교착 상태에 빠진 외교적 춤: 트럼프-시진핑 통화, 돌파구 없이 무역 전쟁 심화
트럼프 대통령 복귀 후 첫 정상 통화에서 세계 최대 경제대국 간 깊어지는 골 드러나
중국 국영 언론이 내놓은 간결한 두 문장짜리 성명은 장황한 공동 성명보다 더 명확하게 상황을 말해주었다. 시진핑 주석은 목요일 트럼프 미국 대통령과 “트럼프의 요청으로” 통화했다. 합의에 대한 언급도, 진전의 기미도, 나아갈 길에 대한 제시도 없었다.
시장은 트럼프 대통령의 1월 취임 이후 첫 정상 간 직접 소통의 함의를 소화하면서 달러는 주요 통화 대비 약세를 유지했고, 투자자들은 미·중 관계의 지속적인 불확실성에 대비했다.
양 행정부에 정통한 전 국무부 고위 관리는 "이것은 관계 구축이 아니라 피해 최소화였다"며 "신화통신이 이렇게 간결하고 백악관이 몇 시간 후에도 보도 자료를 내지 않았다면, 그 대화가 잘 풀리지 않았다는 것을 알 수 있다"고 말했다.
제네바의 그림자 드리워지다
중국 국영 언론을 통해 확인되었지만, 백악관 통신 채널에서는 눈에 띄게 언급되지 않은 이번 통화는 급격히 악화되는 무역 관계를 배경으로 이루어졌다. 바로 이번 주, 트럼프 대통령은 철강 및 알루미늄 관세를 50%로 두 배 인상하며 베이징이 올해 초 외교관들이 낙관적으로 "제네바 휴전"이라 불렀던 일시적 긴장 완화 조건을 "완전히 위반했다"고 비난했다.
트럼프 대통령은 통화 전 소셜 미디어에 "나는 시진핑 주석을 좋아하지만… 그는 강인하며, 거래하기가 극도로 어렵다!!!"고 쓰며, 복귀 후 더욱 깊어진 좌절감을 내비쳤다.
이 외교적 교착 상태의 현실적인 결과는 이미 글로벌 공급망 전반에 걸쳐 나타나고 있다. 지난주 중국이 도입한 새로운 자석 추적 시스템은 전기차부터 군사 장비에 이르기까지 모든 것에 필수적인 희토류 원소에 대한 중국의 지배력을 사실상 제도화했다. 한때 며칠 걸리던 수출 허가는 이제 몇 달 동안 표류하며 전 세계 제조업체들을 불확실한 상태에 놓이게 했다.
한편, 미국 정부는 전통적인 관세를 넘어 공세를 확대했다. 오늘 발표된 하버드 신규 비자 6개월 전격 중단(반도체 연구 분야 중국인 대학원생을 겨냥한 것으로 널리 해석됨)은 AI 칩 수출 규제 강화에 이어 교육 및 기술 부문 전반에 파문을 일으켰다.
반도체 산업 분석가 엘리너는 "시놉시스(Synopsys)가 수출 허가 불확실성 때문에 중국 판매를 전면 중단하는 것을 보면, 우리가 새로운 단계에 진입했음을 알 수 있다"며 "더 이상 단순한 무역 문제가 아니라 기술 디커플링에 관한 것"이라고 설명했다.
광물과 자석: 숨겨진 지렛대
공개적인 입장 표명 뒤에는 복잡한 전략적 계산이 깔려 있다. 중국은 첨단 제조 및 국방 응용 분야에 필수적인 네오디뮴 자석(NdFeB) 생산의 약 90%를 통제하고 있다. 새로운 추적 시스템은 일시적인 협상 전술을 넘어 영구적인 구조적 이점을 나타낸다.
선도적인 투자 은행의 상품 전략가 마커스는 "베이징은 공급을 방출하지 않고 할당(배급)할 것"이라며 "이 광물들은 점진적인 양보를 이끌어낼 유용한 지렛대를 제공하지만, 일회성 협상 카드로 결코 포기되지 않을 것"이라고 분석했다.
이러한 현실은 시장에 반영되어, 반에크 희토류/전략 금속 ETF(VanEck Rare Earth/Strategic Metals ETF)는 연초 대비 45% 이상 급등했으며, 외교적 불안정성이 있을 때마다 가격은 더 높아졌다. 업계 관계자들은 중국 외 생산 능력은 최소 2027년까지 의미 있게 확대되지 않을 것이며, 이는 장기적인 취약점을 야기한다고 지적한다.
익명을 요청한 한 공급망 임원은 "일부 자동차 제조업체는 이미 생산 라인을 중단하고 있다"며 "자석을 구할 수 없으면 전기 모터를 만들 수 없다. 그만큼 간단한 문제"라고 밝혔다.
트럼프 대통령의 보복 수단에는 행정 명령을 통해 중국 상품에 대한 관세를 145%까지 인상할 수 있는 능력이 포함된다. 이는 강력하지만 양날의 검으로, 2026년 중간선거를 앞두고 정치적으로 민감한 경합 주에서 미국 소비자 및 제조업체에 고통을 가할 위험이 있다.
시한폭탄: 시간은 베이징의 전략에 유리하다
여러 베테랑 무역 협상가에 따르면, 시간적 역학 관계는 점점 더 중국의 입장에 유리하게 작용하고 있다. 시진핑 주석은 선거 압력으로부터 자유로워 인내심 있는 접근 방식을 취할 여유가 있는 반면, 트럼프 대통령은 정치적 시한과 피해 산업으로부터의 커지는 압력에 직면해 있다.
전 미국 무역 관료 해리(Harry)는 "시진핑은 거래를 원하는 사람이지, 거래를 성사시키는 사람은 아니다"라며 "그는 다른 시간 척도와 다른 인센티브로 움직인다. 구체적인 내용이 아닌 모호한 원칙만을 기대하라"고 설명했다.
이러한 비대칭성은 직접적이고 하향식(top-down)의 관여와 빠른 성과를 선호하는 트럼프 행정부를 좌절시켰다. 하위 무역팀이 교착 상태에 이르자, 통화는 정상급으로 격상되었는데, 이는 긴급성을 강조했지만 교착 상태를 타개하는 데는 실패했다.
오바마 행정부의 대니얼 러셀은 "트럼프의 거래 성사에 대한 필사적인 노력은 베이징의 결의를 강화시킨다"며 "그들은 그의 첫 임기에서 강경하게 버티는 것이 종종 더 좋은 조건을 가져온다는 것을 배웠다