핵 억지력의 부활: 미국, 17년 만에 영국 영토에 전술 핵무기 배치
긴장 고조 속의 냉철한 계산
미국이 영국에 B61-12 전술 핵폭탄 여러 기를 배치했다. 이는 2008년 철수 이후 미국 핵무기가 영국 영토에 다시 주둔하는 첫 사례다. 복수의 소식통에 따르면, 이 핵무기들은 서퍽주 레이크히스 왕립공군기지에 새로 건설된 보안 저장 시설로 이전되었으며, 국방 전문가들은 이를 러시아와의 관계 악화 속에서 NATO(북대서양조약기구)의 전략적 입지에서 "지각 변동"이라고 평가하고 있다.
뉴멕시코주 커틀랜드 공군기지의 미 공군 핵무기 센터에서 운송된 이 핵폭탄들은 단순한 하드웨어 이상의 의미를 지닌다. 군사 전략가들이 "쿠바 미사일 위기 이후 가장 심각한 핵 긴장"이라고 묘사하는 상황에 대한 NATO의 진화하는 대응을 상징한다.
NATO 작전에 정통한 한 고위 국방 분석가는 "이번 배치는 유럽 내 핵 방정식을 근본적으로 다시 쓰고 있다"고 설명했다. "우리는 냉전 시대 억지 전략의 부활을 목격하고 있지만, 훨씬 더 복잡하고 불안정한 지정학적 환경에서 벌어지고 있다."
과거 억지력의 그림자, 서퍽으로 돌아오다
레이크히스 공군기지의 핵 역할은 깊은 역사적 뿌리를 가지고 있다. 냉전 시대 내내 미군 핵무기는 이 기지에서 항상 대기 상태를 유지했지만, 2008년에는 당시 한 시대의 종말을 알리는 듯했던 유럽 전역의 군비 감축 계획의 일환으로 철수되었다.
이 기지가 핵 거점으로 부활한 것은 영국이 최근 B61-12 폭탄을 탑재할 수 있도록 인증된 유일한 변형 기종인 F-35A 라이트닝 II 전투기를 획득한 시점과 일치한다. 이러한 조달 결정은 이미 국방 전문가들 사이에서 1998년 WE.177 폭탄 퇴역 이후 중단되었던 영국의 공중 핵 능력 복귀 가능성에 대한 추측을 부채질했다.
2022년부터 레이크히스 기지 및 기타 유럽 기지에서 상당한 건설 활동이 이루어져 새로운 핵 임무를 위한 준비가 진행되고 있음을 암시했다. 미국 정부의 예산 문서에는 핵 저장 시설 업그레이드와 핵무기 보안을 담당하는 인력을 수용하기 위한 전문 "보안 기숙사" 건설 비용이 명시되어 있었다.
한 유럽 안보 전문가는 "인프라 투자는 불길한 징조였다"며 "사용할 의도가 없다면 그런 종류의 특수 시설을 짓지 않는다"고 지적했다.
핵의 칼날 위에서 춤추는 위태로운 상황
이번 재배치는 전 세계적인 핵 경쟁이 심화되는 가운데 이루어졌다. 미국과 러시아는 핵무기 현대화를 대대적으로 추진해왔으며, 중국은 핵 능력을 빠르게 확장하고 있다. 한때 핵 경쟁의 안전 장치 역할을 했던 주요 군비 통제 협정들은 붕괴되었거나 심각한 압박을 받고 있다.
B61-12는 그 자체로 전술 핵무기의 최첨단을 대표한다. 이는 재래식 전쟁과 핵전쟁 사이의 전통적인 경계를 허물 수 있는 정밀 타격 능력을 가진 가변 위력 열핵 중력 폭탄이다. 이 폭탄이 영국에 배치된 것은 일부 전문가들이 "제2차 핵 시대"라고 특징짓는 시점에서 중요한 전환점을 이룬다.
이러한 움직임의 시점(스타머 총리가 2025년 6월에 F-35A 제트기 추가 구매를 약속한 지 불과 몇 주 후)은 워싱턴과 런던이 거의 30년 동안 공중 핵 투발 능력이 없던 영국의 능력을 복원하기 위한 조율된 전략임을 시사한다.
방패인가, 표적인가? 양날의 검
이번 배치는 전략적 지혜에 대한 격렬한 논쟁을 불러일으켰다. 지지자들은 이 조치가 중요한 시기에 NATO의 억지 태세를 강화한다고 주장한다.
한 군사 전략가는 "이는 NATO의 핵 공유 협정에 대한 신뢰도를 회복하고 서방의 결의에 대한 명확한 신호를 보낸다"며 "러시아의 침략 비용을 보여주면서 최전선 동맹국들을 안심시킨다"고 주장했다.
