중국 유니트리, H2 로봇 공개... 경쟁사들과는 다른 전략 구사
경쟁사들이 공장 인증에 매달릴 때, 이 휴머노이드는 대중을 만나려 한다
항저우 — 지난 10월 20일, 중국 로봇 제조사 유니트리 테크놀로지(Unitree Technology)는 예상치 못한 소식을 전했다. 이들은 네 번째 휴머노이드 로봇을 공개하며, 다른 경쟁사들과는 확연히 다른 길을 가고 있음을 분명히 했다.
H2는 사내에서 '발레 댄서'라는 별명으로 불린다. 키 180cm에 무게 70kg의 풀사이즈 로봇이다. 중요한 점은 31개의 자유도를 가지고 있다는 것이다. 이는 전작인 H1에 비해 63% 증가한 수치로, 결코 나쁘지 않다.
하지만 흥미로운 지점은 바로 여기다. 피겨 AI(Figure AI)는 자사 로봇이 BMW 공장에서 10시간 교대 근무를 하고 있다고 발표했고, 테슬라는 공급망 문제에도 불구하고 옵티머스 생산을 계속 늘리고 있다. 반면 유니트리는 이러한 경쟁에는 전혀 관심이 없는 듯하다. 이들은 '검증(validation)' 대신 '물량(volume)'을 쫓고 있다.
가격으로 시장 교란
왕싱싱(Wang Xingxing) 설립자는 '풀사이즈, 풀 시나리오, 풀 가격대' 커버리지를 이야기한다. 마케팅 용어처럼 들리지만, 숫자를 보면 이야기가 달라진다. 올해 초, 유니트리는 R1 모델 가격을 39,900위안(약 5,600달러, 한화 약 750만원)으로 책정해 모두를 놀라게 했다. 이는 일반적인 휴머노이드 로봇 가격을 10분의 1 수준으로 압축한 것이었다.
H2는 유니트리의 프리미엄 풀사이즈 모델로 자리매김한다. 업계 관계자들은 유사 플랫폼을 기준으로 H2의 가격을 8만 달러에서 13만 달러(한화 약 1억 800만원 ~ 1억 7,500만원) 사이로 추정한다. 이는 기존 산업용 로봇보다는 낮지만, 전체 제품 라인에 걸쳐 공격적인 물량 목표를 달성하기에는 충분히 높은 가격대다.
익숙한 전략 아닌가? 이는 가전제품 회사들이 시장을 장악했던 방식과 유사하다. 여러 가격대에서 동시에 제품을 출시하고, 포트폴리오 전반에 걸쳐 부품을 최대한 공유하며, 물량을 통해 경쟁사들이 눈 깜짝할 새에 단위 비용을 파괴하는 것이다.
어머니만이 사랑할 수 있는 얼굴?
H1은 산업용 로봇처럼 보였다. H2는 그렇지 않다. 유니트리는 H2의 얼굴을 '생체 모방형 얼굴(bionic face)'이라고 부르며, 옷을 입은 모습을 선보였다. 이러한 디자인 선택은 한 가지 목표를 가진다. 바로 사람들이 로봇에 대해 덜 소름 끼치게 만드는 것이다. 마케팅 자료에서는 이 로봇이 '모두에게 안전하고 친근하게 봉사하기 위해 태어났다'고 약속한다. 즉, 이 로봇을 쇼핑몰, 호텔, 그리고 사람들이 모이는 모든 곳에 배치하려 한다는 것이다.
대중의 반응은? 회의적이라고 할 수 있다. 사용자들은 거침없이 의견을 쏟아냈다. 한 사람은 언제쯤 로봇이 '세탁이나 집안일을 할 수 있는 수준이 될 것인가'라고 물었고, 다른 한 사람은 얼굴 특징을 두고 기본적으로 '프로그램된 동작 몇 개가 추가된 20달러짜리 춤추는 장난감'에 불과하다고 일축했다. 뼈아픈 지적이다.
