325억 달러의 도박: 미국의 사유화된 하늘 속으로
노후화된 인프라가 급진적인 정비를 강요함에 따라, 연방 정부가 미국 영공에 대한 전례 없는 통제권을 단일 계약업체에 넘기다.
트럼프 행정부는 목요일에 발표했다. 사모펀드 소유의 방위산업체인 페라톤(Peraton)이 미국 항공 교통 관제 시스템의 전면적인 재건축 사업의 주 통합 사업자로 활동할 것이라고 말이다. 이 325억 달러 규모의 사업은 수세대 만에 가장 야심 찬 항공 인프라 프로젝트이자, 연방 정부가 핵심 공공 시스템을 관리하는 방식의 근본적인 변화를 의미한다.
이 결정은 수년간 지속되어 온 위기 끝에 나왔다. 2010년 이후 장비 고장으로 항공기 지연 시간이 연간 1천만 분에서 3천만 분으로 세 배 증가했으며, 노후화된 시스템이 고장 날 때마다 관제사들은 항공 교통량을 늦출 수밖에 없었다. 연방항공청(FAA)은 1970년대의 인프라, 즉 구리 배선, 아날로그 무선 통신 장비 등 시대에 뒤떨어진 기술로 운영되고 있으며, 2025년 5월에는 단 하나의 전선 소손으로 뉴어크 리버티 국제공항이 마비되기도 했다.
션 더피 교통부 장관과 브라이언 베드퍼드 FAA 청장은 이번 3년 기한을 "10년간의 무대응"에 대한 시정 조치로 설명했지만, 정부 감사원들은 여러 행정부에 걸쳐 조달 실패와 불충분한 자금 지원을 기록해 왔다. 정부회계감사원(GAO)은 1995년 항공 교통 관제 현대화 사업을 고위험 목록에 추가했는데, 이는 이전 사업들이 관리 실패로 인해 비용이 세 배로 증가하고 수년간 지연되었기 때문이었다.
속도 뒤에 숨겨진 구조적 도박
이번 사업의 특징은 기술(광섬유 네트워크, 디지털 음성 스위치, 위성 통신은 이미 잘 확립되어 있다)이 아니라 계약 구조에 있다. FAA는 수십 개의 업체에 작업을 분산시키는 대신, 성과에 따라 보상받고 지연에 대해 벌칙을 받는 단일 통합 사업자에게 권한을 집중시키고 있다.
이는 계산된 위험이다. FAA의 이전 현대화 시도인 넥스트젠(NextGen)은 20년 동안 510억 달러를 소비했지만, 그 결과는 엇갈렸다. 업계 분석가들은 감독 권한을 통합하면 의사 결정이 빨라질 수 있지만, 통합 사업자가 흔들릴 경우 치명적인 실패 지점을 초래할 수 있다고 지적한다. 항공 분석가 로버트 W. 만 주니어는 8년간 상용 레이더 구매를 지연시킨 조달 방해 요소를 해결하지 않고서는 지출만으로는 근본적인 원인을 해결할 수 없을 것이라고 경고했다.
인력 문제는 불확실성을 가중시킨다. 14,000명의 관제사가 매일 50,000편의 항공편을 관리하고 있으며 3,000명의 관제사 부족 현상이 지속되는 가운데, 자동화는 부담 경감을 약속하지만 인공지능이 안전에 중요한 환경에서 인간의 판단을 얼마나 빠르게 보완하거나 대체할 수 있는지에 대한 의문을 제기한다. 2025년 정부 셧다운 이후 약속된 잔류 보너스를 받은 관제사는 4%에 불과해 노사 갈등이 고조되고 있다.
투자자들이 보는 플랫폼 전략
정치적 수사를 걷어내면 다른 이야기가 드러난다. 미국 정부는 사실상 미국 영공을 위한 소프트웨어 플랫폼 독점 체제를 구축하고 있으며, 그 운영 통제권을 궁극적인 상장을 목표로 하는 사모펀드 지원 계약업체에 넘기고 있는 것이다.
투자자들에게 중요한 패턴은 낙관적인 3년 일정표가 아니라, 초기 지연과 관계없이 핵심 인프라 현대화 프로그램의 범위와 예산이 확대되어 온 수십 년간의 연방 IT 역사다. 140억 달러로 예산이 책정되었던 넥스트젠 프로그램은 결국 510억 달러를 소비했다. 항공 교통 관제 통합 실패는 계약을 종료시키지 않는다. 오히려 변경 명령, 연장, 그리고 추가 예산을 발생시킨다.
베리타스 캐피탈(Veritas Capital) 소유의 페라톤은 고정 가격 계약보다 더 가치 있는 것을 얻게 된다. 바로 미국 영공을 통과하는 모든 것의 사실상의 운영 체제가 되는 것이다. 미래의 첨단 항공 모빌리티, 드론 회랑, 도심 항공 택시 운영은 페라톤이 설계하는 인프라를 통해 통합될 것이다. 이 스택(stack)을 통제하는 회사는 미국 영공에 대한 비행 경로, 병목 현상, 기상 대응 등 최고 수준의 실시간 데이터 세트를 통제하게 되며, 이는 차세대 항공 사업의 기반이 될 것이다.
투자할 만한 통찰은 직관에 반한다. 가장 큰 정치적 위험인 지연과 복잡성이 오히려 주 통합 사업자와 그 하청업체 생태계의 수익 지속 기간을 늘릴 가능성이 크다는 것이다. 국방 및 정부 IT 계약업체를 추적하는 분석가들은 페라톤의 경쟁사들인 레이도스(Leidos), L3해리스(L3Harris), 레이시언 테크놀로지스(Raytheon Technologies)가 2차 공급업체로서 이익을 얻을 것이라고 지적한다. 덜 분명한 승자들로는 기간망 광섬유 운영업체와 엣지 컴퓨팅 제공업체가 포함되는데, 이는 항공 교통 관제가 항공기가 연결된 데이터 센터 문제와 점점 더 닮아가기 때문이다.
이 계약은 하나의 템플릿을 구축한다. 성과 기반의 주 통합 사업자 모델이 항공 분야에서 성공한다면, 전력망 현대화, 철도 신호 시스템, 항만 자동화 등에서도 복제될 것으로 예상된다. 이 각각의 분야는 소프트웨어 정의 주권 인프라를 관리하는 기업들에게 10년 이상의 수익원을 창출할 것이다.
중요한 것은 2028년 마감 기한이 지켜질지 여부가 아니다. 미국이 새로운 범주의 핵심 인프라 독점 체제를 구축했는지, 그리고 민영화된 관리 하에 다음 정전/장애가 불가피하게 발생할 때 그 선례가 무엇을 의미하는지이다.
투자 조언 아님