골든 돔 방어막: 트럼프, 5천억 달러 이상 미사일 프로그램에 우주군 장성 지명
워싱턴 — 도널드 트럼프 대통령은 오늘 우주군 마이클 구에틀레인 장군을 레이건 시대 이후 미국에서 가장 야심 찬 미사일 방어 계획의 책임자로 지명할 예정이다. 이 대규모 사업은 20년에 걸쳐 5천억 달러 이상이 소요될 것으로 예상되며 국가 안보 전략을 근본적으로 바꿀 수 있다.
"골든 돔" 미사일 방어막에 대한 공식 발표는 오늘 오후 3시 백악관 집무실에서 있을 예정이다. 대통령은 피트 헥세스 국방장관과 함께 참석하여 행정부 관계자들이 "점점 더 정교해지는 미사일 위협으로부터 미국 본토를 보호하기 위해 설계된 혁명적인 다층 방어 시스템"이라고 설명하는 계획을 공개할 것이다.
프로젝트에 대해 잘 알고 있으며 익명을 요청한 국방부 고위 관계자는 "이는 미국 방어 능력의 분수령이 될 것"이라고 말했다. 그는 "우리는 미사일 방어 접근 방식의 근본적인 변화에 대해 이야기하고 있다. 주로 지상 기반 시스템에서 벗어나 우주, 해상, 지상 구성 요소를 통합하는 포괄적인 보호 영역을 구축하는 것"이라고 덧붙였다.
국방부의 궤도 도전
골든 돔의 핵심은 우주로 확장되는 전례 없는 미국의 미사일 방어 체계 확장이다. 이 계획은 미국이 궤도 기반 미사일 요격기를 처음으로 배치하는 것을 의미하며, 대기권에 진입하기 전에 날아오는 위협을 무력화하도록 설계된 위성 기반 무기들의 집합체를 만들게 된다.
이 시스템은 약 100개의 기존 방어 프로그램을 새로운 우주 기반 구성 요소와 통합할 것이다. 이 구성 요소는 중국과 러시아 등 전략적 경쟁국은 물론 이란과 북한의 지역적 위협으로부터 오는 극초음속 활공체 및 저고도 탄도 미사일에 대응하기 위해 특별히 설계되었다.
미사일 기술 전문 국방 분석가는 "특히 어려운 점은 우리가 단순히 새로운 무기 시스템을 구축하는 것이 아니라 동시에 여러 영역에서 조율된 작전을 수행해야 하는 오케스트라 같은 시스템 네트워크를 구축하고 있다는 것"이라고 설명했다. 그는 "여기서의 기술적 복잡성은 엄청나며, 여러 영역에 걸쳐 동시에 동기화된 작전이 필요하다"고 말했다.
구에틀레인 장군은 이 어려운 과제에 필요한 상당한 관련 경험을 가지고 있다. 현재 미국 우주군 우주작전부차장으로 재직 중이며, 이전에는 우주체계사령부 사령관을 역임했고 국가정찰청 부국장으로 근무했다. 그의 배경에는 우주 기반 획득 분야에서의 폭넓은 경험과 국방장관 기업 펠로우로서 스페이스X에서의 주목할 만한 근무가 포함되어 있어, 군사적 요구사항과 상업용 우주 능력의 접점에 위치해 있다.
보호의 대가
골든 돔 계획의 재정적 규모는 이미 워싱턴에서 격렬한 논쟁을 촉발했다. 의회예산국(CBO) 추산에 따르면, 선택하는 특정 구성과 배치되는 요격기 수에 따라 총 비용은 20년에 걸쳐 2,640억 달러에서 8,310억 달러 사이가 될 수 있다.
발사 비용만으로 2025년 달러 기준으로 1,160억 달러에서 3,350억 달러가 소요될 수 있는데, 이는 수백 또는 잠재적으로 수천 개의 요격기를 궤도에 올리는 엄청난 규모를 반영한다. 우주군 수뇌부조차 이러한 예측이 전체 비용을 제대로 포착했는지 의문을 제기했으며, B. 챈스 솔츠만 우주작전사령관은 CBO의 중간 추산치인 5,420억 달러가 "실제로 너무 낮을 수 있다"고 시사했다.
행정부는 내년 국방 예산에서 초기 250억 달러를 확보했으며, 공화당 의회 동맹들은 골든 돔 개발을 위해 특별히 270억 달러를 추가 배정하는 1,500억 달러 규모의 국방 패키지를 준비하고 있다.
국방 예산 관련 공화당 의회 보좌관은 "비용 부담이 상당하지만, 극초음속 미사일이 뉴욕이나 로스앤젤레스를 강타하는 비용은 얼마겠는가?"라고 반문하며 "이는 근본적으로 빠르게 진화하는 위협 시대에 미국 주권을 확보하는 문제"라고 주장했다.
3중 방어막
국방부 관계자들에 따르면 예비 국방부 계획을 검토한 결과, 골든 돔은 세 가지 주요 방어층으로 구성될 것이다.
첫 번째이자 기술적으로 가장 야심 찬 구성 요소는 저궤도에 위치한 우주 기반 요격기들의 집합체로, 날아오는 미사일을 발사 초기 단계나 중간 단계에서 요격하도록 설계되었다. 현재 제안된 계획에는 궤도에 1,300개에서 2,000개의 요격기를 배치하는 것을 상정하고 있다.