시연 영상과 실제 유용성 사이의 이러한 간극은 업계의 핵심적인 문제점을 보여준다. 춤 동작은 멋져 보이고, 무술 시범은 헤드라인을 장식한다. 하지만 지속적인 작업 수행 능력은? 그것이야말로 상업적 생존 가능성을 결정한다. 그 외의 모든 것은 그저 쇼일 뿐이다.
민첩성 군비 경쟁
31개의 자유도는 민첩한 손을 포함해 81개의 자유도를 가진 티앤리안(Tianlian)의 T1 Pro에 비하면 부족하다. 하지만 20개 초반의 자유도를 가진 대부분의 생산 의도(production-intent) 플랫폼보다는 앞선다. 관절 수는 조작 능력 및 움직임 유연성과 강한 상관관계를 가지므로 중요하다. 그러나 상관관계가 곧 인과관계는 아니다. 더 많은 관절이 신뢰성이나 유용한 작업량을 보장하지는 않는다.
유니트리는 아직 H2의 검증된 속도 사양을 공개하지 않았다. 하지만 H1의 3.3m/초 벤치마크는 여전히 경쟁력이 있다. 분석가들은 추가된 자유도가 궤적의 부드러움과 상체 조작 능력을 향상시킬 것이라고 제안한다. 그러나 부품 개수만으로 성능을 추정하는 것에 대해서는 신중을 기해야 한다고 경고한다. 현명한 조언이다.
지속적인 가동 시간을 입증할 수 있는 기업이 이 경쟁에서 승리한다. 최고 성능만으로는 부족하다. 애질리티 로보틱스(Agility Robotics)는 휴머노이드 생산만을 전담하는 유일한 공장을 건설했으며, 연간 생산 능력은 10,000대에 달한다. 이제 기술 사양만큼이나 제조 준비 상태가 중요해지고 있다.
아무도 말하고 싶어 하지 않는 보안 문제
여기서 불편한 진실이 드러난다. 최근 보안 연구원들은 유니트리의 여러 제품 라인에서 블루투스 및 Wi-Fi 프로비저닝 취약점을 발견했다. 이는 루트(root) 수준의 시스템 침해를 가능하게 한다. 일부 설정에서는 기기 간에 웜처럼 전파될 수 있는 가능성까지 있다. 경고등이 켜진 셈이다.
쇼핑몰, 호텔, 엔터테인먼트 시설 등 공공장소에 로봇을 배치하려는 기업에게 이러한 공개는 단순한 기술적 부채 이상의 의미를 가진다. 이는 서구 기업의 채택과 전 세계 민감 시설 배치에 잠재적인 규제 장벽으로 작용할 수 있다.
업계 관측통들은 이러한 문제들이 체계적인 개선을 통해 해결 가능하다고 말한다. 서명된 펌웨어, 강화된 프로비저닝 프로토콜, 생산 설정에서 블루투스 비활성화, 제3자 보안 감사 등은 표준적인 조치들이다. 문제는 유니트리가 이를 고칠 수 있느냐가 아니다. 취약점이 시장 접근을 제한하기 전에 사이버 보안을 단순한 엔지니어링 문제를 넘어 이사회 차원의 필수 과제로 격상시킬 것인가에 달려 있다.
세 가지 시장, 하나의 전략
유니트리의 제품 아키텍처는 그들의 시장 채택 전략을 보여준다. 이들은 경쟁사들처럼 공장 검증에 집중하기보다는 세 가지 뚜렷한 시장 부문을 동시에 공략하고 있다.
소비자 및 교육용 계층은 2만 달러(한화 약 2,700만원) 미만 플랫폼을 중심으로 한다. 이는 개발자 생태계 성장을 촉진하고 실제 상호작용 데이터를 생성한다. 엔터테인먼트, 소매, 경공업 애플리케이션의 중급 비즈니스 파일럿은 공장 수준의 신뢰성을 요구하지 않으면서 유료 개념 증명(PoC)을 제공한다. H2를 포함한 풀사이즈 B2B(기업 간 거래) 배포는 서비스 계약 기회와 함께 더 높은 평균 판매 가격을 목표로 한다.
