국가안보보좌관의 사임, 보안 유출 사태 때문
예멘 공격 계획이 담긴 '시그널' 채팅 유출 후 월츠와 부보좌관 사임
워싱턴 — 마이크 월츠 국가안보보좌관과 알렉스 웡 부보좌관이 예멘 공격 관련 민감한 군사 계획이 유출된 보안 침해 사태 이후 미래에 대한 추측이 난무한 가운데, 목요일 트럼프 행정부에서 사임했다.
이번 사임은 트럼프 대통령의 두 번째 임기가 시작된 지 석 달 만에 국가안보팀에 큰 변화를 가져왔다. 백악관은 이번 사퇴를 광범위한 조직 개편의 일환으로 설명했지만, 행정부 내 여러 소식통은 디 애틀랜틱의 제프리 골드버그 편집장이 군사 작전을 논의하는 고위급 시그널 그룹 채팅에 실수로 포함된 것이 직접적인 원인이라고 확인했다.
트럼프 대통령은 짧은 성명에서 "마이크 월츠는 조국을 명예롭게 섬긴 훌륭한 사람"이라며 "그는 교훈을 얻었으며, 곧 그의 후임자를 발표할 것"이라고 말했다.
백악관은 즉시 두 자리에 대한 후임자를 발표하지 않았지만, 익명을 조건으로 말한 행정부 관료들은 현재 중동 특사로 재직 중인 스티브 위트코프가 최고위직 후보로 고려되고 있다고 말했다.
군인의 부상과 몰락
육군 특수부대 베테랑으로 4개의 동성 무공 훈장을 받은 월츠는 1월부터 행정부의 외교 정책 접근 방식의 핵심 설계자였다. 국가안보회의(NSC)로의 그의 여정은 부시 행정부에서 딕 체니 부통령의 대테러 자문관으로 복무하면서 시작되었고, 이후 플로리다 6번 선거구에서 3선 의원을 지냈다.
의회에서 그와 함께 일했던 한 전 동료는 "월츠는 군인의 시각을 NSC에 가져왔다"며 "그는 중국과 이란을 미국의 주요 적으로 보고 무엇보다 군사적 대비태세를 강조했다"고 말했다.
행정부에 합류하기 전 하원 군사위원회 준비태세 소위원회의 위원장으로서 월츠는 국방비 지출에 대한 강경론자와 중동 안보 문제 전문가로 자리매김했다. 군사 예산 증액과 이란에 대한 대결적 접근 방식에 대한 그의 옹호는 트럼프 대통령의 두 번째 임기에 대한 비전과 일치했다.
그의 부보좌관인 웡은 특히 아시아 정책과 관련하여 보완적인 전문성을 제공했다. 트럼프 대통령의 첫 번째 행정부 베테랑인 웡은 2018년 싱가포르에서 열린 트럼프 대통령과 북한 지도자 김정은 간의 정상회담에서 중요한 역할을 수행했으며, 인도-태평양 지역에서 중국의 영향력 확대를 억제하는 데 앞장설 것으로 예상되었다.
그들은 함께 행정부가 단호한 군사적 자세와 외교적 파괴를 수용하는 것을 보여주었지만, 단 하나의 메시지 오류로 인해 그들의 임기가 중단되었다.
우발적인 유출
위기는 3월 15일 월츠가 예멘의 후티 반군에 대한 잠재적인 공습을 조율하기 위해 "후티 PC 소규모 그룹"이라는 시그널 메시지 그룹을 만들면서 시작되었다. 암호화된 채팅에는 피트 헤지세스 국방장관, 툴시 가바드 국가정보국장, 존 래트클리프 CIA 국장, J.D. 밴스 부통령이 포함되었다.
한 행정부 관리가 "끔찍한 실수"라고 묘사한 것처럼 월츠는 연락처 목록 오류로 인해 실수로 골드버그를 채팅에 추가했다. 골드버그는 자신이 기밀 군사 계획에 대한 실시간 토론을 목격하고 있다는 것을 깨닫고 공격 일정, 무기 시스템 및 잠재적인 목표 위치에 대한 대화를 관찰했다.
골드버그의 반응에 익숙한 한 사람은 "그 순간은 비현실적이었다"며 "그는 갑자기 정부에서 가장 민감한 계획 프로세스 중 하나를 들여다볼 수 있게 되었다"고 말했다.
골드버그는 처음에는 미국 직원의 안전을 우려하여 보도에서 작전 세부 사항을 보류했지만, 그 폭로는 국가 안보 기관 전체에 즉각적인 경종을 울렸다. 행정부의 대응은 모순된 것으로 판명되었고 궁극적으로 해로웠다.
헤지세스, 가바드, 래트클리프는 의회에 출석하여 채팅에서 기밀 정보가 공유되지 않았다고 증언했다. 그러나 NSC 내부 논의 결과 월츠가 유출된 세부 사항의 진위를 인정했다는 사실이 밝혀지면서 더 많은 정보가 공개될수록 신뢰도 격차가 커졌다.
디 애틀랜틱이 3월 25일에 전체 시그널 채팅 기록을 게시하면서 상황은 더욱 악화되었다. 헤지세스의 메시지인 "이때 첫 번째 폭탄이 확실히 투하될 것입니다"는 이전에 "전쟁 계획"이 논의되지 않았다는 그의 주장을 직접적으로 반박했다.
정치적 압력 증가
의회의 반응은 대체로 당파적으로 나뉘었지만 주목할 만한 예외가 있었다. 마이클 베넷 상원의원과 하킴 제프리스 하원의원이 이끄는 민주당은 유출로 인해 미군이 위험에 처하고 작전 보안에 근본적인 문제가 드러났다며 즉각적인 사임을 요구했다.
