영국 핵 도박: 사이즈웰 C에 건 140억 파운드의 내기
서퍽 해안의 바람 부는 지역에서 영국의 에너지 안보 미래가 콘크리트와 논란 속에 쓰여지고 있습니다. 영국 정부는 사이즈웰 C 원자력 발전소에 최대 142억 파운드의 국고 지원을 약속했는데, 이는 수십 년 만에 단일 인프라 투자 중 최대 규모 중 하나로, 정치권 전반에서 박수와 경종을 동시에 울리고 있습니다.
재무장관 레이첼 리브스는 정부가 이 거대한 프로젝트의 대주주가 되고 프랑스 에너지 대기업 EDF가 약 16%의 소수 지분을 유지하는 투자 패키지를 발표하며 "이것은 우리나라 에너지 독립을 위한 획기적인 결정"이라고 선언했습니다.
그러나 불도저들이 이스트 앵글리아 지역에 굴착을 시작하면서 질문은 여전히 남습니다. 영국이 청정에너지에 대한 선구적인 투자를 하는 것인가, 아니면 첫 번째 전력을 생산하기도 전에 구식이 될 수 있는 기술적 공룡에 수십억 파운드를 쏟아붓는 것인가?
영국 원전 부흥의 핵심 보석
제안된 건설 현장 가장자리에 서면, 야망의 규모가 명확해집니다. 일단 가동되면, 사이즈웰 C의 3.2 기가와트 용량은 6백만 가구에 전력을 공급하기에 충분할 것이며, 이는 영국 전체 전력 수요의 약 7%에 해당하고 운영 중 탄소 배출을 발생시키지 않습니다.
익명을 요청한 한 고위 프로젝트 엔지니어는 "우리가 여기에 짓는 것은 에너지 회복탄력성(복원력)이다. 바람이 불지 않고 해가 뜨지 않을 때도 사이즈웰은 여전히 전력을 공급할 것"이라고 말했습니다.
건설 단계만으로 1만 개의 일자리 창출을 약속하며, 전국적으로 공급망에서 7만 개의 추가 일자리가 생길 것입니다. 지역 경제는 인근 레이스턴에 새로운 고등 교육기관을 포함하여 44억 파운드의 지역 투자를 기대하고 있습니다.
기후 목표와 경제 성장에 대한 의지를 보여주려는 정부에게 이 프로젝트는 탈탄소화, 일자리 창출, 에너지 안보 강화가 결합된 설득력 있는 서사를 제공합니다.
지금 월 1파운드, 나중엔 수십억 파운드 절약?
사이즈웰 C의 자금 조달 구조는 이전 원전 프로젝트와는 다릅니다. 규제 자산 기반(RAB) 모델을 사용하여 소비자들이 발전소가 전력을 생산하기 훨씬 전인 건설 기간 동안 월 약 1파운드를 에너지 요금으로 내기 시작할 것입니다.
프로젝트에 정통한 한 에너지 경제학자는 "이 접근 방식은 전체 자본 비용을 크게 낮춘다. 비용과 위험을 분산함으로써 우리는 힌클리 포인트 C를 소비자들에게 너무 비싸게 만들었던 프리미엄 가격 책정을 피한다"고 설명했습니다.
프로젝트 책임자들은 가동되면 이 발전소가 수입 가스에 의존하는 것보다 연간 10억에서 15억 파운드를 소비자들에게 절약해줄 것으로 추정합니다. 최신 자금 투입으로 현재 약 84%에 달하는 정부의 지분은 납세자들에게 프로젝트 성공에 대한 직접적인 이해관계를 부여합니다.
그러나 비평가들은 이러한 예측에 의문을 제기합니다. '사이즈웰 C 중단 운동'의 대변인은 "유럽의 원전 건설 역사는 초기 예산을 두 배로 곱해야 한다고 시사한다. 이 140억 파운드는 납세자들에게 600억 파운드의 부채가 될 수 있는 것에 대한 선수금에 불과하다"고 경고했습니다.
내일이 어제의 기술을 만날 때
북해 수평선 위로 비구름이 몰려들면서 지역 주민들은 새로운 이웃에 대해 복합적인 감정을 표현합니다. 일부에게는 이 프로젝트가 경제적 기회가 제한적인 지역에서 중요한 일자리를 의미합니다. 다른 이들에게는 느린 속도로 진행되는 환경 재앙입니다.
수십 년 동안 기존 사이즈웰 B 발전소 근처에 살아온 64세의 진 샌더스는 "그들은 내일의 문제에 어제의 해결책을 짓고 있다. 이것을 완성할 때쯤이면, 우리는 절반 가격으로 이스트 앵글리아를 풍력 발전소와 태양광 패널로 덮을 수 있었을 것"이라고 말했습니다.
사이즈웰 C에 선택된 유럽형 가압수형 원자로(EPR) 설계는 다른 곳에서 문제가 있는 배치를 겪었습니다. 핀란드, 프랑스, 중국에서 EPR 프로젝트들은 상당한 지연과 비용 초과를 경험했습니다. 프랑스 플라망빌에서는 비용이 130억 유로 이상으로 치솟았는데, 이는 원래 예산의 세 배 이상입니다.