이러한 깔때기식 접근 방식은 3년 이내에 평생 가치(lifetime value)의 30%를 초과하는 서비스 수익을 창출할 수 있다. 이는 회사가 플릿 관리 도구와 프리미엄 기능 업그레이드를 성공적으로 출시한다는 가정하에 가능하다. 35~45% 범위의 하드웨어 매출총이익률이 서비스형 소프트웨어(SaaS) 레이어와 결합되면 총 매출총이익률을 60% 이상으로 끌어올릴 수 있다. 야망에 걸맞은 실행력이 뒷받침된다면 매력적인 경제성을 가진다.
지정학적 운명
중국 기반의 제조는 유니트리에게 비용 곡선 우위를 제공한다. 사족 보행 로봇 생산을 통해 구축된 회사의 공급망 관계는 엄청난 도움이 된다. 그러나 희토류 자석 수출 제한과 광범위한 기술 이전 우려는 중국 제조 기지에서 글로벌 규모로 확장하려는 기업들에게 비대칭적인 위험을 야기한다.
액추에이터, 인식 시스템, 컴퓨팅 모듈 등 여러 플랫폼에 걸친 부품 재활용은 제조 해자(moat)를 형성한다. 서구 경쟁사들은 유사한 물량에서 이를 따라잡기 어렵다. 그러나 이러한 이점은 유니트리가 이를 단순히 조회수를 올리는 시연 영상이 아니라, 수익을 창출하는 실제 배치된 장치로 전환할 수 있을 때만 의미를 갖는다.
투자자들이 주목해야 할 점
기관 투자자와 기업 구매자들에게 H2는 기술적 우위보다는 시장 부문 타이밍에 대한 베팅을 의미한다. 유니트리가 가장 긴 공장 가동 시간이나 가장 높은 탑재 용량을 달성하지 못할 수도 있다. 하지만 이들은 신뢰할 수 있는 성능을 유지하면서 가격을 극적으로 압축하려는 의지와 능력을 보여주었다.
분석가들은 비대칭적 기회가 아시아-태평양 지역의 대중 접점 배치에 있다고 제안한다. 규제 마찰이 적고, 의인화된 디자인이 대중의 저항을 줄이며, 최첨단 기능보다 총 소유 비용(TCO)이 더 중요한 곳이다. 만약 유니트리가 H2의 접근하기 쉬운 디자인과 강력한 조작 능력, 그리고 검증된 보안 강화 조치를 결합할 수 있다면, 이 플랫폼은 해당 지역 전반의 환대, 소매 경험 및 경량 물류 애플리케이션을 위한 기본 선택지가 될 수 있다.
주목해야 할 핵심 변수들은 무엇일까? 보안 권고 주기 및 해결 일정, 한 달 이상의 연속 작동을 초과하는 독립적인 내구성 시험, 조율된 시연을 넘어선 상업적 배치 발표, 그리고 하드웨어 판매에 서비스 수익이 부착되었다는 증거 등이다.
로봇이 언젠가 인간 노동자처럼 세금을 내게 될 수도 있다는 왕싱싱 설립자의 비전은 휴머노이드 배치의 경제적 타당성이 궁극적으로 승리할 것이라는 확신을 반영한다. 유니트리의 '물량 우선' 전략이 이러한 일정을 앞당길 것인지, 아니면 단순히 유능하지만 아직 완전히 준비되지 않은 하드웨어로 시장을 범람시킬 것인지는 자동화의 변곡점에서 투자 노출을 저울질하는 투자자들에게 중요한 질문으로 남아있다.
투자자들은 보안 감사, 총 소유 비용 모델링, 파일럿 단계를 넘어 실제 기기를 운영하는 고객과의 레퍼런스 콜을 포함한 독립적인 실사를 수행해야 합니다. 관련 로봇 분야의 과거 실적이 휴머노이드 애플리케이션에서의 결과를 보장하지 않습니다.