트럼프, 국립 초상화 미술관장 경질…문화계 전반의 변화 예고
도널드 트럼프 대통령은 오늘 스미소니언 국립 초상화 미술관의 킴 새젯 관장을 해임했다고 발표하며, 그녀의 "고도로 당파적인" 성격과 다양성 이니셔티브에 대한 지지를 직위의 결격 사유로 들었다.
트럼프 대통령은 트루스 소셜 게시물에서 미국 동부 표준시(EDT) 오후 1시 30분에 "많은 사람들의 요청과 추천에 따라, 나는 이로써 국립 초상화 미술관장 킴 새젯의 고용을 해지한다"고 선언했다. 그는 "그녀는 고도로 당파적인 인물이며, DEI(다양성, 형평성, 포용성)의 강력한 지지자인데, 이는 그녀의 직위에 전혀 부적절하다. 그녀의 후임은 곧 발표될 것이다"라고 덧붙였다.
이번 해임은 스미소니언 박물관에 대한 전례 없는 수준의 대통령 개입을 의미한다. 스미소니언 박물관은 역사적으로 행정부로부터 상당한 독립성을 유지해왔다. 이는 또한 연방 정부가 문화 기관 및 다양성 정책에 접근하는 방식에 잠재적으로 지각 변동을 일으킬 수 있음을 시사한다.
오랜 재임 기간의 갑작스러운 중단
2013년 임명된 이래로 1962년 설립 이후 처음으로 미술관을 이끈 여성이었던 새젯은 갑작스러운 해임 전까지 10년 이상 복잡한 정치적 난관을 헤쳐왔다. 나이지리아에서 태어나 호주에서 자란 이 미술관장은 네덜란드 시민권을 가지고 있으며, 자유학 박사, 미술사 석사, MBA 등 뛰어난 학업적 배경을 자랑한다.
그녀의 리더십 아래 국립 초상화 미술관(백악관 밖에서 유일하게 완전한 대통령 초상화 컬렉션을 소장)은 미국의 초상화를 초당파적으로 접근하려 노력하면서 여성과 소수자의 표현을 확대했다.
새젯은 2023년 한 모금 행사에서 "우리는 미국의 시각적 전기를 소장하고 있다"며 "우리 컬렉션은 우리 나라를 만든 이들의 얼굴을 통해 우리가 누구인지를 이야기한다. 우리 모두의 나라 말이다"라고 말했다.
독립성 문제
익명을 요구한 문화 기관 관계자들은 스미소니언 관장을 대통령이 직접 해고하는 선례에 대해 경종을 울렸다.
"이것은 단지 한 미술관장의 문제가 아닙니다." 여러 대통령 행정부와 협력했던 베테랑 예술 행정가는 말했다. "이는 정치적 풍향이 바뀔 때 우리 문화 기관이 학술적 독립성을 유지할 수 있는지에 대한 문제입니다."
스미소니언은 연방 예산으로부터 약 60%의 자금을 지원받지만, 전통적으로 전문적 자율성을 가지고 운영되어 왔다. 그 사무총장은 대통령이 직접 임명하는 대신 이사회에서 임명되어 정치와 큐레이터 결정 사이에 완충 장치를 마련한다.
"국립 초상화 미술관은 모든 우리 박물관과 마찬가지로 다양한 시선과 관점으로 미국 역사를 제시합니다." 자유롭게 발언하기 위해 익명을 요청한 현 스미소니언 큐레이터는 말했다. "그것은 당파성이 아니라 학문입니다."
정치적 쟁점이 된 DEI
트럼프 대통령이 새젯의 다양성, 형평성, 포용성(DEI) 이니셔티브에 대한 지지를 그녀의 직위에 "부적절하다"고 명시적으로 언급한 것은 점점 더 논쟁적인 문화적, 정치적 전장이 된 사안을 수면 위로 올렸다.
2025년 1월 취임 이후 트럼프 행정부는 연방 기관 전반에 걸쳐 DEI 프로그램을 적극적으로 폐지하려 하고 있다. 3월에는 백악관이 정부 부처 전반의 다양성 교육을 제한하는 행정 명령을 발표했고, 4월에는 교육부가 연방 자금을 받는 대학 DEI 사무소에 대한 감사를 발표했다.
이번 해고는 이러한 노력이 이제 문화 기관으로까지 확대되었음을 시사하며, 전시 기획, 수집 정책, 심지어 연방 지원 박물관에서 미국 역사를 제시하는 방식에 대한 잠재적 영향에 대한 의문을 제기한다.
긴장의 역사
새젯과 트럼프 사이에 공개적인 불화는 없었지만, 국립 초상화 미술관은 트럼프 대통령의 첫 임기 이후 공식 초상화 의뢰 과정에서 정치적 난관을 헤쳐나가야 했다.