두 번째 층은 미국 해안선을 따라 배치된 해상 기반 미사일 방어 시스템을 포함하여, 궤도 층이 날아오는 위협을 무력화하지 못할 경우 중간 방어 능력을 제공한다.
마지막 방어 수단은 미국 본토 전역에 개선된 고고도 미사일 방어 체계(THAAD) 포대를 배치하여 주요 인구 밀집 지역에 대한 최후의 방어선 역할을 할 것이다.
익명을 요청한 전 미사일 방어 관계자는 솔직하게 말하기 위해 "우리가 시도하는 것은 이전에는 이 규모로 이루어진 적이 없다"고 언급했다. 그는 "레이건의 전략 방위 구상(SDI)은 유사한 개념을 제안했지만 기술이 준비되지 않았다. 이제 문제는 그것이 오늘날 실제로 준비되었는지, 아니면 여전히 이론적 능력을 쫓고 있는지 여부"라고 지적했다.
계약업체들의 격전지
골든 돔의 거대한 규모는 방위 산업 계약업체들 간의 치열한 경쟁을 촉발했다. 스페이스X는 위성 구성 요소 분야의 선두 주자로 부상했으며, 요격 미사일 또는 지향성 에너지 무기로 무장한 약 200대의 공격 위성과 짝을 이루는 400대에서 1,000대의 센서 위성 집합체를 제안한 것으로 알려졌다.
이 접근 방식은 팔란티어 및 앤듀릴과 협력하여 구현될 것이며, 이들은 이러한 복잡한 방어 네트워크를 조정하는 데 필요한 인공지능 및 자율 지휘통제 시스템에 집중할 것이다.
록히드 마틴, 노스롭 그루먼, 레이시온, L3해리스 등 전통적인 방위 산업 계약업체들도 더 넓은 골든 돔 체계에 통합될 기존 지상 기반 요격기 및 레이더 시스템을 업그레이드하기 위해 입지를 다지고 있다.
특히 논란이 되는 측면 중 하나는 스페이스X가 제안한 '서비스형 방어(defense-as-a-service)' 모델이다. 이 모델에 따르면 회사는 궤도 자산의 운영 통제를 유지하면서 국방부에 구독 기반으로 미사일 방어 능력을 제공하게 된다. 이 방식은 장기적인 비용과 중요한 국가 안보 기능을 민간 기업에 외주하는 전략적 함의에 대한 우려를 불러일으켰다.
스타워즈의 유령
워싱턴의 많은 사람들에게 골든 돔 계획은 로널드 레이건 대통령의 전략 방위 구상(Strategic Defense Initiative), 즉 흔히 "스타워즈"로 알려진 계획을 떠올리게 한다. 유사한 우주 기반 요격기를 제안했던 이 프로그램은 기술적 한계와 엄청난 비용 때문에 결국 폐기되었다.
워싱턴 싱크탱크의 우주 정책 전문가는 "SDI와의 유사성은 분명하지만 기술 환경은 극적으로 변했다"고 말했다. 그는 "상업용 우주 능력은 기하급수적으로 발전했고, 궤도 발사 비용은 급감했으며, 센서 기술은 1980년대에 사용 가능했던 것보다 훨씬 앞서 있다. 문제는 이것이 기술적으로 가능한지 여부가 아니라 재정적으로나 정치적으로 지속 가능한지 여부"라고 언급했다.
오늘 발표에서는 국방부 기획자들이 개발한 소규모, 중규모, 대규모 제안을 검토한 후 트럼프 대통령이 어떤 특정 구현 옵션을 선택했는지 명확히 할 것으로 예상된다.
기술적 및 정치적 난관
행정부의 열정에도 불구하고 골든 돔은 상당한 도전에 직면해 있다. 필요한 기술의 상당 부분이 여전히 이론적인 수준에 머물러 있으며, 특히 우주 기반 요격기 개념은 완전히 비행 시험된 적이 없다. 약 100개의 다른 방어 프로그램을 통합하는 것은 엄청난 조정 문제를 야기하며, 대통령이 지시한 공격적인 일정은 실현 가능성에 대한 의문을 제기했다.
의회에서는 엘리자베스 워렌 상원의원과 그렉 카사르 하원의원이 이끄는 민주당 의원들이 잠재적 이해충돌, 특히 스페이스X를 통한 일론 머스크의 프로그램 요구사항 형성 역할에 대한 조사를 요구했다.
국방 예산 전문가는 "기술적 문제는 엄청나지만 정치적 문제는 극복하기 더 어려울 수 있다"고 말했다. 그는 "극심한 당파적 분열의 시대에 여러 행정부, 수십 년에 걸친 약속에 대해 이야기하고 있다. 역사는 이러한 종류의 초대형 프로젝트가 정권 교체를 온전히 살아남는 경우가 거의 없음을 시사한다"고 덧붙였다.
그럼에도 불구하고 지지자들은 기존 미사일 방어를 압도할 수 있는 적국의 능력 발전을 지적하며 전략적 필요성이 이러한 우려보다 크다고 주장한다.
구에틀레인 장군은 새로운 역할을 맡을 준비를 하면서 야심 찬 비전을 현실로 바꾸는 기념비적인 과제에 직면해 있다. 그는 기술적 복잡성, 예산 제약, 정치적 역류를 헤쳐나가 인류 역사상 가장 정교한 미사일 방어 시스템을 구축해야 한다. 골든 돔이 옹호자들이 약속하는 난공불락의 방어막을 결국 제공할지, 아니면 이전의 방어 계획들처럼 폐기될지는 아직 미지수다.