또한 이번 조치는 동맹 내 부담 공유를 강화하고, F-35A의 첨단 역량을 활용하여 NATO의 타격 계획과 완벽하게 통합되도록 한다. 게다가 F-35 공급망에서 2만 개 이상의 일자리가 창출되고 영국의 "NATO 우선" 국방 산업 전략이 강화되면서 영국의 국내 방위 산업도 혜택을 볼 것으로 예상된다.
그러나 비판론자들은 위험한 확전 위험을 경고한다. 한 핵 정책 전문가는 "이번 배치는 칼리닌그라드나 벨라루스에 러시아의 전술 핵탄두 맞대응 배치를 사실상 보장한다"며 "우리는 위험한 행동과 반응의 순환에 진입하고 있다"고 경고했다.
다른 우려 사항으로는 영국 영토 내 사고 위험 증가, 핵확산금지조약(NPT)에 따른 영국의 군축 의무 훼손, 그리고 국내 정치적 반발 등이 있다. 반핵 단체들은 이미 시위를 조직하여 이번 배치를 냉전 시대의 위기 전술로의 무모한 회귀로 보고 있다.
핵 안보 지형에 퍼지는 파장
이번 배치의 영향은 서퍽을 훨씬 넘어선다. 영국은 이제 공중 투발 가능한 미국 핵무기를 호스팅하는 유럽 4개국 그룹에 합류하여 NATO의 이중 능력 항공기(Dual Capable Aircraft) 체제를 다시 활성화하고 다른 유럽 회원국들에게 자체 핵 인프라 확장을 압박할 가능성이 있다.
러시아의 대응은 신속하고 계산적일 가능성이 높다. 안보 분석가들은 러시아 서부 군구에서 핵 훈련 강화, 미사일 능력 업그레이드, 그리고 전쟁 준비태세 증강을 예상하고 있다. 이번 조치는 이미 미약한 미-러시아 군비 통제 대화를 더욱 긴장시키며, 향후 조약 체결 가능성을 더욱 낮출 것이다.
한 군비 통제 전문가는 "우리는 핵 억제의 마지막 기둥들이 실시간으로 무너지는 것을 지켜보고 있다"며 "이미 생명 유지 장치에 의존하고 있던 신 전략무기 감축 협정(New START) 후속 협상은 이제 완전히 무효화될 수 있다"고 언급했다.
미지의 물결을 헤쳐나가는 길
국제 사회가 이러한 새로운 핵 현실을 헤쳐나감에 따라 몇 가지 발전이 예상된다. 안보 전문가들은 레이크히스 기지에 B61-12 폭탄 10~20기 규모의 정기적 순환 배치를 예상하며, 다른 왕립공군기지에 임시 보관될 가능성도 있다. 인프라 업그레이드는 2026년까지 계속될 것이며, 벨기에, 독일 또는 네덜란드에서도 비용 분담 협약을 통해 유사한 강화 조치가 나타날 수 있다.
외교적 파장은 상당할 것이다. 상호 불신이 깊어짐에 따라 다가오는 NPT 평가회의의 재활 회담은 상당한 역풍에 직면할 것이다. 영국 내에서는 비확산 의무 준수와 관련한 의회 논쟁과 잠재적인 사법 심사가 임박해 있다.
시장에 미치는 영향: 국방 부문, 핵 르네상스를 위한 태세 갖춰
이러한 전개 상황을 지켜보는 투자자들에게는 핵 인프라, 보안 시스템 및 F-35 부품 전문 방산 기업들이 지속적인 성장을 보일 수 있다. B61-12 수명 연장 프로그램에 참여하는 기업과 강화된 시설 건설을 지원하는 기업들은 NATO의 핵 관련 지출 증가로 이익을 얻을 수 있다.
분석가들은 핵 공급망에 위치한 기업들, 특히 전술 핵 시스템의 취급, 보안 및 유지보수 전문 지식을 갖춘 기업들이 동맹 전반에 걸친 장기 핵 현대화 프로그램이 시장에 반영됨에 따라 가치 상승을 경험할 수 있다고 제안한다.
그러나 시장 관찰자들은 핵 배치에 수반되는 지정학적 불안정성이 더 광범위한 변동성을 초래할 수 있다고 경고한다. 과거 실적이 미래 결과를 보장하지 않으므로 투자자들은 이 복잡한 환경을 헤쳐나가기 위해 금융 자문가와 상담해야 한다.
세계가 서방 핵 태세의 이러한 근본적인 변화에 적응함에 따라 한 가지는 분명하다: 수십 년간 지속된 핵 군축 추세는 단순히 정체된 것이 아니라 완전히 역전되었다. 이 핵 르네상스의 결과는 미래 세대에 걸쳐 국제 안보를 형성할 것이다.