"우리는 그런 실수들로부터 배웠다"고 프로젝트 고위 자문관이 주장합니다. "사이즈웰 C는 본질적으로 힌클리 포인트 C의 '복사-붙여넣기' 버전으로, 영국 상황에서 이미 입증된 설계와 공급망을 재사용할 수 있게 한다."
그러나 힌클리 자체도 아직 미완성 상태이며, 완공은 2030년대 초반으로 예상되는데, 이는 최소 10년 지연된 것이고 원래 예산의 거의 두 배에 달합니다.
거센 반대 여론의 물결
자금 지원 발표 전 주말, 약 300명의 시위대가 사이즈웰 현장에 모여 프로젝트에 반대하며 해변을 따라 인간 띠를 형성했습니다. 그들의 우려는 지역 환경 영향부터 핵폐기물이라는 더 큰 문제에까지 이릅니다.
법적 문제 또한 다가오고 있습니다. 환경 단체들은 홍수 방어 계획과 준설 허가에 대해 사법 심사를 시작했으며, 2025년 말에 중요한 판결이 예상되는데, 이는 해상 작업을 1년 이상 중단시킬 수도 있습니다.
왕립 조류보호협회(RSPB) 대변인은 "보호받는 SSSI(특별 과학적 관심 지역) 부지 6.5헥타르가 파괴될 것이다. 냉각 시스템은 충돌 및 유입(impingement and entrainment)을 통해 매년 수백만 마리의 물고기를 죽일 수 있다"고 지적했습니다.
프로젝트 옹호자들은 원자력 발전의 밀집된 에너지 생산이 동등한 재생에너지 용량보다 더 작은 물리적 공간을 차지하며, 가스 발전 대안과 비교하여 연간 약 900만 톤의 CO₂ 배출을 방지한다고 반박합니다.
재정적 중력에 맞선 경주
프로젝트를 주시하는 투자자들에게, 그 계산은 어려운 방정식을 제시합니다. 금융 분석가들은 완공이 2040년으로 지연되고 비용 증가가 예상되는 경우, 세후 프로젝트 내부수익률(IRR)이 약 3.5% 실질(명목 약 7%)로 떨어지며, 이는 대부분의 인프라 펀드가 목표로 하는 6-8%의 요구수익률에 미치지 못한다고 계산합니다.
런던에 본사를 둔 한 인프라 분석가는 "이것은 고전적인 프로젝트 파이낸싱 거래가 아니다. 오히려 인플레이션 보호가 있는 규제 유틸리티에 가깝다. 수익률은 보통이지만 안정적이어서 연기금과 국부펀드와 같은 특정 투자자들에게 매력적"이라고 말했습니다.
UAE의 무바달라, 온타리오 교사 연기금, 영국 인프라 펀드 GLIL이 기밀유지협약(NDA)을 체결한 것으로 알려진 가운데, 민간 투자자들과의 협상은 계속되고 있습니다. 그러나 정부의 자금 지원 발표와 함께 확고한 약속은 나오지 않았습니다.
논의에 참여했던 한 투자은행가는 "똑똑한 돈은 관망하고 있다. 모두가 대규모 약속을 하기 전에 건설 초기 몇 년간의 진행 상황을 보고 싶어 한다"고 시사했습니다.
수평선 너머를 바라보며
영국이 원자력에 크게 베팅하면서 금융 시장은 이미 더 넓은 함의를 중심으로 포지셔닝하고 있습니다. 토목 공사 및 원자력 서비스 관련 기업들은 10년간의 건설 단계와 그 이후의 운영에서 이득을 얻을 수 있습니다.
한 분석가는 "보조 인프라가 발전소 자체보다 더 나은 위험 조정 수익률을 제공할 수 있다. 내셔널 그리드(National Grid)는 이스트 앵글리아의 송전 용량 업그레이드에 약 30억 파운드를 지출해야 하며, 이는 케이블 제조업체와 전력망 전문가들에게 상당한 기회를 창출한다"고 말했습니다.
일반 투자자들에게 프로젝트에 대한 직접적인 노출은 여전히 제한적이지만, 초기 작업 파트너인 밸푸어 비티(Balfour Beatty)와 같은 회사의 주가는 발표 이후 소폭 상승했습니다.
사이즈웰 C에 대한 최종 판결은 수십 년 후에나 내려질 것입니다. 예산 내에서 합리적으로 일정에 맞춰 완공된다면, 이는 정부의 원자력 야망을 입증할 수 있을 것입니다. 만약 비용이 치솟고 재생에너지가 급격한 가격 하락을 지속한다면, 미래 세대는 터빈을 세울 수 있었을 때 콘크리트를 쏟아부은 지혜에 의문을 제기할 수도 있습니다.
한 에너지 전략가가 말했듯이, "우리는 단순히 발전소를 짓는 것이 아니다. 우리는 영국의 에너지 미래에 대한 특정 비전에 60년간의 약속을 하는 것이다. 문제는 그 비전이 2100년은 고사하고 2040년에도 여전히 유효할 것인가 하는 것이다."
면책 조항: 본 분석은 현재 시장 데이터와 확립된 경제 지표를 기반으로 한 정보에 입각한 관점을 나타냅니다. 과거 실적이 미래 결과를 보장하지 않습니다. 독자들은 개인화된 투자 조언을 위해 재정 고문과 상담해야 합니다.