜻밖의 동맹 결성
미국의 차세대 데이터센터에 번쩍이는 서버 랙들은 머지않아 예상치 못한 곳에서 전력을 공급받게 될 것이다. 바로 미국의 산업혁명을 이끌었던 애팔래치아의 석탄층과 천연가스정에서 말이다. 지난주 피츠버그에서 열린 획기적인 정상회담에서 트럼프 행정부와 기술 산업 거물들은 미국의 AI 야망과 에너지 인프라의 대대적인 개편을 결합하는 900억 달러 규모의 과감한 계획을 공개했다.
펜실베이니아의 에너지 중심지를 배경으로 트럼프 대통령과 산업계 리더들은 미국의 기술 미래를 위한 동력 확보 방식을 근본적으로 재편할 비전을 상세히 설명했다. 이는 이전 행정부의 규제 틀보다 신속한 배치와 국내 에너지 생산을 우선시하는 내용이다.
피츠버그 회담에 참석한 한 에너지 분석가는 "우리는 새로운 산업혁명의 탄생을 목격하고 있다"며 "하지만 증기기관 대신, 상상하기 어려울 정도의 전력을 필요로 하는 신경망에 대해 이야기하고 있다"고 말했다.
대대적인 규제 완화: 신중함보다 속도
이러한 변화의 핵심인 행정부의 'AI 실행 계획'(7월 23일 발표 예정)은 이전 AI 정책을 특징지었던 신중하고 감독 중심적인 접근 방식에서 극적인 전환을 의미한다. 곧 발표될 계획에 정통한 소식통에 따르면, 행정부는 데이터센터를 위한 에너지원 확충과 산업계 리더들이 오랫동안 혁신을 저해한다고 비판해 온 규제 장벽 제거를 강조할 것이다.
이러한 규제 완화 움직임은 알고리즘을 넘어 이를 구동하는 물리적 인프라로까지 확장된다. 중요한 정책 변화로, 행정부는 데이터센터에 대한 전국적인 청정수법(Clean Water Act) 허가를 고려하고 있다. 이는 그렇지 않으면 각 주(州) 차원의 복잡한 승인 절차를 거쳐야 할 프로젝트에 대해 사실상 연방 차원의 신속 처리 경로를 만드는 것이다.
행정부의 허가 개혁은 데이터센터가 자체 현장 발전 시설을 건설함으로써 전력망 병목 현상을 완전히 우회할 수 있도록 할 것이다. 이 조치는 기술 기업들을 효과적으로 에너지 생산자로 전환시켜, 자체 전력을 생산하고 잠재적으로 잉여 전력을 다시 전력망에 판매할 수 있게 한다.
펜실베이니아에 기반을 둔 한 인프라 투자자는 "우리가 보고 있는 것은 기술-유틸리티 복합체의 출현"이라며 "이것들은 단지 데이터센터가 아니라 컴퓨팅 용량이 부착된 자급자족형 에너지 단지가 될 것"이라고 언급했다.
피츠버그의 900억 달러 약속: 구상에서 건설까지
행정부의 비전은 지난주 펜실베이니아 에너지 & 혁신 정상회담에서 가장 구체적으로 나타났으며, 일련의 기업 발표들은 주(州)의 에너지 및 기술 부문에 대한 전례 없는 투자를 보여주었다.
블랙스톤과 데이터센터 플랫폼 QTS는 AI 인프라 개발에 250억 달러 이상을 투입하기로 약속했으며, 새로운 시설을 가스 자원 및 발전 자산 근처에 배치하여 수년간 걸리는 전력망 연결 확보 과정을 효과적으로 단축할 계획이다.
구글은 PJM 전력 시장 전반에 걸쳐 250억 달러 규모의 자체 프로그램으로 이러한 야망에 동참했으며, 여기에는 개보수된 시설에서 최대 3,000메가와트의 전력을 공급할 수 있는 대규모 수력 발전 조달 계약이 포함된다. 코어위브는 랭커스터에 60억 달러 규모의 데이터센터 계획을 공개했고, 퍼스트에너지는 전력망 확장에 수십억 달러를 투자하겠다고 약속했다.
정상회담은 비판적인 목소리도 있었다. 행사장 밖에서는 환경 운동가들과 지역 사회 운동가들이 물 사용, 수압 파쇄(프래킹) 영향, 그리고 잠재적인 지역 주민 이주에 대한 우려를 표명했다.
한 시위자는 지역 언론에 "이것은 단순히 알고리즘에 관한 것이 아니라, 누가 환경 비용을 부담하느냐에 관한 것"이라며 기술 발전과 지역 사회 영향 사이의 긴장을 강조했다.
AI 경제에서의 에너지 승자와 패자
행정부의 접근 방식은 미국의 에너지 지형에서 명확한 승자와 패자를 만들어낸다. 석탄, 천연가스, 원자력, 대규모 수력 발전 프로젝트는 간소화된 승인 절차와 정책 지원의 혜택을 받을 것이다. 반면 풍력 및 태양광 개발업체들은 새로운 역풍에 직면했는데, 내무부가 최근 연방 토지 내 재생 에너지 프로젝트에 대해 69개의 장관급 승인 절차를 추가했기 때문이다.
특정 에너지원의 이러한 선택적 가속화는 간헐성 재생 에너지보다 통제형 발전(즉, 수요에 따라 전기를 생산할 수 있는 자원)을 우선시하려는 의도적인 전략을 반영한다.
해당 분야를 추적하는 한 에너지 경제학자는 "AI 컴퓨팅의 신뢰성 요구 사항이 전력에 대한 우리의 전체 접근 방식을 재편하고 있다"며 "이러한 워크로드는 바람이 멈출 때 전력이 끊기는 것을 감당할 수 없다"고 설명했다.
수십억 달러의 질문: 자금은 흘러들어갈 것인가?
피츠버그 발표는 인상적인 헤드라인을 장식했지만, 시장 관측통들은 많은 프로젝트가 최종 투자 결정, 허가 승인, 전력 구매 계약에 따라 예비 단계에 머물러 있다고 지적한다.
행정부가 허가 약속을 이행할 수 있는지가 중요할 것이다. 데이터센터에 대한 전국적인 청정수법 허가는 상당한 행정적 성과가 될 것이며, 개발 기간을 몇 달 또는 몇 년 단축할 수 있다. 그러나 주(州)와 환경 단체들의 법적 도전 가능성은 여전히 남아 있다.
주(州) AI 법률을 10년간 선점(先占)하는 내용의 하원 통과 법안에 대한 상원의 대응 또한 또 다른 불확실성으로 남아 있다. 보도에 따르면 광범위한 연방 선점(先占)에 대한 상당한 반대가 있어, 행정부의 최선의 노력에도 불구하고 기술 기업들이 여전히 복잡한 규