2021년 새젯은 이러한 논의 과정에서 미술관의 초당파적 입장을 강조하며 "우리는 초당파적 기관이며, 울타리 양쪽에 대중의 의견이 있다는 것을 이해합니다"라고 말했다.
미술관은 트럼프의 첫 임기 공식 초상화를 아직 공개하지 않았으며, 이 과정은 일반적으로 몇 년이 걸린다. 미술관 운영에 정통한 소식통에 따르면, 초상화에 대한 논의는 트럼프의 두 번째 임기까지 계속되고 있지만, 세부 사항은 비공개로 유지되고 있다.
시장 및 기관에 미치는 파장
금융 부문과 기관 투자자들에게 이번 해고는 단순한 인사이동을 넘어선다. 이는 규제 및 문화 정책의 잠재적 변동성을 시사하며, 이는 미묘하지만 중요한 방식으로 시장에 영향을 미칠 수 있다.
"정치적으로 독립적이었던 기관들이 갑자기 더 이상 독립적이지 않게 되면, 이는 모든 부문에 걸쳐 새로운 위험 요소를 도입합니다." 한 주요 투자 회사의 선임 시장 분석가는 지적했다. "이는 단지 박물관의 문제가 아니라, 전문성 기반 기관이 일관되고 예측 가능한 규제 환경을 유지할 수 있는지의 문제입니다."
문화 기관의 기업 후원사들(대부분 주요 금융 및 소비재 브랜드)은 이제 점점 더 양극화되는 환경에서 그들의 자선 활동에 대해 더 높은 수준의 조사를 받게 될 수 있다.
"문화 후원이 정치적으로 민감해지면 기업의 이해득실 계산이 달라집니다." 기업 자선 컨설턴트는 설명했다. "기관 자체가 정치적 전장이 될 때 이사회는 평판 위험을 다르게 평가해야 합니다."
향후 전망
워싱턴이 트럼프의 새젯 후임 발표를 기다리는 가운데, 박물관 전문가들은 행정부의 문화 기관에 대한 전반적인 접근 방식에 대한 신호를 면밀히 주시하고 있다.
"후임자의 선택이 모든 것을 말해줄 것입니다." 전 연방 문화 기관장은 말했다. "미술관 경력과 학술적 배경을 가진 사람일까요, 아니면 정치적 충성도가 주요 자격이 될까요? 그 답은 미국의 모든 연방 지원 문화 기관에 파장을 미칠 것입니다."
현재 스미소니언은 대통령의 발표를 인정하고 새젯의 노고에 감사하는 간략한 성명만 발표했다. 스미소니언은 영구적인 후임자를 찾기 위한 과정이 시작되는 동안 임시 관장이 임명될 것이라고 밝혔다.
국립 초상화 미술관이 리더십 전환을 준비하는 가운데, 이번 개입이 고립된 사건인지 아니면 새로운 정치적 우선순위에 따라 미국의 문화 기관을 재편하려는 더 포괄적인 노력의 시작인지는 여전히 의문으로 남아있다.
"박물관은 단지 과거에 관한 것이 아닙니다." 저명한 미술사학자는 말했다. "그것은 미래 세대를 위해 누가 그 과거를 해석할 수 있는가에 관한 것입니다. 이것이 단일 인사이동을 넘어 중요한 이유입니다."
DEI 정책의 전환점
트럼프가 DEI 지지자를 고위 문화 지도자 자리에서 명시적으로 해고한 것은 불과 몇 달 전까지만 해도 대부분의 연방 기관과 주요 기업이 다양성 이니셔티브를 적극적으로 옹호했던 것과 극명한 대조를 이룬다. 이번 해고는 잠재적으로 더 광범위한 숙청의 시작을 알리며, 전문가들은 정부 부처와 민간 기업 모두 대통령의 선례를 따를 수 있다고 시사한다.
"조직들이 DEI 프로그램을 통해 고용된 직원들이나 공개적으로 DEI를 지지해온 사람들에게 의문을 제기하거나 심지어 해고하기 시작하는 도미노 효과를 볼 수 있습니다." 노동 정책 전문가는 경고했다. "대통령의 막강한 영향력(bully pulpit)이 특정 정책을 이렇게 직접적으로 겨냥할 때, 다른 사람들이 유사한 조치를 취할 수 있는 허용 분위기를 조성합니다."
지난 10년 동안 다양성 프로그램에 막대한 투자를 해온 기관들에게 이번 갑작스러운U 10전환은 미국의 직장 다양성 접근 방식이 심오한 변화를 겪는 것으로 보이면서 운영 및 법적 난제를 동시에 제시한다.