베넷은 3월 말 상원 정보위원회 청문회에서 "군사 계획이 판타지 풋볼 채팅의 평범한 보안으로 개인 전화로 수행될 때 우리는 심각한 문제가 있는 것"이라고 말했다.
더욱 놀라운 것은 일부 공화당 진영의 비판이었다. 은퇴한 공군 준장인 돈 베이컨 하원의원은 유출이 군사 작전에 미치는 영향에 대해 우려를 표명했다.
베이컨은 인터뷰에서 "잠재적인 적이 우리의 표적화 프로세스에 대한 통찰력을 얻는 상황이 있어서는 안 된다"며 "정치와 관계없이 책임이 중요하다"고 말했다.
백악관 내에서 스캔들은 신속한 조치를 옹호하는 사람들과 언론의 압력에 굴복하는 것처럼 보이는 것에 대해 우려하는 사람들 사이의 분열을 드러냈다. 트럼프 대통령은 처음에는 월츠를 공개적으로 옹호하며 이 사건을 "작전상 영향이 없는" "결함"이라고 불렀지만 월츠의 미래에 대한 내부 논의는 더욱 심화되었다.
논의에 익숙한 한 행정부 관리는 "대통령은 진심으로 갈등했다"며 "그는 충성심과 비판가들에 맞서 싸우는 것을 중요하게 생각하지만, 보안상의 의미는 부인할 수 없었다"고 말했다.
사임 발표가 지연된 것은 신중한 정치적 계산을 반영한 것이다. 5월 초까지 스캔들의 즉각성은 다소 희미해졌고, 백악관은 사퇴를 보안 침해에 대한 직접적인 대응이 아닌 전략적 조직 개편의 일환으로 규정할 수 있었다.
시스템적 보안 문제
월츠와 웡에 대한 개인적인 결과 외에도 이번 사건은 행정부 내 커뮤니케이션 프로토콜에 대한 더 광범위한 의문을 제기했다. 암호화된 상용 플랫폼인 시그널의 사용은 전통적인 감시를 피하기 위한 것이었지만 인적 오류를 통해 취약점을 도입했다.
더욱 복잡한 것은 후속 조사에서 헤지세스가 가족 및 개인 변호사와 별도의 채팅에서 공격 세부 정보를 공유했다는 사실이 밝혀져 전 국가안보회의 직원이 "엄격하게 통제해야 할 정보에 대한 안이한 접근 방식"이라고 부르는 것을 보여주었다.
군사 분석가들은 이번 사건을 민감한 정보 처리를 위한 기존 채널을 우회하려는 경향이 커지고 있다는 증거로 지적한다. 적절한 검토 및 보안 조치를 보장하기 위해 설계된 전통적인 기관 간 검토 프로세스는 보다 신속한 커뮤니케이션 방법을 위해 우회되었다.
정보 보안을 전문으로 하는 전 국방부 관리는 "사람들이 행복한 시간을 조정하는 데 사용하는 것과 동일한 앱을 사용하여 군사 공격을 계획하는 경우 불필요한 위험을 초래한 것"이라며 "번거로운 특성에도 불구하고 기밀 시스템이 존재하는 이유가 있다"고 말했다.
이번 침해는 또한 정부 관리의 암호화된 메시징 앱의 적절한 사용에 대한 의문을 제기했다. 이러한 플랫폼은 외부 감시에 대한 보호 기능을 제공하지만 액세스 제어 및 감사 기능을 포함하여 정부 시스템의 제도적 안전 장치가 부족하다.
앞으로 나아갈 길
행정부가 월츠의 후임자를 지명할 준비를 하는 동안 이번 사건은 국가안보회의가 민감한 커뮤니케이션을 처리하는 방식을 재구성해야 한다는 요구를 불러일으켰다. 의회 위원회는 이미 정부 업무에 사용되는 암호화된 통신에 대한 더 엄격한 통제를 의무화하는 법안을 작성하고 있다.
시기적절하게 이란의 핵 프로그램과 남중국해에서 중국의 공격적인 자세가 고조되고 있다는 점을 감안할 때 특히 어려운 시기이다. 운명적인 시그널 채팅을 촉발한 예멘 분쟁은 계속해서 지역 안정과 글로벌 해운 경로를 위협하고 있다.
공화당과 민주당 행정부 모두에서 근무한 전 NSC 관리는 "다음에 오는 사람은 여러 국제 위기를 관리하면서 내부 프로세스를 재구축해야 하는 이중 과제에 직면할 것"이라며 "학습 곡선은 가파르고 적들은 혼란의 징후를 주시할 것"이라고 말했다.
월츠와 웡에게 사임은 많은 사람들이 미국 외교 정책을 형성하는 데 영향력 있는 역할이라고 기대했던 것의 갑작스러운 종료를 의미한다. 행정부의 경우 이제 글로벌 불안정의 순간에 국가 안보 의사 결정에 대한 신뢰를 회복하는 데 도전이 옮겨가고 있다.
여러 행정부에서 경험을 쌓은 은퇴한 외교관은 "국가 안보에서 프로세스는 정책만큼 중요하다"며 "프로세스가 무너지면 정책은 아무리 건전하더라도 전략적 결과를 초래할 수 있는 실행 실패에 취약해진다"고 말했다.
행정부는 앞으로 며칠 내에 국가안보회의에 새로운 임명을 발표할 것이라고 밝혔다.