트럼프 행정부, H-1B 비자 시스템 대대적 개편 제안... 고액 연봉자 우대
새로운 가중치 추첨 제도, 초급 전문직 기회 급감시키고 고위급 전문가에게 유리하게 작용
워싱턴 — 국토안보부는 화요일 H-1B 숙련직 비자 프로그램을 근본적으로 재편하는 대대적인 개편안을 공개했다. 이 개편안은 현재의 무작위 추첨 제도를 고액 연봉 전문직 종사자에게 크게 유리하게 작용하는 가중치 선정 방식으로 대체할 예정이다.
제안된 규정은 비자 신청자들에게 연봉 수준에 따라 여러 개의 추첨 기회를 부여하며, 최고액 연봉을 받는 근로자들은 초급 지원자보다 4배 많은 선정 기회를 얻게 된다. 이는 수십 년 만에 선호도 높은 비자 프로그램에 가해지는 가장 중대한 변경 중 하나로, 미국이 숙련된 외국 인재를 유치하고 선발하는 방식을 재편할 것이다.
새로운 시스템 하에서는 최고 임금 수준의 연봉을 제안받은 근로자는 컴퓨터 추첨에서 4번의 기회를 얻는 반면, 초급 직위의 근로자는 단 1번의 기회를 얻게 된다. 이 제안은 최상위 전문직 종사자의 선정 확률을 107% 높이는 동시에, 초급 근로자의 기회를 48% 감소시킬 것으로 추정된다.
국토안보부는 105페이지 분량의 제안서에서 "핵심 목표는 H-1B 프로그램이 원래의 의회 의도, 즉 저임금 초급 직위가 아닌 인력 부족을 채울 고숙련 인재를 미국 고용주에게 제공하는 방향으로 더 잘 부합하도록 하는 것"이라고 밝혔다.
이 규정은 미국 경제 전반에 걸쳐 명확한 수혜자와 피해자를 만들 것이다. 고위 엔지니어, 데이터 과학자, 전문직 종사자들에게 고액 연봉을 지급하는 대형 기술 기업 및 기존 기업들은 선호하는 후보자의 비자를 확보하는 데 상당한 이점을 얻을 것이다. 반면, 중소기업, 스타트업, 그리고 미국 대학을 졸업한 최근 해외 졸업생들은 기회가 극적으로 줄어들게 될 것이다.
핵심 정보 요약: H-1B 쿼터 적용 신청을 위한 가중치 선정 과정
| 범주 | 세부 사항 |
|---|---|
| 목적 | H-1B 선정 기준을 의회 의도에 맞춰 초급 직위보다 고액 연봉의 고숙련 근로자를 우선시함. |
| 선정 방식 | 최고 자격 OEWS 임금 수준에 따른 가중치 추첨: - 레벨 IV: 4회 추첨 기회 - 레벨 III: 3회 추첨 기회 - 레벨 II: 2회 추첨 기회 - 레벨 I: 1회 추첨 기회 |
| 새로 요구되는 등록 데이터 | - SOC 코드 - 예상 고용 지역 - 최고 OEWS 임금 수준 충족/초과 여부 |
| 공정성 및 사기 방지 조치 | - 다수 위치: 가장 낮은 임금 수준 적용 - 다수 고용주: 가장 낮은 임금 수준 적용 - 진정한 채용 제안: 청원서는 등록 정보와 일치해야 함; USCIS는 허위 진술 시 거부/취소 가능 |
| 수혜자 | - 고액 연봉 전문직 (레벨 III/IV) - 대형 기술 및 금융 기업 - 국토안보부/USCIS (사기 감소, 프로그램 공정성) |
| 피해자 | - 초급 근로자 및 최근 졸업생 (레벨 I/II) - 중소기업, 스타트업, 비영리 단체 - 레벨 I 역할에 의존하는 산업 (예: 건축, 토목 공학) |
| 예상 선정 영향 | - 레벨 IV: 선정 확률 +107% 증가 - 레벨 I: 선정 확률 –48% 감소 |
| 경제적 영향 | - H-1B 평균 임금 상승 - 첫 해에 5억 달러 이상의 임금 증가; 이후 연간 20억 달러 이상 - STEM/기술 부문에서 잠재적 임금 인플레이션 |
| 노동 시장 영향 | - 고위 전문직에 유리하게 작용 - 경쟁국 (캐나다, 영국, 호주)으로 해외 졸업생 인재 유출 가능성 |
| 행정적 부담 | 고용주는 등록 전 임금 수준 분석 수행해야 함; 규정 준수 비용 및 복잡성 증가. |
경제적 재편
국토안보부는 이러한 변화가 H-1B 인력 내에서 임금의 대규모 재분배를 유발할 것이며, 첫 해에만 5억 달러 이상의 추가 연봉이 고위 직위로 흘러들어 갈 것으로 예측한다. 4년차에는 인력 구성이 변화함에 따라 이 수치는 연간 약 20억 달러로 증가할 것이다.
