광저우의 밤을 달리는 자율주행 로보버스: 위라이드, 중국 도심에서 본격적으로 속도를 낸다
요금 징수 시대의 개막: 세계에서 가장 복잡한 도시 중 한 곳의 첫 도심 레벨 4 로보버스 서비스 내부
러시아워에 등장한 새로운 경쟁자
정확히 저녁 7시, 광저우 도심의 북적이는 대로에 네온 불빛이 춤추는 가운데, 저녁 교통 체증 속에서 조용한 윙윙거림이 울려 퍼집니다. 이것은 일반 버스나 차량 호출 서비스 차량이 아닙니다. 바로 위라이드의 레벨 4 자율주행 로보버스입니다. 이제 이 로보버스는 중국에서 가장 인구 밀도가 높은 도심 생태계 중 한 곳에서 일반 승객에게 공식적으로 요금을 받고 운행을 시작했습니다.
이것은 시험 운행이 아닙니다. 광저우 중심가에서 완전히 무인으로 운행되며 요금을 징수하는 대중교통 차량이 처음으로 도심을 순환하고 있습니다. 비록 운행 범위는 작지만(13.6km 노선, 매일 밤 2시간 운행, 한 번에 최대 6명 탑승), 그 의미는 상당합니다.
선전에 기반을 둔 한 도시 교통 분석가는 이렇게 말했습니다. "우리가 보고 있는 것은 더 이상 시험용 실험이 아닙니다. 실제 상황의 혼돈 속에서, 시야 확보가 어려운 밤 시간에 배포된, 수익화된 서비스입니다."
광저우 로보버스 출시는 위라이드(나스닥: WRD)에게 중요한 전환점을 의미하며, 3년간의 운영 시험과 상업 규모 자율 모빌리티로의 광범위한 움직임의 정점입니다.
콘크리트와 코드 사이: 도심 자율주행의 도전
1,800만 명이 넘는 인구와 복잡하기로 악명 높은 교통 흐름을 가진 광저우 도심은 모든 새로운 교통 기술의 시험대입니다. 이곳은 전통적인 대중교통 모델이 매일 밤 수요를 감당하지 못하고, 인간 운전자가 혼잡하고 혼란스러운 교차로에서 순식간의 결정과 씨름해야 하는 도시입니다.
이러한 환경에서 위라이드의 레벨 4 로보버스는 단순히 길을 찾는 것을 넘어 적응합니다.
웨슈구 메이둥 로드 터미널에서 시작하여 끝나는 이 순환 노선은 둥쥔 플라자, 쑨원 기념관, 광둥 빌딩과 같은 도시 명소를 연결합니다. 55분 동안의 주행은 자율주행차에게 위험이 높은 구역들(좁은 도로, 보행자와 차량이 뒤섞인 흐름, 일관성 없는 조명)을 통과합니다.
경쟁사에서 일하는 한 익명의 로봇 엔지니어는 이렇게 말했습니다. "이곳, 특히 밤에 제대로 기능하는 자율 시스템은 가능한 가장 가혹한 실제 검증 시험 중 하나를 통과하고 있는 것입니다."
이 차량들은 위라이드의 "원(One)" 플랫폼에 의존하며, 센서 융합, 라이다, AI 기반 계획, 원격 모니터링을 통합합니다. 무엇보다 중요한 것은 광저우의 양청통 결제 시스템 및 주요 모바일 플랫폼과 통합되어 있어 사용자들이 쉽게 이용할 수 있다는 점입니다.
숫자로 보는 이야기: 큰 변화를 맞은 시장
더 큰 맥락을 무시할 수 없습니다. 자율주행 버스 시장이 커지고 있습니다. 포춘 비즈니스 인사이트에 따르면, 자율주행 버스 부문은 2024년 17억 3천만 달러에서 2032년 93억 4천만 달러로 성장할 것으로 예상되며, 연평균 성장률(CAGR)은 **24.6%**에 달합니다. 그리고 이것은 훨씬 더 큰 자율주행차 부문의 일부에 불과합니다. 프리시던스 리서치는 자율주행차 부문이 2025년 2,737억 5천만 달러에서 2033년에는 3조 2천억 달러를 넘어설 것으로 전망합니다.
투자자 관점에서 위라이드의 요금 기반 서비스는 새롭고 확실한 수익원을 열어줍니다. 분석가들은 위라이드가 광저우 야간 미니버스 승객의 5%만 확보해도 연간 1천만 달러 이상의 추가 수익을 창출할 수 있다고 추정합니다.
하지만 이번 움직임은 점진적이지, 획기적이지는 않습니다. 바이두 아폴로는 이미 2021년 충칭에서 로보버스 요금 징수 승인을 받았으며, 위라이드 자체도 2023년 말 광저우 황푸구에서 요금 징수 서비스를 시작했습니다. 새로운 것은 승객에게 요금을 받는 행위 자체가 아니라, 거대 도시의 혼란스러운 심장부에서 이를 실행하고 있다는 점입니다.
광저우에서 드롬 지역까지: 위라이드의 글로벌 전략
광저우는 고립된 실험장이 아닙니다. 위라이드는 불과 몇 달 만에 프랑스, 스위스, 싱가포르, 일본에서 상업용 로보버스 서비스를 시작했으며, 종종 긴밀한 파트너십을 맺고 있습니다.