이 제안은 특히 현재 시스템의 남용으로 지적되는, 여러 고용주가 동일한 후보자를 등록하여 추첨 확률을 높이는 행위를 겨냥한다. 새로운 규정 하에서는 여러 회사가 동일한 근로자를 등록할 경우, 해당 근로자는 모든 등록 중 가장 낮은 임금 수준으로 배정되어 전략적인 다중 신청 유인을 제거한다.
캠퍼스 인재 유입 경로의 위험
이번 변경 사항은 오랫동안 미국 대학으로 유학생을 유치해 온 전통적인 "학업-취업" 연결망에 특히 큰 도전이 될 것이다. 일반적으로 초급 직위에 지원하는 최근 졸업생들은 이미 희박한 취업 허가 획득 기회가 더욱 줄어들게 될 것이다.
분석 보고서는 "이는 미국 혁신에 필수적이었던 인재 유입 경로를 방해할 수 있다"고 지적하며, 유능한 젊은 전문직 종사자들이 최근 졸업생들에게 더 유리한 이민 경로를 제공하는 캐나다, 호주, 영국과 같은 국가에서 기회를 모색할 가능성이 커질 것이라고 경고했다.
정부의 자체 경제 분석은 이 규정이 "상당수의 소규모 법인에 중대한 경제적 영향"을 미칠 것이라고 인정한다. 종종 빠듯한 예산으로 운영되며 낮은 임금 수준으로 채용하는 중소기업과 스타트업은 제한된 비자 할당량을 두고 대기업과 경쟁하기 어려워질 것이다.
산업 변화
이 제안은 기업들이 새로운 시스템에 대비하면서 즉각적인 행동 변화를 유발할 것으로 예상된다. 고용주들은 후보자들을 더 높은 임금 등급으로 밀어 넣기 위해 급여 제안을 부풀릴 가능성이 있으며, 이는 특정 고수요 분야에서 인위적인 임금 인플레이션을 초래할 수 있다.
이 규정은 부정 행위를 방지하기 위한 상세한 조항을 포함하고 있으며, 초기 등록부터 최종 청원서 제출까지 채용 제안이 일관되게 유지되어야 한다고 요구한다. 높은 임금 수준으로 등록한 후 나중에 더 낮은 연봉을 제안하는 "베이트 앤 스위치(bait-and-switch)" 전술을 시도하는 기업은 청원 거부 또는 취소에 직면하게 된다.
정치적 및 법적 환경
이 제안은 최근 몇 년간 시행된 신청자 중심 등록 시스템을 기반으로 하며, 이는 개인당 다중 등록을 제한함으로써 일부 남용 형태를 이미 줄였다. 그러나 이는 이전 시도되었던 개혁보다 프로그램의 역사적 구조에서 더 극적인 이탈을 의미한다.
2021년에는 더 극단적인 버전이 제안되어 엄격한 임금 수준별 순위를 적용하고 최고액 연봉자를 먼저 선정할 계획이었다. 해당 규정은 결국 취소되고 철회되었다. 현재 제안은 엄격한 순위 매기기 대신 확률적 가중치를 사용하며, 관계자들은 이 방식이 정책 목표를 달성하면서도 법적으로 더 방어 가능하다고 믿고 있다.
이 규정은 60일간의 공청회 기간을 거쳐야 하며, 기업 단체 및 이민 옹호자들로부터 법적 도전을 받을 가능성이 높다. 제안된 대로 시행된다면, 일반적으로 2025년 봄에 진행되는 2026 회계연도 비자 추첨부터 적용될 예정이다.
글로벌 경쟁
이민 정책 전문가들은 이러한 변화가 다른 선진국들이 동일한 국제 인재 풀을 적극적으로 유치하기 위해 경쟁하는 시점에 이루어지고 있다고 경고한다. 캐나다의 졸업 후 취업 허가 프로그램과 영국의 졸업생 및 숙련직 근로자 비자 경로는 이전에 미국을 우선시했을 숙련된 전문직 종사자들에게 점점 더 매력적인 대안이 되고 있다.
분석 보고서는 "이 규정이 '최고의 인재'를 유치하는 것을 목표로 하지만, 유능한 젊은 인재들이 미국에서 경력을 시작하기 어렵게 만듦으로써 장기적인 미국의 경쟁력을 의도치 않게 해칠 수 있다"고 경고한다.
이 제안은 국내 근로자 보호와 글로벌 인재 유치에서 국가의 경쟁 우위 유지라는 미국 이민 정책의 광범위한 긴장 상태를 반영한다. 매년 약 8만 5천 개의 H-1B 비자를 위해 등록하는 약 50만 명의 외국인 근로자들에게 이번 변화의 이해관계는 그 어느 때보다 크다.
국토안보부는 11월 말까지 이 제안에 대한 대중의 의견을 수렴할 예정이며, 2025년 봄 추첨 시즌부터 시행될 가능성이 있다.
내부 의견
| 측면 | NPRM 분석의 주요 정보 요약 |
|---|---|
| 핵심 메커니즘 | 가중치 추첨: 각 고유한 수혜자는 직무/위치에 대해 제안된 연봉이 충족하는 최고 OEWS 임금 수준에 따라 여러 번의 추첨 기회를 얻음 (L4=4회, L3=3회, L2=2회, L1=1회). 이 가중치 풀에서 컴퓨터 무작위 추첨이 실행됨. |
| 주요 부정 방지 규정 | 1. 다수 위치/직위: 가장 낮은 해당 임금 수준을 사용해야 함. 2. 다수 고용주: 수혜자는 모든 등록 중 가장 낮은 임금 수준으로 배정됨. 3. 진정한 직무: 청원서는 등록(SOC, 위치, 임금 수준)과 일치해야 함; 불일치는 거부/취소로 이어질 수 있음. |
| 예상되는 당첨 확률 변화 | L1: 약 15.29% (현재 대비 -48%) |
| 예상되는 임금 영향 | 1년차: 총 H-1B 임금 약 5억 2백만 달러 증가. 4년차 이상: 연간 약 20억 달러 (집단 교체에 따라). |
| 근본 원인 / 목표 | 1. 임금을 대리 지표로 사용하여 의회의 "고숙련" 의도에 맞게 조정. 2. 수혜자 중심 등록으로의 전환 후 남용을 억제. 3. 2021년 취소된 엄격한 임금 순위 규정에서 교훈을 얻어 법적으로 더 부드러운 확률적 모델 사용. |
| 장점 (설득력 있는 측면) | - 경제적 가치 신호와 선정 기준을 일치시킴. - 교묘한 부정 방지 규정이 허점을 효과적으로 겨냥. - 확률적 접근 방식은 엄격한 임금 순위 시스템보다 덜 가혹함. |
| 단점 (취약한 측면) | - 임금은 기술의 불완전한 대리 지표; 시장 현실에 뒤쳐질 수 있음. - L1에 대한 약 50%의 확률 감소는 초급 인재 유입 경로(신규 졸업생, 중소기업)에 타격. - 등록 단계에서의 복잡성 증가 및 오류 위험. |
| 수혜자 | - 대형 기술/금융/자본이 풍부한 기업 (L3/L4 수준의 임금 지급). - 고수요 분야의 중/고위 전문가. - 프로그램 공정성 (부정 방지 규정으로 인해). |
| 피해자 | - L1 주니어/신규 졸업생 (OPT의 F-1 비자 소지자 포함). - 중소기업, 스타트업, 비영리 단체 (종종 L1/L2로 신청). - 낮은 일반 임금이 적용되는 직업/지역. |
| 거시적 함의 | - 임금 인플레이션: 고용주들은 L3/L4에 도달하기 위해 제안을 "경쟁적으로 높일" 것임. - 지리적 변화: "최저 지역" 규정이 지역별 임금 차익 거래를 감소시킴. - 인재 유입 경로 위험: 국제 학생 유치 감소 가능성; 경쟁국(캐나다, 영국, 호주)에 이점 제공. |
| 법적 내구성 및 위험 | - 2021년 규정보다 더 영리함 (확률적 vs. 엄격한 순위), 법적 방어력 강화. - 여전히 높은 소송 위험 (주장: 권한 밖의, 자의적이고 변덕스러운, 절차상의 문제). - 예측: 소송은 발생할 가능성이 높지만, 금지 명령은 보장되지 않음; FY26 상한에 효과적일 것으로 예상. |
| 실질적 지침 (고용주) | - 대기업: 임금 등급 감사 및 모델링; L2->L3 인상을 위한 예산 책정; 등록-청원 간 일관성 보장. - 중소기업/스타트업: H-1B를 핵심 고위 직무에 집중; 주니어 직무에 대해서는 다른 대안 (J-1, O-1, 글로벌 팀) 모색; 정확한 SOC 코드 선택 보장. |
| 실질적 지침 (수혜자) | - L2/L3 임계점을 넘기도록 기본 연봉 협상. - L1에 해당될 가능성이 높다면 플랜 B (예: 캐나다, 영국, 호주 비자) 마련. |
| 예측 | 1. OEWS 임금 등급 경계(특히 고비용 지역의 "L3 하한선") 주변의 임금 압축. 2. FY26 등록은 L2-L4로 치우치고; L1 등록은 감소할 것임. 3. 지역 선택을 통한 편법 (forum shopping) 감소. 4. 대학원 프로그램은 STEM OPT 및 국경 간 경로를 강조할 것임. |
| 오해 해소 | - 순수한 추첨 아님: 가중치가 부여된 무작위 시스템임. - 지역 편법 방지: "최저 지역" 규정이 고임금 지역을 이용한 편법을 방지함. - 다수 고용주가 항상 도움 되지 않음: 모든 등록 중 가장 낮은 임금 수준이 적용됨. |
| 결론 | 초급 직무의 형평성을 고액 연봉으로 신호되는 기술과 일치시키는 방향으로 전환. 2021년 규정보다 법적으로 더 영리함. 결과: H-1B 평균 임금 상승, 고위 직무에 더 나은 기회, 주니어/중소기업에는 더 어려운 길, 그리고 L3/L4 수준의 임금을 지급할 강력한 유인. SOC, 위치, 임금 수준이 이제 선정에 결정적인 요소가 됨. |