특히 2025년 2월, 이 회사는 르노 그룹, 마시프, 프랑스 모빌리티 스타트업 베티와의 협력을 통해 유럽 최초의 완전 무인 상업용 로보버스를 드롬 지역에서 출시했습니다. 3월에는 위라이드와 베티가 프랑스에서 공공 도로 운행을 위한 최초의 레벨 4 무인 운전 허가를 확보했습니다.
이러한 배포는 위라이드의 근본적인 전략을 보여줍니다. 현지 교통 시스템 통합(예: 중국의 교통 카드 연동, 유럽의 운영사 협력)과 여러 관할 지역에서 규제 기준을 충족하거나 초과하는 레벨 4 역량을 결합하는 것입니다.
파리에 기반을 둔 한 교통 정책 관찰자는 이를 "기술을 활용한 규제 차익 거래"라고 묘사했습니다. "그들은 허가가 증명되는 곳으로 나아간다"는 것입니다.
경쟁사들도 가만히 있지 않는다
바이두 아폴로
바이두의 아폴로 고(Apollo Go) 플랫폼은 여전히 강력한 경쟁자입니다. 1억 5천만 킬로미터 이상 운행하고 1천만 건의 탑승을 제공한 아폴로는 특히 중국의 2선 도시에서 규모를 키웠습니다. 두바이 RTA와의 전략적 파트너십 또한 국제적으로 유리한 위치를 제공할 수 있으며, 특히 인프라가 잘 갖춰진 환경에서 그렇습니다.
나비아 및 이지마일
유럽에서는 **나비아(Navya)**와 **이지마일(EasyMile)**이 셔틀 운행을 주도하고 있습니다. 이들 회사의 EZ10 차량은 전 세계 300곳 이상에서 운영되었습니다. 이지마일은 화물 및 고빈도 셔틀 서비스를 위한 EZTow 플랫폼으로 2024년 파리 올림픽 시범 장소에서도 자율 운행을 제공했습니다.
하지만 두 회사 모두 기업 캠퍼스, 공원, 관광 지역과 같은 통제된 환경에 집중했으며, 광저우 같은 도심의 복잡한 환경과는 거리가 있습니다.
기타
볼보, 도요타, 메르세데스-벤츠와 같은 완성차 제조사(OEM)들도 소규모 시범 사업으로 꾸준히 이 분야에 진입하고 있으며, 주로 고급 또는 장거리 자율주행 버스에 초점을 맞추고 있습니다. 한편, 포니 AI는 2025년 중반까지 광범위한 시장 진입을 위해 하드웨어 비용을 70% 절감하고 있는 것으로 알려졌습니다.
압력 요인과 전략적 위험
이정표에도 불구하고 역풍은 계속됩니다.
규제 불안정성
어떤 자율주행차 운행이든 마찬가지로, 한 번의 사고—특히 보행자와 관련된 사고—는 해당 프로그램을 중단시킬 수 있습니다. 중국 규제 당국이 지원을 보였지만, 특히 대중의 정서가 흔들릴 경우 상황은 빠르게 바뀔 수 있습니다.
가격 압박
바이두와 같은 국영 경쟁사들은 요금을 낮추거나 더 넓은 모빌리티 패키지와 서비스를 묶어 제공함으로써 가격에 민감한 시장에서 위라이드의 마진을 압박할 수 있습니다.
자본 집약도
자율주행 버스 차량은 배포 및 유지 관리에 비용이 많이 듭니다. 손익 분기점 달성 시기는 시 정부나 교통 당국과의 다년 계약에 달려 있습니다. 수익화가 규모 확장보다 느릴 경우 자본 지출(CapEx) 현실은 위라이드(WRD) 주식에 부담이 될 수 있습니다.
한 모빌리티 VC는 이렇게 말했습니다. "자율성 기술의 재정 계산은 가혹합니다. 특히 수익보다는 보조금이 시장을 주도하는 대중교통에서는 더욱 그렇습니다."
더 큰 그림: 라스트 마일 전쟁과 글로벌 도시화
전 세계적으로 도시들은 교통 체증 증가, 운전자 부족, 노후화된 대중교통 인프라와 같은 복합적인 위기에 직면해 있습니다. 로보버스는 "라스트 마일" 문제를 해결하는 데 유망한 도구를 제공하며, 특히 서비스 공백이 가장 두드러지는 비혼잡 시간대에 유용합니다.
광저우의 시범 운행은 단순한 기술 전시를 넘어 하나의 본보기입니다.
한 글로벌 교통 연구 기관의 정책 연구원은 결론적으로 이렇게 말했습니다. "지구상에서 가장 복잡하게 얽힌 도시 교통망 중 한 곳에 6인승 자율 미니버스를 투입하여 유료 승객을 태우고 매일 밤 운행하게 할 수 있다면—그것은 단순한 엔지니어링이 아닙니다. 그것은 도시 변화입니다."
미래가 밤의 장막 속으로 조용히 들어선다
광저우의 위라이드 로보버스는 화려하지 않습니다. 날아다니는 자동차나 제트슨 가족 같은 유토피아를 약속하지도 않습니다. 하지만 13.6km, 밤 2시간이라는 소박한 운행 속에서 소프트웨어, 정책, 도시 계획, 경제학의 융합을 명확하게 보여줍니다.
상업적으로 실현 가능한 레벨 4 대중교통의 시대는 곧 다가올 미래가 아닙니다. 이미 승객을 태우고 있습니다.